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    天色漸漸的亮了，朝陽在地平線上躍起。京城，這座巨城，慢慢的恢復著活力。

    報喜的報子們抓緊時間向士子們所聚集的各處客棧、茶館、各省的會館、青樓、酒樓中報喜。

    二月客棧中，在一陣的平靜之後，又迎來報子，這一次是湖廣的一名士子中了。

    中式的士子得意的大笑。四周，恭喜聲一片。在此時，中式的人如何能不宣洩自己的喜悅之情？

    在客棧的恭喜聲還沒有落下時，客棧門外又傳來一名報子的大叫聲，「喜報，喜報，捷報北直隸密雲老爺公孫諱亮，高中乙卯會試第一百九十七名。」

    「好。」

    聽到中式的消息，公孫亮這樣曠達的人，都忍不住用力的拍了下桌子，「嚯」的站起來，縱情的大笑。哈哈，哈哈。

    白首為功名！白首為功名！他自小讀書，終於是在今天將這科舉之路走到盡頭，打通。

    和公孫亮相熟的上官昶愕然的看著眼前有些陌生的青年，這是高興壞了啊，嘴角浮起一絲苦笑，恭喜道：「公孫兄，恭喜中式。」他還要等接下來的消息。

    羅向陽知道什麼情況，心裡為好友感到高興。要說科舉之難，大師兄是品嘗過其中的酸甜苦辣。拱手道：「公孫師兄，恭喜中式。」

    二月客棧的大廳中，又是一片恭喜之聲。來自湖廣、北直隸、河北幾地紛紛出言恭賀。

    拿賞錢、喜錢打發走報子，客棧里又慢慢的恢復平靜，在接下來的半個時辰內，陸續、交替的上演著中式後的熱鬧、安靜，人生的喜樂、悲傷。

    匯聚在二月客棧里的舉人約有五十多人。中式舉人在截止第十名時，一共中了有十二人。南直隸、北直隸向來是國朝的科舉強地。

    「福建候官翁宗道，第十名。」這是隔壁二十米外的客棧傳回來的消息。

    二月客棧內，漸漸的安靜下來。不少士子都是黯然的離開，或者回到客棧後面休息。在場的士子，名氣最大的是黃岡蕭夢禎。但是，他的名字到現在還沒出現。

    希望不大了。

    坐在大廳八仙桌板凳邊的蕭夢禎手已經抖起來。胖乎乎的臉上是近乎絕望，又帶著一線說不明的希望。

    公孫亮和羅向陽還沒有走，兩人喜悅之餘，臉色微微的沉下來。因為，賈環的名字還沒有出現。

    羅向陽擔憂的道：「大師兄，這…」

    他們三個人的經義水平是差不多的。這些天，他們在書院裡切磋經義、文章，心裡都是有數的。甚至因為子玉去江南跟著山長學習了一年多，反倒還要強一些。但是，子玉的文章再強，也不可能多出這一百多名去，現在只剩下前九名的名字未曾揭曉。

    希望，非常的渺茫了。

    而賈環是他們書院體系的核心人物，執掌牛耳。若是不中，這個體系還能穩的住嗎？

    公孫亮艱澀的吞了口口水，道：「長文，要是子玉今科不中，他的處境會很難。」

    他很清楚賈環的情況。賈環的崛起，向前，勢必會損害很多人的利益。而今科不中式，那反饋回來的壓力會令人崩潰。

    羅向陽回頭看了看客棧後面，賈環還在後面沒有出來。壓住了心裡去找賈環的衝動，和公孫亮相對著長嘆一口氣，一籌莫展。連他們自己中式的喜悅，都沖淡不少。

    …

    …

    二月客棧隔壁不遠的一間客棧中，數十名士子紛紛向拿下第十名的翁宗道賀喜。

    這個名次，已經非常高，具備衝擊狀元的資格。

    「翁兄，恭喜，恭喜。」

    「兆震，咱們閩省的士子就看你了。閩省已經多年沒有出過狀元了。」

    「是極。是極。」

    翁宗道二十六歲的年紀，神態謙和的一一回應好友、同鄉、同年們的善意，拱手道：「多謝諸位朋友。殿試，在下勉力而為。」

    性格再謙和的人，在中式之時，都忍不住神采飛揚啊！此時，是人生最為輝煌、難忘的一幕。

    周圍一片加好、加油聲。子曰：當仁不讓於師。

    這時，有消息靈通的人士打聽到最新的消息，趕緊過來說道：「第七名南直隸華亭唐道賓，第三名，江西永豐范錫爵，第二名南直隸宜興周慎行。」

    這次參加會試的考生中，有哪些出名的，哪些經義文章過硬的，其實很多人心中有數。當然，心裡未必服氣。文無第一。

    聽著最新的結果，翁宗道奇怪的道：「宜興周玉繩只得第二？那何人是會元？」

    有人附和道：「是啊。周玉繩、唐元徽，范元馭與翁兄齊名，竟然都不是會元。著實令人摸不著頭腦。會元會是何人？」

    這事確實很令人感到驚訝。幾個考前的大熱門竟然都沒有不是會元！

    …

    …

    在京城中的目光都投向今天出來的會試的結果時，賈府里也不例外。

    清晨的晨光中，薛寶釵早早的就起來，梳洗，裝扮，一反常態的在自己的屋中緩緩踱步、安靜的徘徊。

    鶯兒看著自家姑娘的反應，想笑又不敢笑。這可不是頑的。姑娘的心思，她如何不明白，說出來姑娘可是要惱的。

    三爺在京城裡參加會試，會試完之後，只派人回府傳了幾句話，言道：考試已完，十日後出結果。姑娘這裡是如意來說的。今天便是放榜的日子。

    三爺要是中了，金榜題名，必定會在年內與姑娘完婚。姑娘心裡這時必定是：因為關心三爺而擔心，同時也為婚事而焦慮。

    三爺，風流才子的名聲，早就府里傳遍。

    香菱靜靜的站在房間的椅子邊，明淨、溫柔的少女，看著寶釵的背影，忽而開口道：「姑娘，三爺一定能中的。那些人是見不得三爺好。」

    昨晚深夜，薛大爺進來說，說舅老爺親口說三爺中不了，然後便外出喝酒。很多人都信了，她不信。

    香菱是有些呆的。但是呆香菱說出來的話，在此時反倒更令人有些信服啊。

    興許是受香菱的話的感染，薛寶釵禁不住抿嘴輕笑，有著明雅，秀麗的少女神韻，點點頭，輕聲道：「嗯。」

    …

    …

    賈母上房處，黛玉房中。天色已經大亮，憂心了一晚上沒睡的黛玉在凌晨時才合眼，略睡了一會就起來。

    紫鵑幫黛玉梳著秀髮。菱花鏡中，黛玉臉頰微紅，看著氣色不佳。紫鵑埋怨道：「我叫姑娘昨晚早些歇息，姑娘偏不聽。你看，這下可好？別又像往年那樣病了。去年回來還沒病過呢。」

    黛玉細聲道：「好姐姐，那裡一下子就會病？我睡不著能如何？」昨晚寶姐姐派人來說：舅老爺親口說環哥中不了，她心裡急著。

    襲人拿了藥材燉的雞湯進來。黛玉在金陵怎麼個護理流程，她們這些丫鬟都是清楚的。有三爺撐著，姑娘這裡的湯藥、食材，都是往望月居那邊拿。

    黛玉喝了雞湯，起身道：「我去老太太跟前。」若是有結果，府里定然是老太太那裡最先得知。

    …

    …

    賈府西路，鳳姐院中。王熙鳳清晨起來，見賈璉不在家，問平兒，「我們那位爺呢？」

    平兒道：「一早就出去了。說是去禮部替三爺看榜。」其實，是躲事。三爺要是不中，這府里不知道會鬧成什麼樣。昨晚就有消息傳進府里來了。

    王熙鳳若有所思的托著香腮笑一笑，「嗯。」吃過早飯後，照常出門處理賈府內宅事務。腦子裡琢磨著一套套的說辭。

    …

    …

    賈母上房處，寶玉房中。

    賈寶玉起了個早，媚人和茜雪服侍著他穿衣服。寶玉昨天睡的早，沒聽到府里的消息，媚人便說了一遍，給寶玉打著辮子，道：「環三爺中不中，其實和二爺不相干呢。」

    賈寶玉冷笑道：「環老三那個黑心的不中最好。省得他天天在府里囂張跋扈。哼，四書五經也沒什麼難的，等我日後去考個進士，看他羞不羞愧，敢不敢在我面前拿大？」

    …

    …

    賈府里有人擔憂，有人歡喜，有人高興，有人發愁。這些都只是京城裡關注會試結果的一部分。

    在禮部衙門前的會試結果張榜貼出來，人潮如涌的擠在榜前，更是上演出種種人生大劇。

    二月客棧中，氣氛有些蕭瑟、凋零。不少士子都已經紛紛散去，皇榜不中，無臉見人。客廳中，胖胖的蕭夢禎已經哭出來。無人勸他。科場之疼，只有自己才有體會啊！

    這時，外頭一個報子高叫著跑進來，「喜報，喜報。捷報北直隸宛平老爺賈諱環，高中乙卯會試第一名。」

    「啊…」

    「什麼？」

    「好！」

    在一瞬間，各種語氣詞，驚嘆詞在二月客棧的大廳轟然爆發開來，就像是一潭平靜的水面突然的湧起三丈高的巨浪般，令人震驚，讚嘆。

    會元，竟然是會元！最先反應過來的是公孫亮，他激動的大聲喊了一句「好！」心裡不斷的念叨道：賈師弟，你牛逼大了啊！

    接下來，還留下來的十幾名士子，掌柜，夥計都是紛紛鼓掌、叫好、喝彩，此起彼伏，聲音猶如雷鳴，響徹二月客棧。

    報子一臉的茫然，看了一圈，貌似賈會元不在場。羅向陽苦笑一聲，拿喜錢給報子，「拿著吧。賈會元在屋裡。」

    公孫亮帶著一干人等，興沖沖的往客棧後面快步走去，跨過門檻，興奮的高聲叫道：「賈師弟，快出來。賈師弟，你是會元！」

    與此同時，禮部外的八字牆上，會試結果已經張貼出來。所有人都看到榜上頭名，工工整整的寫著兩個字：賈環！

    會元賈環。