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    這個年過得沒滋沒味，全靠之前掛好的紅燈籠撐著氣氛，北房回來的人都累壞了。停靈需要人守夜，頭七更需要，他們日夜煎熬，的確快撐不住了，得虧只需要這幾天。

    回來後，明雨躺了整整一天，才爬了起來。

    其他人也差不多。

    他爬起來時，正是傍晚，屋內有些暗，他揉著眼，發現其他人還在睡，就幽魂似地走了出去，看到驚蟄坐在廊下。

    明雨湊了過去，發現驚蟄正借著夕陽的餘韻，在編手套？

    「你怎麼會閒的沒事做這個？」

    明雨在驚蟄的身邊坐下。

    驚蟄：「容九又給我送禮，我過意不去，問他想要什麼。」

    他哼哧哼哧努力中。

    「他就要這個？」明雨嘖嘖搖了搖頭，「這要是皮的，肯定不錯，這編的嘛，未必是好。」

    驚蟄淡定地說道：「有多少本錢，就辦多大的事。我湊不起一張好皮子，還不能盡我所能買個合適的？」

    「這麼說，你已經和採買的勾搭上了？」明雨這才反應過來，驚蟄編的這個，頂多算是打個樣。

    「說得這般難聽。」驚蟄橫了眼明雨，「不過我的確是和鄭洪說好了，他能出去的時候幫我買張皮子，錢我已經給他了，剩下的當做跑腿費。」

    明雨：「你怎麼找了鄭洪？那小子掉進錢眼，說不定給你胡亂買。」

    驚蟄幽幽：「因為最近半個月的排班只有他。」

    不得已為之。

    驚蟄把錢給鄭洪的時候，惡狠狠地威脅了他，要是膽敢做出以次充好的事，就二次閹了他。

    希望鄭洪為了那根寶貝傢伙事，別再被錢迷花了眼。

    明雨爆笑出聲，笑得吵醒了屋內的人，還軟倒在驚蟄的肩膀上揉眼睛，他趴著驚蟄的後背，哎哎說道：「要我說，容九整日這麼找你，怕不是很中意你。」

    驚蟄盯著手裡的活兒，漫不經心地說道：「中意什麼？他不過是太好心，一點小事也值當翻來覆去道歉」

    明雨掐住驚蟄的下巴，愣是給人轉過頭來，一雙圓溜溜的眼睛盯著他瞧：「你說他好心？」

    驚蟄任由著他掐，淡定地點了點頭。

    「為了一點事三番五次來道歉，難道不是太過善良，才會如此？」

    明雨：「」

    他懷疑驚蟄的眼睛瞎掉了。

    再認真回憶了那僅有的幾次見面，那個容九長得什麼樣子之後，明雨臉色大變，兇巴巴地掐住驚蟄的臉，「你的臭毛病又犯了是不是？你肯定是覺得他長得好看，所以什麼都好，什麼都對！」

    驚蟄有點心虛，還有點氣短。

    他理不直氣不壯地搖頭，趁著明雨被無憂叫了一聲走神之際，以迅雷不及掩耳之勢迅速逃走！

    明雨在後面叫都叫不住，氣得直跺腳。

    無憂打著哈欠出來，慢吞吞地說道：「你倆鬧什麼呢？」他回來一覺睡到現在，還是剛剛才被明雨的大笑聲吵醒。

    明雨咬牙切齒地說道：「看一條被肉釣走的臭小狗。」

    無憂一聽就知道在罵驚蟄。

    「德爺爺還沒起嗎？」他決定不參與這倆人沒頭沒腦的爭吵，「這般累，可得顧著身體。」

    明雨揉了把臉，「德爺爺和明嬤嬤該是都沒起，反正三順和荷葉都沒出來。」

    他們這些年輕的頂不住，陳明德和明嬤嬤這兩位更是難捱，回來的時候，還是被他們撐著回來的，到現在都沒起。

    不過，他們倒是猜錯了一點。

    明嬤嬤其實已經醒了。

    坐在昏暗的室內，她面無表情地看著身前跪著的荷葉。荷葉正戰戰兢兢地給她捏腿，這幾天跪得多了，明嬤嬤的腿有些走不動了。

    「荷葉，你一直都很聽話的，對不對？」明嬤嬤的手落在荷葉的頭上，聲音聽著輕柔，卻讓荷葉冷不丁打了個寒顫。

    她更加低著頭，艱澀地說道：「嬤嬤，婢子肯定會聽您的話。」

    明嬤嬤的手落到荷葉的側臉，將她的頭抬了起來。昏暗間，明嬤嬤的整張臉顯得尤為可怖，僵硬麻木，卻偏要扯起個微笑。她的臉已經做不出這種生動的表情，就顯得越發可怕。

    荷葉很害怕，卻不得不強迫自己不動。

    「那嬤嬤，要讓你去辦件事。要是辦好了，自然有賞，辦不好」

    明嬤嬤自顧自地笑起來，瘮人得很。

    「你也看到，姚才人的下場了在這宮裡，想悄無聲息死去的辦法，可太多了。」

    …

    鄭洪給驚蟄帶了張鞣製過的，已經處理好的皮子，而且質量很是不錯，摸著尤為光滑。

    驚蟄收到的時候，忍不住看了好幾次。

    鄭洪不樂意了，一拳砸在驚蟄的肩膀上，嚷嚷著：「驚蟄，你這是什麼意思？」

    驚蟄：「我只是在看今天太陽是不是從西邊出來了你居然不掉錢眼裡了！」

    鄭洪氣急敗壞，「你不要就還我！」

    驚蟄往後倒退幾步，擋著不給，鄭洪長得瘦小，還真的搶不過驚蟄，氣呼呼地說道：「是你運氣好，我去的時候，遇到個趕著回家的獵戶，這才沒還價。」更何況，驚蟄這臭小子還威脅要絕他命|根子，他怎麼敢偷摸著坑？

    這老實人壞起來也忒不老實，同為太監，難道不知這命|根子的貴重嗎？

    鄭洪嘟嘟囔囔，被驚蟄拉進去吃了幾口熱茶，這才又匆匆離開。

    他遠在北房，能和負責採買的鄭洪有來往，全都因為他們是同一年進宮，在一處訓過兩三年罷了。

    鄭洪是個愛財如命的，不介意在自己的職責範圍內賺點小錢，平日裡，驚蟄要是真的有什麼想要，會偷偷拜託他買。

    次數也不多，畢竟也怕被人發現。

    這一回，還是為了給容九做手套買點好的皮子，這才又尋了他。

    雖然有多大本錢，就做多大事。

    可在他能力範圍內，驚蟄也想做到最好。

    他將皮子搬回去，路上和荷葉擦身而過，雖沒看到她的臉，卻聽到了幾不可察的啜泣聲。

    驚蟄下意識停住腳步，看到荷葉匆匆出了窄門。

    回去後，驚蟄先將皮子鎖起來，又尋了無憂：「近來，荷葉還常在明嬤嬤那邊嗎？」

    無憂點點頭：「姚才人死了，荷葉自然是回去的。明嬤嬤說用她最順手，還是讓她來。」

    驚蟄躊躇：「我剛才好像看到她在哭。」

    無憂嘆了口氣：「明嬤嬤病過後，脾氣一天不如一天」他壓低聲音，「比姚才人之前還要過分。」

    驚蟄微蹙眉，有些擔心荷葉的狀況。

    荷葉的性情有點矜傲，和長壽有些相似，一門心思想得更多的是往上爬。她很在乎自己的容貌，更是甚少這般失態。

    之前被燙傷也就罷，精神恍惚到在路上一邊走一邊哭，這可就有些嚴重了。

    「你可別爛好心發作，想去幫她什麼。」明雨從他倆身後冒頭，嚴肅地說，「她都瞧不起你，明嬤嬤更是坑過你，這倆都不可靠近。」

    無憂一把捂住了明雨的嘴巴，「你說這麼大聲做什麼？」

    陳明德和明嬤嬤不對付，這手底下的人自然也是兩派，可心裡是怎麼想的是一回事，最起碼不可以說這麼直白。

    驚蟄咳嗽了聲，立刻轉移話題。

    「聽說，前兩日的宮宴上，太后娘娘想讓陛下選秀有這麼回事嗎？」

    長壽看著他們幾個在這，也湊了過來，正巧聽到了驚蟄這話。他狐疑地看著驚蟄，「你也會對這些感興趣？」

    驚蟄淡定地說道：「剛才鄭洪來時說的。」

    鄭洪是誰，他們幾個也認識。

    長壽挑了挑眉，嘖舌，似乎是不滿於自己不是第一個說這個事的。他興意闌珊地點頭，「不錯，陛下後宮雖有美人，可是後位空懸，太后娘娘心裡著急，便想讓陛下選秀，說不定見到更多的美人，就動了心思呢？」

    無憂：「後宮的娘娘的確不多，說不得，還真的會開。驚蟄你說呢？」

    驚蟄扯這個話頭，不過是分散注意，本身並不在乎，便隨口說道：「應當是會開的。」

    不如說，驚蟄的確希望重開選秀。

    他身上，可還有著個任務四要做呢。

    可能驚蟄近來的確走運，不管他想什麼都能成行，正月還沒過，景元帝便依照太后的意願重開了選秀。

    旨意來得倉促，時間定得又早，在開春三月，故而能接到命令趕來的人，多數是在朝為官。此事由太后一手操辦，京城五品官的女兒，滿十五皆可以入選。

    選秀的事，和後宮息息相關。這一動起來，也就惹人注目。

    儲秀宮被急急忙忙地清掃一新，重新裝點起來。

    驚蟄並不擔心姚才人的東西被人發現，她要藏，必定是在早幾年前的時候藏進去的，雖不知道她為何選在儲秀宮，可要是能被發現，早就被找出來，他去了也不會有什麼結果。

    驚蟄早就做過最壞的打算。

    畢竟自打他遇到這倒霉的妖怪系統以來，每次任務就沒遇到什麼好事。

    在這點上，他是不太相信自己的運氣。

    不過，趕在開春三月前，驚蟄總算快做好要送給容九的禮物。

    在做的時候，驚蟄也為難過。

    要做手套，就得丈量對方的手指大小，不然做出來的可不合身。

    但從他開始動手起，容九有好長一段時間沒露面。

    驚蟄只能比照著自己的手，再大一圈做。

    不過等到要做好時，偏偏，北房又出了事。

    荷葉死了。

    驚蟄聽到這個消息時，不由得扶住身邊柱子，沉悶地說道：「之前你說，要去去霉氣怎麼去來著？」

    怎麼近來北房接連出事？

    無憂喃喃：「過年那幾天都在靈堂待著，這沒事也變有事了」

    荷葉是在自己屋裡去的。

    宮女那邊待遇好些，是兩個兩個住的，一間屋子左右各住著人。

    荷葉和菡萏一塊住，晨起時，菡萏發現荷葉躺在自己床上，還有些納悶她沒在明嬤嬤那伺候，去叫她的時候，一摸那身體，早就涼了。而且荷葉的嘴邊，還流著黑色的血，這一看，像是中毒了。

    宮女自|殺本是死罪，還會禍及家人，可要是被毒殺這其中，可就大不相同。

    用毒，就難以立刻分辨出是自|殺，還是他殺。於是這件事，又報了上去。

    壽康宮內，太后按著額角，正輕嘆著氣。

    彼時，景元帝正坐在宮內。

    面無表情地坐著。

    太后將第不知道多少副仕女圖丟在桌上，有些惱怒地看向底下跪著的宮女，訓斥道：「又是北房，先前死了個才人，現在又死了個宮女，到底是怎麼管的！」

    她明顯是借著此事發泄怒氣。

    被景元帝無視的怒。

    宮女情知如此，卻還是有些害怕。

    景元帝漫不經心地說道：「太后何必為此事發怒，此事就交給」他似乎是思考了一會，「就交給韋海東去辦吧。」

    「區區一件小事，何必勞煩韋統領？」太后道，「也不是什麼大事。」

    景元帝卻已經站起身來，丟下一句「就這麼辦吧」便離開了。

    太后氣得手抖，那張仕女圖已經揉碎在她手裡，卻還是恨得咬緊了牙。身旁的嬤嬤見狀，連忙上前安撫，生怕太后被景元帝氣得背過去。

    「不是自己生的，養再多久都不頂用！」太后恨恨地說道，「罷了，事情都安排好了嗎？」

    「都安排下去了。」嬤嬤欠身，「依著時辰，應當都快到京城，能趕得上選秀。」

    太后的臉色好了起來，冷冷掃了眼景元帝離去的方向。

    遲早有一日

    會讓他從皇位上滾下來！

    …

    「咳咳咳」

    陳明德一邊咳嗽，一邊握著煙壺。

    「讓他們查。」

    三順聽了這話，乖順地退了出去。

    就在剛才，北房外來了批人，說是要來調查荷葉的死因。明嬤嬤那說是臥床不起，病了，那這事，也只能找到陳明德頭上。

    於情於理，他總該露面。

    只是露面之前，陳明德還是坐在屋內，吸了好一會鼻煙壺，這才嘆了口氣。

    他鬢邊的白髮，似乎比之前還要多。

    當他戴上帽子，推門走出來時，外頭刺目的亮光，讓陳明德不由得閉了閉眼。

    這耳朵閉上，聽力就會敏銳些。

    「九，你怎麼來了？」

    「來辦差。」

    這聲音，怎麼有些熟悉？

    「是來查荷葉的事嗎？」

    「嗯。」

    「你往這邊」

    陳明德心重重一扯，好似被什麼怪力揪住，有些喘不過氣來。他猛地睜開眼，渾濁的眼睛四下掃了一圈，最終定格在一個高大的侍衛身上。

    驚蟄就站在他的身旁，笑著和他說話。

    而那個人

    陳明德先是眯著眼，緊接著瞪大了眼，那眼球瞪得好似要掉下來般猙獰可怕。他踉蹌著抓住門板，聽到心口撲通撲通的狂跳聲。

    那是

    那是

    高大侍衛轉過頭來，露出一張昳麗漂亮的臉蛋，輕飄飄地從他身上掃過，有如寒霜徹骨，陳明德手腳麻木，一下子坐倒在地，囁嚅不敢言。

    怎麼，怎麼可能？

    這張臉，他是絕不會忘，卻也恰恰，絕不可能出現在這！

    驚蟄從容九身後探出頭，有些驚訝地發現陳明德被一個侍衛扶起來，他下意識往前走了兩步，卻聽到容九開口，「驚蟄。」

    他淡漠的嗓音帶著幾分趣味，微微勾起。

    「我的禮物呢？」

    驚蟄驀然回頭，扯著他的袖子小小聲說：「怎麼能當著上官的面說這個呢？」

    他可記得，剛才進門的時候，容九是跟著別個人身後來的。

    他趕忙推著容九遠離陳明德和上官，動作之迅猛，竟將容九推了個踉蹌。

    等躲到裡頭去，驚蟄眉眼卻彎著，好似在笑：「記著呢，就差一點點。」他比劃著，又有些擔心，「可你好些日子沒來，也不知你的手掌大小，待會量量，要是小，還來得及拆」

    聲音輕輕的，就跟撓痒痒。

    一下一下，鬧著聽者的心窩子。

    容九挑眉：「你不記得尺寸了？」

    他伸出手。

    驚蟄看著那雙大手，很是困惑：「我怎會記得？」

    容九的手指收了收，漫不經意地扶住驚蟄的後腰：「那是我記錯了。」

    驚蟄愣了愣，突然反應過來，耳根一紅。他跟只受了驚的小狗奔了出去，站在不近不遠的位置，羞惱地瞪著容九。

    那麼慌亂羞恥的時候，誰會記得尺寸大小啊！

    說好的忘記不再提呢？

    可惡！

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