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        「退不得！」

    「淮安城裡，還有數萬百姓！」

    嘶啞的聲音在廂房迴蕩，寬闊的地圖長桌前，數位將領坐在一側，看著另一側的二人對峙。讀字閣 www.duzige.com

    說話的是一個帶著鮮花假面的將領，他的對面，是松江府知府，祝同生。

    花面將繼續說話，「將士們日夜不停，才有著今日淮安城百廢待興的局面。北邊的援軍要進江南，必經淮安，若是鎮西王占據淮安，一路向西，聯縱徐州，開封，河南等軍事要地直至西安，氣候已成，怕是再難拿下。」

    語氣逐漸慷慨激昂起來，「我大余，再經不起數年征戰！」

    「淮安是座空城。」祝同生不為所動，一臉淡漠地將雙手撐在桌上，甚至不斜眼去看那花面將。

    「淮安怎麼會是座空城！」花面將道，「大人一向愛民如子，為何今日，將我大余的子民視為無用之物，隨意拋棄！」

    「淮安城雖然失火，但城防皆在，您也在，咱們守住淮安，等到朝廷調兵過來，到時候，出兵直取南京，便是瓮中捉鱉」

    祝同生冷哼一聲，將話語打斷。

    「糧食呢？糧食誰給。鎮西王手中六萬精兵，如果鎮西王不打淮安，而是打我的松江府呢？兵力分散，兩邊都會守不住。」祝同生伸手，在那桌上一拉，「南京離這裡，行船不過半日，探子回來時大軍正在集結，我們只有三千人，三千人，拿什麼去守？」

    「淮安城中，還有著數萬百姓！」花面將嘶啞地叫喊起來，「鎮西王需留守南京，最多帶兵四萬前來，而咱們依仗城牆，封住水路，只需撐過五日，最多五日，援軍便到！」

    「撐不過五日。」祝同生搖搖頭，「你心知肚明。」

    花面將猶豫一陣，再開口，不再激動，低聲說話，「那就帶百姓們走，豈有當著百姓的面，班師回府的道理。」

    「你想帶多少百姓？你能帶多少百姓？」祝同生反問搖頭，「收拾細軟需要時間，分兵去組織亦需要時間，而咱們，最缺的就是時間。」看了數眼其他面若寒霜的將領們，「再過半刻鐘，即可傳令下去。」

    「那我不走。」

    「什麼？」祝同生豎起耳朵，好似沒有聽清，「你什麼意思？」

    「我不走。」

    斬釘截鐵的三個字。

    「來人，把他給我綁了。」

    周圍候著的四名將士一擁而上，那花面將腳步靈活，左右騰挪，四人合眾之力，竟拿他無可奈何，祝同生拍桌而起，衝著另外的將領們大吼，「都愣著幹什麼！」

    眾人一齊出手，寬闊的廂房再無空間施展，花面將不一會便被擒下。

    嘶啞著低吼出聲。

    「你對不起許家，你憑什麼綁我！」

    「我綁你」祝同生少見的變了臉色，雙眼鼓出兩頰通紅，「我綁你才是」氣上頭來硬生生壓住肝火，連連咳嗽起來，好一陣才消停下來，擺了擺手示意兵士鬆綁，「我對不起許家。」

    看著那花面將輕盈走遠的腳步，祝同生長長一聲嘆息。

    許慎，年三十一，松江府人，武勛驍騎尉，許家是武將世家，十餘年前，滿人入關，許家上下，能拿起兵刃的男丁十七人，女眷二十四人，千里赴京，死剩了他一個。

    他天生一對桃花眼，鼻挺濃眉，十七八歲時，神駿風采，松江府無數少女美婦為他傾倒，許家的門檻被繡鞋踏破。

    從京城歸來後，他的臉上，砍殺留下來的疤痕，或深或淺，共有五道，他成了醜陋的疤面將軍。

    門庭冷清，毫無怨言。

    他娶了從小伺候他的丫鬟，兩人很恩愛。他夫人很喜歡月月紅，許家院子很大，也很空，夫人她把每一個院子都種滿了這紅色，她喜歡紅紅火火的樣子。

    夫人還喜歡小孩子，軍鎮裡的小孩大多是窮苦出身，夫人平日常在城裡包個糖人攤兒過去給孩童們畫糖人。

    許慎面目可憎，孩子們害怕，不敢瞧他，後來，夫人一層一層地給他織了件假面，在燈下，一針一針地用銀絲在縫好的罩面上鉤出一朵繡花。

    許慎認得的花不多，一直不知道罩面上繡得是什麼花，牡丹？月月紅？每次問，夫人就湊過來，撣開琵琶袖口，遮住微紅的臉，偷偷吻他的眼。

    他有一對很溫柔的眼。

    可惜，也許那姑娘是命里沒這福氣，將軍夫人當了沒多久，有了身孕，十月懷胎卻難產，母子都沒保住。

    此後九年，不再娶，許家滿院月月紅。

    他是聽見歌聲才假裝路過這裡的。

    《鮮花調》。

    「好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，滿園花草香也香不過它；奴有心采一朵帶又怕來年不發芽。」

    歌聲質樸，並不好聽，只是在這滿目的斷壁殘垣之中，伴著茉莉花香而來，尤為動人。

    他踏上帶著芬芳氣息的石子路，轉角處的小花圃，碧玉年華的少女抄著剪刀修剪著花枝。

    清晨，路上少人，突兀出現的身影讓那賣花少女側目去看。

    「我記得你！」

    許慎瞪眼，微微愣住，那姑娘的笑像花蜜一樣甜。

    「上次祝大人在街上慰問百姓，你站在他身邊。你」她突然想起什麼似的，收起笑著的臉蛋，拍拍粗布衣裳，跪地作揖，「民女冒昧，給大人請安。」

    許慎和善笑笑，「一介小小侍衛，稱不上大人。」

    笑意被面具遮蔽，賣花姑娘偷偷抬頭瞥一眼鮮花假面，與許慎目光對視一眼，立刻躲閃開，繼續伏地不起。許慎只得走上前去單膝跪地將那姑娘扶起來，「祝大人愛民如子，若是見你如此跪我，怕是立刻將我削去職位，更何況你同我小妹很像，見你親切，不必多這些禮數。」

    「你當真只是個小侍衛？」賣花姑娘瞥他藏在面具後的那對眼睛，真誠淡然，這才起身，咧出個笑來。

    「我叫程鯉，今年十六歲了，你的小妹是什麼年紀？」

    「我我的小妹死在十六歲，她撞在滿人的長槍上，被槍尖穿心而過。」許慎的雙眼微微泛紅，「她被俘虜了，不願受侮辱，死都不肯低頭。」

    程鯉聽出話中酸楚，跟著嘆氣，開口轉移話題，「你你臉上的花面真好看，是你小妹，嗯不對，這面具，一定是你的心上人給你織的。」

    「你怎麼猜到的？」

    「這花叫將離。」程鯉笑了笑，「你在戰場上受了傷才帶著假面的吧，你的心上人，你們在一起了嗎？有沒有小孩子？」

    大夫說過夫人的身子受過大累，許家眾人赴京，一個丫鬟，除了操勞，沒有撐起一個家的辦法。

    肚裡的孩子，對夫人是負擔。可她太喜歡小孩子了，為了能夠抱著這個溫暖，軟軟的小東西，她死也願意。

    她織那假面，希望肚子裡的孩子，不要畏懼自己的父親。

    將離。

    許慎眼眶裡含了淚。

    他不忍再談，背身，默然走遠。

    「謝謝你。」

    她的聲音在身後響起，許慎沒有回頭。

    之後，他總是路過這裡，嗅一嗅花香，偷偷瞥幾眼，那個很有朝氣的賣花小姑娘。

    程鯉倒是願意主動找他說些閒話，一來二去，兩人熟絡。

    「爸爸媽媽帶弟弟去松江府討生活，說是年底回來，你待多久回去，如果你們住的近，幫我捎點東西過去。」程鯉伸手舉著剪刀修理著花枝，探腳去踢一旁躺在破舊搖椅上的許慎。

    「好。」許慎吹吹冒著熱氣的蓋碗花茶，小飲半口，放在地面上，仰頭，取下假面放在胸口，陽光灑在臉龐上刀劍揮砍出的溝壑里，暖洋洋的，「他們過得如何，我有些人脈，可以關照些。」

    「那感情好，我爹夜裡老是咳嗽，我摘點百合存起來，你拿去給他泡茶喝。」程鯉嘆了口氣，「我家裡人老實，聽說松江府人精明，還瞧不上我們這邊的人，希望他們不要受人欺負。」

    「不至於。」許慎閉眼，享受著陰雨季節中難得的好天氣，「對了，你家裡人都出去了，家裡就你一個人，夜裡不害怕？」

    她晃了晃手裡的那把小巧的鐵剪刀，「我有這個，我不怕，我每天晚上都把它藏在枕頭邊上。」

    許慎立馬換了一批親信在附近巡夜。

    大多數時候，兩人一邊整理小花圃，一邊說些有得沒得的閒話。

    「麒麟服，錦衣衛，他應該是很大的官，要是有一個這樣的大官願意娶我就好了，那我就是貴夫人，可以想幹什麼幹什麼。」程鯉歪著頭，手上動作不停，「我要住好大好大的院子，種好多好多的花。」

    「我也許會成為很大的官。」

    程鯉的雙眼提溜一轉，「真的假的？」

    「鎮西王在南京稱帝，在戰場上殺敵，累計戰功，說不定，可以成為一個很大的官。」許慎臉上的假面虛掩著，遮蔽住表情，「不過，也許會死。」

    「那我不要你死，你還是當你的小侍衛吧。」程鯉做個鬼臉，「等我成了貴夫人，我就請你來做侍衛，咱們倆天天在好大的院子裡種好多的花。」

    他坐起，假面滑落，看著她，突然間笑了起來。

    他笑得實在很醜陋。

    她也笑了，笑容像花蜜一樣甜。

    餘子柒比想像中來得還要快，祝同生剛走不過一晚，兵臨池下。

    他騎著紅鬃馬從兵陣中踏出來，離城池一百步，這已是尋常弓弩能射到的範圍，他漠然地打量著這座高聳，堅固的巨大城池，他的眼裡，空蕩蕩的。

    就像他從未將那個未出世的嬰孩，一個未來的聖君放在眼裡過。

    因為他知道一個再簡單不過的道理。

    只有活下來的人，才配叫做天命。

    餘子柒靜靜地看著空蕩蕩的城牆，一道隻影從牆上滑落，一步一步走上前來。

    開口。

    「來將何人。」

    那花面將將繡著將離的罩面緩緩摘下，掖進衣內心口的位置，露出那張猙獰，滿布疤痕的臉來。

    他提起朴刀，橫握在胸前。

    「許家，許慎。」