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    五日後，姜挽帶著幾個貼身婢女早早等在這裡，從天光初放站到日頭高照，終於等到了遠處緩緩而來的隊伍。

    「娘娘快看，馬車要到了。」旁邊的玉靜微微用力拽了下姜挽的衣袖。

    姜挽藏起眼底的無聊與厭煩，端上一副笑臉出來，那雙眼睛期盼地望著車隊，顧盼神飛。

    東宮來接人的馬車如期而至，停在雲華行宮外面，馬車後面跟著一隊侍衛和一位看起來三十左右歲的女子。

    「拜見姜奉儀，奴婢名檀青，是皇后娘娘身邊的侍女，奉儀娘娘叫奴婢名字就好。」

    檀青身上穿著七品女官的衣裳，品階比姜挽這個八品奉儀都要高，就算是自稱奴婢，也是堪比主子的奴婢了。

    玉寧認得檀青姑姑是誰，於是靠在姜挽身邊小聲說：「娘娘，檀青姑姑是皇后娘娘的陪嫁婢女，您該稱呼一聲檀姑姑。」

    玉寧跟在姜挽身邊四年，知道姜娘娘不大懂宮中禮儀，她要是不告訴一聲，真怕姜娘娘一會直呼檀青大名，得個沒有禮數的名頭。

    姜挽順從地點頭，溫柔一笑，微微屈身給檀青回了個半禮，「檀姑姑好，皇宮到這裡路程不算近，麻煩檀姑姑跑這一趟了，姜挽不勝感激。」

    檀青客氣幾句，臉上掛著溫和笑意，「不敢當不敢當，姜娘娘客氣了，奴婢扶著娘娘上轎，時候不早，咱們這便啟程吧。」

    檀青早就聽聞這位姜奉儀是個為上位不擇手段的女人，貪圖榮華富貴，卻沒有與之相配的能力和氣度，學識淺薄，著實不配待在太子殿下身邊。

    現在這一見面，檀青就覺得自己大概能將這位娘娘看清大半了，此女著實是不懂什麼禮數，說話做事還要靠身邊的侍女提醒，性子看起來也柔弱，沒什麼主見的樣子，不像是能拿事的人，與流言裡的跋扈不太相像，沒那麼不堪，但符合她與皇后娘娘之前的預想。

    總而言之，這位姜娘娘很適合當一朵養在暖房裡的嬌花，長相貌美，身姿綽約，做太子嬪妾是足夠了，安安分分的也能勉強在東宮裡存活，看在兩位小皇孫的面子上，皇后娘娘自會照顧一二。

    姜挽坐在馬車裡，貼身伺候的三名侍女跟在馬車兩側走路。

    中途，姜挽掀開車簾去問檀青，可否讓她的婢女玉書一同上馬車，也好在身邊伺候她。

    她身邊的三名侍女分別是玉寧、玉靜和玉書。

    玉寧和玉靜都知道玉書身子弱，主子此舉是怕玉書身體撐不住，是一片好心，所以兩人也幫著說了兩句。

    檀青在宮裡做了半輩子的女官，知道這樣不合規矩，但玉寧同她一樣是女官，還是太子殿下放在姜挽身邊的人，玉寧都開口說話了，所以就給了玉寧這個面子，同意玉書上馬車。

    馬車內，主僕二人相對而坐，姜挽抬眼看玉書，明明什麼話都沒有，玉書卻明白自家主子是什麼意思。

    「多謝娘娘垂憐，玉書給您倒茶。」玉書長相清秀，雙眸映水，看起來很是無辜安分。

    「好，我正好有些渴了。」姜挽半個身子倚在靠背上，姿態慵懶，嗓音輕柔。

    玉書從腰帶中掏出一個黃色的紙包，當著姜挽的面，將裡面的藥粉倒進小桌上的茶壺中。

    姜挽接過玉書遞過來的茶杯，垂眸看著淡綠色的茶水，沒有猶豫，一飲而盡。

    *

    約莫兩個時辰過去，馬車終於進了京都，寬敞的大街上人聲鼎沸，攤販叫賣、你來我往的嘈雜聲不絕於耳，這也可見京都熱鬧非同一般。

    穿過主城大街，外面的聲音漸漸安靜下來，宮牆周圍有侍衛值守，尋常百姓不敢靠近，太子東宮緊挨著皇宮所建，中間開了一扇小門方便進出。

    馬車停在東宮側門外，檀青揚聲請姜挽下馬車。

    玉書率先從馬車中走下來，擺上矮凳，然後攙扶著姜挽慢慢出來。

    「姜娘娘小心腳下，昨日夜裡下過小雨，台階上有些滑。」

    姜挽笑，對檀青道謝：「多謝檀姑姑提醒。」

    「東宮裡面會有人出來迎接娘娘，姜娘娘既然回了，奴婢的差事也就結了，奴婢們沒有得到入東宮的命令，不方便陪姜娘娘一起進去，這便先回宮裡去了。」檀青此行就是為了接姜挽回來，現在差事完成了，她急著要回宮去和皇后娘娘復命。

    「檀姑姑慢走。」

    姜挽面色柔婉，身邊幾個婢女看著東宮側門外寥寥幾個守門的侍衛卻是臉色各異。

    玉寧神色淡淡，最是鎮定，但玉靜性格稍微活潑一些，見到東宮這樣怠慢自家娘娘，臉上表情有些不好，心裡想什麼一眼就能看到底，玉書則是垂著眉眼，一副安靜乖巧的模樣，看不見表情。

    檀青帶著一群侍衛轉身往皇宮那邊走，但他們沒走幾步就聽見後面傳來驚呼聲。

    「娘娘？娘娘您怎麼了？」

    「來人！快來人啊，姜娘娘吐血暈倒了！」

    玉書和玉靜連聲驚呼，跑進東宮裡去叫人，姜挽這一暈，側門外亂成一團。

    人是檀青接回來的，這要是出了什麼閃失，檀青第一個逃不了責罰，她連忙跑回去查看姜挽的狀況。

    姜挽雙眸緊閉，虛弱地倒在石階上，似乎是很痛苦的樣子，她嘴邊有血，石階上也有，一片鮮紅刺目。

    見此情景，檀青也有些急了，讓身邊的侍衛去宮裡請太醫過來。

    周邊沒有力氣大的婆子，姑娘們抱不動姜挽，侍衛們都在避嫌，不敢將人抱進去惹麻煩，畢竟姜挽的身份不一般。

    最後，側門這裡的動靜鬧到了東宮裡面，太子蕭淮此時正好從宮中回來，聽江皇后在耳邊念叨了半天車軲轆話，要善待姜氏，給她體面，就當是看在兩個孩子的面子上。

    下人過來請他時，蕭淮眉頭輕蹙，猶豫片刻，最後還是去了側門外面，親手將姜挽抱了進來。

    *

    懷德院的偏殿裡面站了一群人，紫檀山水屏隔開里外間，蕭淮正襟危坐在外間的太師椅上，聽太醫匯報姜氏的病情。

    李太醫年紀不大就坐上太醫的位置，是極有眼色的人，可今天這事有些難說，話說不好容易得罪人，他見太子殿下面容寡淡，眼底有冷色，所以支支吾吾半天沒說清楚姜挽這是什麼病。

    蕭淮是江皇后與景國皇帝唯一的嫡子，他繼承了江皇后的美貌和清貴氣質，長相俊美，矜貴無匹，但他脾氣不像江皇后，做事不溫和，氣勢冷肅煊赫，目光所及，讓人不敢與之對視。

    「孤不想聽廢話，你不願意說，舌頭可以不要。」

    李太醫冷汗直流，立馬跪在地上，顫顫巍巍回：「回殿下，姜奉儀症狀其實...不像是病了，更像是」

    他停頓半刻，似乎在思考這句話能不能說，最後還是吐出了那兩個字：「中毒。」

    說到底，還是後院女人之間互相陷害的戲碼。

    「中毒？」蕭淮轉頭看著屏風，眼風銳利，似乎能直接透過屏風看見裡面的人一樣。

    「倒也不是什麼致命的毒，就是讓人臉上身上發紅疹，這紅疹本身倒也沒什麼，就是撓破了紅疹可就不得了，留下疤痕會很難去除。」

    聽見自己的妾室中毒，蕭淮非但不擔憂，反而諷刺地笑了，淡淡道：「若是被下毒的人是她，倒也不奇怪。」

    畢竟這個女人慣會仗勢欺人，兩面三刀，期弱怕硬，看她不順眼的人很多。

    姜挽在懷孕時，仗著身子金貴，將東宮後院所有的嬪妾都欺負了一遍，有皇帝皇后撐腰，沒人敢得罪她，但凡有人指責一句，姜挽必定肚子疼頭疼渾身上下哪都疼，孩子沒出生的時候，誰都得讓著她。

    那個時候蕭淮不在京中，沒有辦法回來整治後院，等他回來聽說姜挽的所作所為之後，就算有心懲戒警告，也拿她沒辦法，因為姜挽被診斷出了雙胎，惹得父皇母后更加緊張，連連告誡他忍耐，不允許在這個時候出岔子。

    姜挽那種小人得意的樣子，讓蕭淮嗤之以鼻，至今無法忘懷。

    過往種種，罄竹難書，姜挽在他身邊做了一年貼身宮女，他以前沒看出來姜挽有什麼野心，直到她趁他醉酒，用了不入流的藥，又幸運地有了身孕...

    這也是孩子出生以後，姜挽為什麼會被送到雲華行宮的真正原因，流言其實不重要，重要的是蕭淮不喜歡她，就算有了兩個兒子，蕭淮也喜歡不起來這樣一個女子。

    太子殿下這話說得難聽，絲毫不給姜奉儀面子，在場眾人面面相覷，寂靜無比，誰都不敢出聲。

    沉吟片刻，蕭淮下令玉寧和東宮統領一同盤查中毒之事，一句關心問候都沒留下就走了，腳下生風，似乎很不願意在這裡久留。

    下人們將太子殿下的態度看在眼裡，心裡都道一聲活該，在這裡伺候過幾年的，都知道姜奉儀曾經在東宮興風作浪的事情，所以她現在被冷待，沒有人同情。

    *

    日光寥落，偏殿裡的人漸漸離開，只剩下玉寧三人守在屋子裡。

    姜挽醒來時，天已經黑透了。

    「娘娘醒了就好，來，喝水。」玉靜見人清醒，臉上終於鬆懈幾分，連忙給姜挽倒水喝。

    「這是哪啊？好像不是我的院子。」姜挽髮髻鬆散，無力地靠在床頭，雙唇微微發白，臉頰卻紅潤過頭，一副病態模樣。

    她之前在東宮的院子叫海棠閣，屋裡器具陳設沒有這麼考究雅致。

    「這是殿下的懷德院，娘娘暈倒時太過慌亂，正巧遇上殿下路過，殿下就將您抱來了懷德院，安置在偏殿裡。」玉靜回。

    「殿下來得及時，是我的福分。」姜挽淺笑，面上露出幾分欣喜之色。

    沒一會，玉書端著湯藥走過來，坐在床邊餵姜挽喝藥。

    她邊餵邊說，「娘娘暈倒是中了毒藥，不致命，就是身上起了許多紅疹，娘娘一定不能抓撓，會留下疤痕的，也不知道是誰這麼見不得娘娘好，這才剛剛回來就...」

    「中毒！」姜挽神情憂慮不安，喃喃道：「這才剛回來，怎麼會這樣呢，肯定是我從前樹敵太多的緣故吧，我之前...確實是太不懂事了。」

    「玉書，莫再說，免得讓娘娘憂心。」玉寧性子最是穩重，看姜挽有些慌神了，連忙走過來安慰，說了許多以後會越過越好的話，這才讓姜挽慢慢冷靜了下來。

    晚些，玉寧和玉靜回房休息，只有玉書一個人守在姜挽身邊，姜挽這才換了一副神情，笑道：「可都安排妥了？」

    玉書點頭，眼神一瞬間從安靜木訥變得有光彩，她給姜挽的茶杯里倒上一點解藥，篤定地回：「姑娘放心，玉書都辦好了。」

    「怎麼還叫姑娘，我今年，已經二十一了」

    這聲「姑娘」將姜挽的思緒拉回到十年前。

    當年她們在魏莊初遇的時候，玉書是魏莊撿回來的孤兒，瘦瘦小小一個，卻死士訓練場中奮力拼殺，就算打不過其他的人，也要盡全力為自己爭取一條生路。

    玉書在泥潭裡掙扎求生、誓死不肯放棄的眼神打動了姜挽，她也因此從一眾少年少女中脫穎而出，被姜挽選作貼身暗衛。

    「您在玉書心裡，始終都是我一直最敬仰的姑娘，沒有姑娘的教導，玉書早就死了。」

    所以姜挽被派到京都來執行任務的時候，即便此行知道九死一生，玉書還是跟過來了。

    主僕倆人相視一笑，一切盡在不言中。

    不一會，敲門聲響起，尖細的男聲傳進來，「姜娘娘，殿下請您去主殿敘話。」

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