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    女帝對仙家的不滿，讓洪安感到十分震驚，跪在地上不敢起來。現在附和或反駁都不是好主意，唯有沉默以對。

    在此之前，陛下從來沒有發表過任何對於仙家的看法。今天還是頭一回知道，她對修士竟有如此深的怨念。

    女帝隨手一拋，將五彩花鯉丟進釣魚台下的池子裡。鯉魚噗通一聲濺起朵朵水花，引得其他魚兒驚慌閃避。

    她回頭瞧見洪安跪倒在地，嘴角浮現出一抹意義不明的笑容：

    「自夫君駕崩以來，不知多少人將朕視若仇讎。能夠說說心裡話的人，越來越少了。周易算半個，你也算半個。知道你為何是半個，不是一個嗎？」

    洪安知道女帝正看著自己，保持下跪的姿勢沒有抬頭。

    劉芸在奪得帝位的前幾年，私生活非常不檢點，曾為周易誕下一子。

    後來這孩子不知所蹤，有人說是挖坑埋了，有人說是帶出宮托人撫養。

    大炎的文武百官，幾乎都認為這個孩子活在人世。太子趙瑾，也將這個人視作假想敵。鑑於這個孩子身上沒有半點趙家的血脈，私下都蔑稱其為野種。

    女帝說周易算半個，除了他曾是枕邊人外，或許還有孩子這個因素。

    至於自己為什麼算半個，洪安心中有大致的猜測，卻不敢直接說出來：

    「奴才是個笨人，想不明白。」

    「笨人，可做不到大內總管。」

    女帝的嘴角似笑非笑，分不清是覺得好笑還是感到唏噓。她兩三步走到釣魚台的邊緣，鳥瞰下方的眾多魚池：

    「說到底，這世上靠得住的只有兩種人。一種是笨人，一種是直人。笨人沒有心眼，直人不使心眼。若是這兩種人犯下什麼罪過，朕通常都不會計較。

    可你既不笨也不直，反倒聰明能幹處事圓滑。當初留你們一命，是因為朕那個時候殺了太多人。手底下除了干髒活的兵卒，總得有人處理日常和內政。

    原本朕對你的信任，遠甚於周易。只是，你藏得太深了。要不是有人拿著洪老狗的信物回來，你是不是準備一直潛伏在朕身邊。等到哪一天有人帶兵逼宮時，好充當內應突然倒戈？」

    洪安聞言，登時面色大駭。他本以為隱藏得足夠深，沒想到還是暴露了。

    明明出行刻意避開東廠和禁軍，到底是哪個環節出了問題？

    女帝繼續盯著魚池，頭也不回。說話語調很平靜，像在嘮家常一樣：

    「不用猜了，是你乾兒子跑來告的密。他的要求很簡單，就是坐上你現在的位置。你說，我該答應他嗎？」

    大周敢反抗女帝的人，全都死了。就連趙家，也只剩下趙瑾一個人。

    洪安與前朝的大內總管勾結，已經可以按謀反罪論處。他的十指緊緊摳在石板上，知道今天必死無疑。無論怎麼求饒，都改變不了被砍頭的結果。

    女帝明知自己有罪，還假模假樣地徵詢意見，羞辱的意味再明顯不過。

    可這裡除了他倆，再無旁人。失去近衛保護，她也只是女流之輩而已。

    洪安眼中閃過陰狠的凶光，決定抓住這天賜良機殊死一搏。如果能跟女帝同歸於盡，也算是為趙家盡忠。

    「主子息怒，奴才罪該萬死。望您念及往日情分，給奴才一個贖罪」

    洪安邊說邊起身，猛然往前撲。想把她推下釣魚台，再跳下去將其弄死。

    眼瞅著他的雙手要觸碰到女帝，可對方的身影卻詭異地閃了一下。

    眨眼間，竟出現在洪安身側。這種速度遠超常人，唯有修士才能做到：

    「朕給過你機會。」

    女帝手裡拿著疑似法器的銅鈴，看向洪安的眼神宛如盯著一個死人：

    「可你不珍惜啊。」

    等內閣太監鄭龍抵達淥華池時，洪安已經變成了一具冰冷的屍體。

    望著徹底停止呼吸的乾爹，他眼裡閃爍著悲傷卻暗含興奮的光。旋即撲通一聲跪下，對著劉芸連磕三個響頭：

    「陛下，是讓我處理遺體嗎？」

    女帝冷冷盯著伏地的鄭龍，絲毫沒有掩飾眼中的鄙夷之色。要不是發現洪安背叛，怎麼也不會任用這種小人。

    今日肯為了權力出賣乾爹，明天就會為了財富出賣自己。這種為達目的不擇手段的傢伙能用，但不能重用。

    鄭龍覬覦大內總管許久，可這個職位沒有想像中那麼好坐。能否力排眾議守住這個位置，就看他的本事了。

    「如果洪安在就不會明知故問。」

    鄭龍如今剛得了好處，萬不敢惹怒陛下。為表忠誠，頓時磕頭如搗蒜：

    「主子息怒，奴才知錯了。」

    女帝見他磕頭後並未離開，還以為在等著自己封賞，心中不免愈發厭惡：

    「還有什麼事嗎？」

    鄭龍額頭緊貼著石板，姿勢跟先前的洪安一模一樣：

    「有件事奴才不敢擅自做主，不知帶著洪清平信物的男人該如何處置？」

    一聽是這個問題，女帝神態稍舒。在思慮片刻後，開口吩咐道：

    「不用抓，派人盯著就行。讓反賊去找反賊，看能找出多少條大魚來。」

    鄭龍早有預料，可還是誇讚道：

    「主子聖明！實乃大炎之福！天下蒼生之福！奴才這就去辦！」

    ***

    聽到對方答應幫忙，武林先是眼神一亮。爾後又覺得不相信，確認道：

    「此話當真？」

    陳先笙知道被他當成太子門客，可自己壓根兒就不認識太子。中午在天承門搞刺殺，連人家的面都沒見過。

    既然想要入這趟渾水，謀得一個尋死的機會，就只能冒名頂替這個頭銜：

    「嗯，當真。雖然我不是上京城的本地人，但也不能眼睜睜地看著那麼多無辜百姓受傷。不過這次是以我個人的名義幫忙，不會把其他人牽扯進來。這麼說，不知道你明不明白？」

    武林理解他作為暗子，不能把太子牽扯出來的苦衷，無奈妥協道：

    「明白，那我們換個地方聊吧。」

    「嗯，正好我住在這間客棧。」

    說罷，陳先笙揮揮手。招呼店小二過來，問他能不能把菜帶回房間。得知沒問題後，端著盤子來到天字三號房。

    待關好門扉，屋內再無外人。武林站在窗戶旁邊觀察片刻，這才落座。

    他肯把重要的情報告訴陳先笙而不是刑部官員，原因很簡單。

    目前朝中的官員大多都是爭名奪利之徒，不會真的為老百姓考慮。遇到危險就撇清關係，還存在泄密的風險。

    但陳先笙不一樣，有事是真的上。從之前肯幫助未曾謀面的男人還錢這件事，就能看出這個人有足夠善心。讓他參與進這件事，才能為老百姓考慮。

    接下來，武林把目前掌握到的情報一五一十地全都告訴了陳先笙。

    從上周太傅府的火災講起，到發現他死於近距離的爆炸。從戶部查出有問題的賬目，講到庫房突發大火。無形中仿佛有股勢力，在阻撓他們吊插真相。

    關於謄抄賬目這件事，武林幾句話帶過。只說經過比對，查出襖景教在兩年間私運了兩百多桶猛火油進城。

    後來他父親武長庚去據點查看，再次遭遇火災。襖景教內的教眾遭悉數滅口，兩百桶猛火油更是不翼而飛。

    至此，追查的線索全斷。

    現在除了逐一排查坊市，找不出更好的辦法。而且春燈節是人口流動量大的節日，想要封鎖坊市註定不現實。

    「具體情況，就是這樣。我實在不知道該怎麼了，才向陳兄求助。」

    「別急，容我想想。」

    受教育水平和閱片數量的影響，陳先笙的思維方式與本地人不同。武林見他沉默不語，輕聲夾菜沒有去打擾。

    陳先笙雖說知道了來龍去脈，但對整體局勢還比較欠缺認識，詢問道：

    「按你的推測，幕後黑手極有可能是朝中高官，那誰是比較可信的？」

    「沒有，都存在嫌疑。我唯一能夠肯定的，就是我爹絕不是幫凶。」

    「明白，那我們先從太傅這件案子分析吧。你覺得太傅死了以後有哪些人能從中獲益，其中誰的收益最大？」

    武林撓了撓頭，略微扯動嘴角：

    「恐怕有很多，因為太傅生前推行了不少利民的改革措施。讓富商和權貴少賺錢，因此對他懷恨在心。你說的這些我都想過，無法鎖定嫌疑人。」

    見他把這些都考慮進去了，陳先笙便跳過中間環節，直奔問題的核心：

    「雁過留痕，風過留聲。現在的主要矛盾，是找出猛火油的位置。假設你是幕後兇手，會把這些藏在哪裡？」

    武林有些發愣，無法跟上節奏。他要是能想到，就不會尋求幫助了：

    「額我不知道。」

    「好吧，那換一種說法。這兩百桶猛火油，接下來是不是只分運出城或者留在城裡兩種情況？先說第一種，你覺得猛火油運出城的可能性大嗎？」

    「不可能。」

    武林搖搖頭，給出肯定的答覆：

    「幕後黑手知道監察院在追查太傅的案子，所以派人火燒戶部賬簿。而且我爹進宮面聖，後續已加大各城門的防守力度。兩百桶猛火油目標太大，不可能神不知鬼不覺地運送出城。我現在就是擔心他們趁著今晚的春燈節，在人員密集的地方引燃猛火油。到時候人群擁擠想跑也跑不掉，估計會死很多人。」

    「我倒不這麼認為。」

    見對方投來目光，陳先笙解釋道：

    「能在你們抵達戶部之前，就想到派人焚燒賬簿，還沒留下任何蹤跡。後續更是先你們一步轉移猛火油，說明這位幕後黑手，絕不是一個愚笨的人。

    如果拿猛火油襲擊百姓，除了造成恐慌沒其他用處。甭管死多少百姓，這件事也不會因此終止。我要是幕後黑手，會直接幹掉能決策的人。不知道武兄弟，聽過擒賊先擒王的典故嗎？」

    武林沒聽過這個異界故事，但從字面意思就能了解其中寓意。

    意識到幕後黑手只能通過襲擊女帝洗掉嫌疑，他頓時站起身脫口而出道：

    「觀星台！」

    見陳先笙投來疑惑的目光，武林知道他對上京城不熟，連忙解釋道：

    「今晚戌正時分，會在仁崇坊的觀星台附近舉辦大型燈會。按往年慣例，女帝會與文武百官一同賞燈。陛下若在宮中，安全自然無恙。可出了宮，必然成為幕後黑手的襲擊目標。我爹今晚就在那邊協防，我們趕緊過去吧！」

    他現在已經沒了吃飯的心情，催促陳先笙一起出發。後者扒了兩口飯菜，跟著武林離開客棧直奔仁崇坊而去。

    在兩人走後不久，極樂天宮的師兄妹從二樓下來。先前看到陳先笙，夏歡心情煩躁。說應當以任務為重，強行將小師妹拉回客房，並用軀體堵住房門。

    如此霸道的行為，引發李婉姬強烈不滿。要不是怕出手暴露蹤跡，她真想把這個蠢貨師兄的腦袋給擰下來。

    夏歡自知理虧，主動做出讓步。說連續碰到三次，只是巧合。如果以後再與這個男人相遇的話，自己絕不阻攔。

    李婉姬見陳先笙不見了，便向店小二打探。得知他剛走不久，回頭狠狠剜了夏歡一眼。隨後也不等師兄，快步朝皇宮的位置趕去。想等接應人囑託的任務完成後，就去尋找真命天子。

    ***

    酉時，二刻（17：30）。

    武長庚帶著眾多下屬，來到觀星台配合禁軍協防。女帝的原話是讓其去外圍搜尋，可他覺得內部也需要檢查。

    禁軍確實得到協防的通知，卻沒有詳細的內容。陛下口諭通常由首席執筆太監洪安擬旨，不明白為何出了紕漏。

    他們不敢擅做主張，叫來統領。經協商收繳武器後，放監察院眾人入場。

    對於武長庚突然通知加班，吏員們普遍沒有異議。因為可以借工作之便欣賞花燈，不用再去街上跟人打擠。

    「武院長，你快點來這邊！」

    聽到下屬的呼喊，武長庚立刻循著聲音前往。在觀星台西南角的基座旁，發現一位鬼鬼祟祟的青年。他將鑿子和鋸子藏在背後，看起來極為反常。

    武長庚跟此人不太熟，但識得對方身份。正是右宰相石懷仁之子，石航。

    不過他來這裡，是想幹什麼？

    ***

    『章末小劇場』

    等待冠名的讀者：你這又是內閣又是東廠，都是太監，有什麼區別嗎？

    作者：當然有啦，粗淺地講內閣多是文職，東廠則有武力要求。也許有太監能文能武，就看去那個部門了。

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