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    「你家男人呢？」

    「回大人的話，還在病榻上。」

    「你家的稅準備什麼時候交？」

    「您放心，絕不會誤了最後期限。」

    黑暗中，陳三石聽到一男一女的對話。

    男的咄咄逼人，女的委曲求全。

    「嘶」

    他吃力地撐開眼皮，映入眼帘的，是一個完全陌生的環境。

    『這是哪？』

    『我不是在加班嗎？』

    「嘶」

    陳三石腦袋忽然劇痛，一股不屬於他的記憶潮水般湧入腦海，使其不得不接受一個事實。

    『我穿越了？』

    此地名鄱陽縣，是大盛王朝的邊陲小縣。

    原身住在縣城外的燕邊村，是個脫產的窮酸書生，一家人靠著父親打獵維持生計，日子本來過得還湊合。

    直到半年前，父親連夜上山後就再也沒回來過。

    家中失去頂樑柱，原身又童試失利，雙重打擊下終於大病一場。

    陳三石這才穿越而來。

    「呀，石哥兒你醒了！」

    一名女子端著湯藥進屋，見到少年甦醒驚喜萬分。

    她忙不迭小跑到床前，本就有些不合身的衣服跑起來抖得厲害，像是裡面有兩隻兔子在翻滾。

    這女子叫顧心蘭。

    是原身父親，在原身很小的時候就買來的童養媳。

    對方一直像是姐姐一樣照顧原身，即便後來父親去世原身病也不離不棄。

    只是

    原身貌似相當瞧不起這位姐姐。

    因為對方是罪民之後，被發配到邊疆來，還險些被賣到妓院，是最下等的賤籍。

    而原身自視甚高，覺得自己將來有朝一日能夠考取功名，娶上豪門之女當個乘龍快婿，對方配不上自己，平日裡，完全將其當成下人使喚。

    「石哥兒，你咋樣了？」

    顧心蘭在床前坐下，手放在少年額前，訝異地「咦」了一聲：「不燒了？」

    陳三石坐起來試著活動身子，除去有些虛弱外沒什麼大礙，病症隨著他穿越而來完全消失了。

    「真是菩薩保佑。」

    顧心蘭肉眼可見地高興：「石哥兒你先把藥喝了，我去給你弄些吃的。」

    望著對方走路時呼之欲出的磨盤，陳三石花了十分鐘的時間消化現狀。

    「既來之，則安之。」

    他向來能很快適應環境，既然來到此方世界，就要想辦法好好生活下去。

    端起苦澀的湯藥一飲而盡，陳三石來到隔壁屋子。

    他瞧見顧心蘭幾乎整個人都鑽進米缸里，只剩磨盤卡在外面，在裡面吃力地挖著糧食。

    結果折騰半晌，也只盛出一小捧粟米。

    自從原身父親死後，家中就失去經濟來源，再加上原身不久前生病，徹底花光家中積蓄，如今可謂是彈盡糧絕。

    「剛剛，是稅官來收秋稅？」

    陳三石站在蘭姐兒身後：「收多少？」

    「三兩銀子。」顧心蘭答道。

    「三兩？」

    陳三石倒吸涼氣：「他們這是把爹也算上了？」

    「嗯。」

    顧心蘭輕輕點頭：「收稅的小吏，說沒找到爹的屍體就不算死，不能銷戶，還要照常交稅，獵稅也不能少。」

    陳三石心中罵娘。

    大盛王朝的苛捐雜稅也十分嚴重，外加近些年各地頻繁戰亂，稅收還在不斷增加。

    「石哥兒，你別著急。」

    顧心蘭眸底憂慮，嘴上寬慰道：「我最近找了個裁縫鋪的活計，再加上給人浣洗衣物，多多少少能湊出來一些。」

    顯然，原身平時是完全脫產的。

    即便父親死後，他也不願意另謀生路，而是寧願叫蘭姐兒死命多幹活。

    「也不看看自己是不是這塊料」

    陳三石頗感無語，連個秀才都考不上，還夢想著以後能中舉，豈不是痴人說夢？

    他可不能繼續這樣下去，必需找個謀生手段。

    否則交不上稅，男的發配服徭役，女的賣到妓院，都落得個生不如死。

    「我去煮飯。」

    顧心蘭忙活起來。

    不多時，飯做好。

    兩碗粟米混合谷糠煮出來的主食，連鹹菜都沒有。

    就這大概還是家裡最後一頓糧食。

    陳三石注意到，自己碗裡的粟米比例較多，而顧心蘭碗裡則絕大部分都是谷糠。

    谷糠，就是稻子、小麥、大豆等穀物的皮殼，粗糙乾澀，難以下咽。

    放在前世，基本上都是餵養家畜的飼料。

    「吃吧石哥兒。」

    顧心蘭拿起筷子小口小口地用力吃著，手指肉眼可見地發紅，關節處還有小塊潰爛。

    那是幫人洗太多衣服導致的。

    她一個女子，為養家餬口什麼都干，就差只有男人幹得動的苦力活了。

    陳三石看在眼裡記在心中，埋頭吃著難以下咽的谷糠。

    「石哥兒。」

    吃到半截，顧心蘭放下筷子，猶猶豫豫地開口道：「其實除了稅銀，咱們還欠李嬸二錢看病銀子。

    「不然我只是提個建議，你再再養幾天身子，就也去找個活干吧？月底之前湊不齊稅銀，聽說要把人抓走哩」

    她講話時悄悄瞧著對方臉色，手指緊張地摳著衣角。

    往前每次提起這事兒，石哥兒都會大發雷霆，說讀書人怎麼能幹粗活之類的。

    「吃飯吧。」

    陳三石往嘴裡扒飯，默默在心中盤算著賬簿。

    顧心蘭不敢再提，安安靜靜把飯吃完，手腳麻利地刷鍋洗碗，就匆匆趕去做女工。

    陳三石坐著沒動，腦子裡認真考慮著。

    古代不比現代社會，有把子力氣就能找到活干。

    他家裡沒有田產，讀書又沒個功名，唯一能幹的，就剩下打獵了。

    原身幼時跟著父親學過幾手，這些年荒廢大半，但起碼的基本功還在，上手應該不難。

    再加上橫豎都要交獵稅，不打白不打。

    家裡也正好剩下張舊弓。

    陳三石來到裡屋，將牆上滿是灰塵的長弓取下。

    「應該還能用。」

    「只是有弓無箭，還要想辦法弄些錢買箭。」

    家裡為活命，連書籍都幾乎賣光，目前也就剩下被原身視為命根子的文房四寶還能稍微值點錢。

    沒有任何猶豫，陳三石把筆墨紙硯統統打包帶走。

    即便都是下等貨色，也賣了足足二百個銅板，也就是大概兩錢銀子。

    足以證明，窮文富武並不絕對，讀書同樣是件燒錢的事情。

    陳三石拿著錢，來到集市專為獵戶服務的攤位。

    「小石頭，你來買箭？」

    攤主老徐頭兒軍戶出身，和原身父親是老熟人：「你這是準備上山打獵，不讀書了？」

    「嗯，我準備買幾支舊箭。」

    陳三石從攤位上，挑出五支二手柳葉箭：「多少錢？」

    「七十文。」

    陳三石砍價：「徐老伯，舊箭可不值這個價，五十文最多了。」

    「成，五十文給你。」

    老於頭兒倒也痛快：「要我說，你早該上山，把你爹的本事學個七七八八，起碼餬口不難，非要讀個鳥書，那官兒是窮人家孩子能當的嗎？」

    「老伯說的在理。」

    陳三石沒有反駁，確認箭矢沒有質量問題後，搭在弓弦上對準地面瞄了下。

    忽然間，幾行小字浮現在眼前。

    【技藝：射箭（未入門）】

    【進度：（20/100）】

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