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    在村子裡，所有人都聚集在村長鮑登的房子周圍。儘可能多的人被擠在裡面，他的院子裡和街道上都溢出了。這比節日還吵鬧。

    索恩推門進了屋。大多數去接塞爾溫的人都能擠進去，儘管這突然把在他們之前來過的其他人擠到了外面。

    正如索恩所說，阿諾拉正在大聲哭泣，她平時可愛的臉因淚水而腫脹和紅斑。她一看到塞爾溫，就把圍裙舉到頭上，這是她在所有人注視下唯一能得到的隱私，然後她開始在凳子上來回搖晃。人們用手肘互相戳戳，指指點點。磨坊主德里安，死者的叔叔，拍拍她的腿說：「好了，好了，」然後瞪著塞爾溫。

    「我們帶來了他們，」林惇宣布，幾乎沒有必要，每個人都已經盯著看。「他們給我們帶來了一些麻煩。」這是其他人可以親眼看到的東西，他們兩個被綁起來並被塞住嘴巴，他們的衣服全都破爛不堪，塞爾溫父親的右臉頰被某人的指關節染成了紫色。但林頓總是試圖讓自己變得重要。他是那種會在你沒有注意到的情況下說「肯定下大雨」的人。如果你有，並且你回答說，「是的，我能看到，」林惇會試圖說服你，他家的雨下得最大。

    鮑登生了一堆火，在這麼暖和的日子裡真是太奢侈了。但他喜歡炫耀自己是村里最富有的人，即使他的房子和其他人一樣只有一個房間。儘管如此，塞爾溫不可能是唯一一個發現很難呼吸新鮮空氣的人，木頭在燃燒，所有這些人都很親密。

    鮑登慢慢地站起來，問索恩，而不是塞爾溫，「那麼這個男孩的故事是什麼？」

    為什麼每個人都圍著他說話？

    「整晚都在家和他的家人在一起，」索恩輕輕聳了聳肩回答道，這可能意味著什麼。

    塞爾溫看著他：你的長鼻子和明亮的眼睛讓你看起來像只老鼠。認識他這麼多年以來，這是塞爾溫第一次這麼想。他斷定，鮑登就像一頭公牛—懶惰但危險。

    鮑登將那雙懶散而危險的眼睛轉向了塞爾溫的父親，他正語無倫次地大發雷霆，掙扎著好像要掙脫他的束縛。他問他：「晚飯到天亮：你願意向所有人保證，你的孩子不可能在夜深人靜的時候離開屋子，而大家都在睡覺嗎？」他父親使勁地點點頭，但鮑登繼續說道：「你們一般都會在門口放一個看守，以確保他不會讓自己出去惡作劇？」沒有好的答案，是或否。

    他的父親又開始用他的嘴巴說話了。沒人聽清他的話，但塞爾溫猜到鮑登更感興趣的是表現得聰明而不是了解事實。

    「現在，塞爾溫」鮑登說，「沒有人指責你插手這件事。每個人都知道塞爾溫和法羅德因為我的阿諾拉而產生了不和。」

    終於從圍裙下走出來的阿諾拉再次捂住了臉。

    鮑登繼續說，「年輕人和熱血—我們以前都見過。我責備自己，部分原因是沒有預見到它的到來，沒有強迫阿諾拉更快地做出選擇。不過，一旦她選擇了法羅德，那應該有事情已經結束了。但塞爾溫不會就此罷手。我們都看到了塞爾溫在奧里克的酒館裡挑起的爭鬥。有一次法羅德在那場比賽中打敗了他」鮑登悲傷地搖搖頭，好像在說暴力他感到疲倦，儘管那天他是旁觀者之一，笑著歡呼著，不在乎誰是勝利者，只是為娛樂而高興。「當然，他被羞辱了，這是情理之中的事。而且你想保護他也是情理之中的事，他是你唯一的兒子。但是，羅，這不是脾氣暴躁的意外：塞爾溫找到了法羅德在半夜，趁著男人睡著的時候捅了他一刀。會那樣做的人」鮑登再次意味深長地搖頭。

    「不！」塞爾溫哭到他的嘴裡，搖著頭強調，以防有人對他說的話有任何疑問。

    「為什麼不把這孩子的嘴巴拿下來？」房間裡有人推薦。「否則很難從他那裡得到明智的回答。」

    「只是男孩的，」鮑登說。

    堵嘴出來了，讓塞爾溫的嘴又臭又干。「我沒有這樣做，」他抗議道。「是的，我很生氣阿諾拉選擇了法羅德。但我沒有恨到殺了他。」法羅德並沒有那麼壞，塞爾溫再一次強迫自己去想，就好像這種慷慨的想法可以證明他的清白。當你想給女孩留下好印象時，法羅德並不像流鼻涕那麼糟糕。法羅德沒有屁股上的蕁麻疹那麼嚴重。

    鮑登眯起眼睛。「你不是說選擇法羅德而不是你是阿諾拉的錯嗎？」他說。

    這就是塞爾溫所需要的-讓鮑登擔心他會去追阿諾拉。為什麼這個人不能提出簡單的問題並得到直截了當的答案？「不，」他說。「我是說我沒有殺法羅德。」

    德里安然後選擇說，「法羅德一直是個好孩子」，在其他情況下，塞爾溫可能會對此提出異議。在其他情況下，很多人可能會對此提出異議。儘管如此，對於德里安，人們永遠無法確定他究竟聽到了多少對話。但是老磨坊主是撫養父母早逝的法羅德的人。因此，如果他心煩意亂，就會有悲傷和失聰的原因。

    鮑登向站在桌子附近的人做了個手勢。一個物體被拿起並從一隻手傳遞到另一隻手。「認得這個？」鮑登問道。

    塞爾溫認為他的心臟肯定會停止跳動。「我-我-我」他當然認得那把與眾不同的長柄刀—那是他自己的。這是他父親送給他的成人禮物，是他在戰爭中服役時帶回來的，在村子裡沒有這樣的禮物。「我弄丟了，大約在收穫的時候。」他焦急地環顧房間。「雷丹」他發現了一張友善的面孔，然後是另一張「默頓。你記得我把它弄丟了。我四處尋找。我一直在問是否有人找到它。」

    「是的，」雷丹爽快地說，他的兄弟默頓也在點頭。

    塞爾溫轉向索恩，即使他看起來和行為確實像一隻老鼠，他的話應該更重要，而不是他的同齡人之一。

    索恩確實說，「我記得。」

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