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    近藤勇不是一條鹹魚，而是一個人，所以他也有夢想，也有自己的政治訴求。他希望將新選組打造成律法的代言人，成為一個無人可以違抗的執法機關，從而拯救國家與人民。

    因為要維護律法，所以他選擇違反律法，欺騙沖田總司，誣陷古義酒濫殺無辜，為的只是替新選組建立威信。

    古義酒大概猜到了近藤勇的意圖，但並不怎麼在意。在劍客的價值觀里，失了一招沒必要斤斤計較，儘快將劣勢轉為優勢才更加重要。

    兩人的戰鬥仍在繼續，沖田總司找到了存在的意義，讓劍法也變的完美，只不過因為剛剛晉級而顯得有些粗糙，如同是一把剛剛成型的寶劍，鋒利有餘而穩重不足，正需要一塊磨刀石來細細雕琢。

    古義酒便知道該怎麼做了。

    一旁觀戰的土方歲三突然說道：「古小哥的劍法變了！」

    齋藤一也忘記了吞雲吐霧：「不止變，還變個不停！」

    場中古義酒輪番變幻劍招，代表速的星轉辰移，代表力的隕星石浪，還有代表平衡的阡陌縱橫，每一招都蘊含著一種劍術理念，讓吃瓜三人組看的悠然神往。

    「厲害厲害！」永倉新八雙目冒光，激動問道：「如此精彩的劍法簡直前所未見，你們可看的出古小哥是何流派？」

    齋藤一搖頭：「這三招的道理人盡皆知，但做到如此極致的卻實屬罕見。我才疏學淺，看不出是何流派。」

    土方歲三接著道：「是何流派並不重要，重要的是沖田一直壓著他在打。擱我看來，古小哥的劍術雖精妙，但落敗也不過時間問題。」

    永倉新八突然笑了：「土方，你向來多智，天賦也好，但終究是習劍太晚，有些東西看不出來。」

    「什麼意思？」

    永倉新八指著場中古義酒說道：「你可知古小哥此刻的樣子像誰？」

    「像誰？」

    「像我的恩師。」

    「內藏助大人？」土方歲三大驚：「難道古小哥的劍術已經能與劍聖大人媲美？」

    「不不，古小哥當然不比師傅，你誤會我的意思了。」永倉新八解釋道：「我說他像師傅，並非是劍術，而是此刻姿態。」

    「姿態？」

    永倉新八點了點頭，有些苦澀說道：「古小哥此刻姿態，簡直與師傅授課時一模一樣。」

    土方歲三先是一愣，然後一驚：「你的意思是說，他是在……」

    「在給沖田餵招。」齋藤一說出了答案：「並非是他被壓著打，而是他一直在防守。就算偶有進攻，也是為了糾正沖田的錯誤，如同師傅教導徒弟一般。拜他所賜，沖田的劍術才能去了浮華，還了本質，臻至完美。」

    土方歲三懵了：「他幹嘛這麼做？」

    永倉新八哈哈笑道：「不知道，但我知道的是，他並非即將敗了，而是仍有保留，說不定下一招就能逆轉戰況也不一定哦。」

    話音剛落，就聽當的一聲脆響。三人看去，就見古義酒手中長劍在一次碰撞後突然攔腰折斷，沖田總司的劍尖不留花俏的刺入了古義酒的胸膛。

    吧嗒，永倉新八手中的酒葫蘆掉在地上。

    這打臉也來的太快了一點吧！

    古義酒靜靜站在原地，仿佛被插的是別人不是他一樣，開口仍是那句老話：「你誤會我了。」

    沖田總司眼中的慌亂一閃而過，板著臉問道：「那你解釋。」

    吃瓜三人組中的土方歲三突然用手一捂腦門，哀嘆說道：「完了，全完了，沖田是愛上那小子了！」

    永倉新八驚訝道：「靠，這你是怎麼看出來的？」

    土方歲三豎起一根手指，信誓旦旦說道：「根據我的多年經驗，但凡女人對男人不喊打喊殺，而是要一個解釋的話，那她一定是愛上了這個男人！」

    永倉新八懷疑道：「這麼神奇？」

    「就這麼神奇！」永倉新八舉例道：「好比上次我睡完淳子忘了給錢，但她愛我，所以她刀都架在我脖子上了，卻仍是沒有殺我。如今沖田也是一樣，劍都刺進胸口了，卻要一個解釋，這不是愛還能是什麼？」

    永倉新八摸著下巴揣摩：「好像是有點道理。」

    齋藤一突然道：「我記得那位淳子小姐好像賣藝不賣身。」

    土方歲三理所當然說道：「我沒有給錢，自然就不算賣嘍。」

    「靠！」永倉新八和齋藤紛紛一臉羨慕的罵道。

    沖田總司想要一個解釋，但古義酒偏偏不給解釋，只說了一句「你誤會我了」就不再言語。沖田總司還要追問，近藤勇終於露面，下令道：「沖田，你是新選組中劍術最高者，熟知天下流派，你去驗明那些死者的身份來歷，明早向我匯報。」

    沖田總司皺眉道：「那些人是武士？」

    近藤勇面無表情說道：「正需要你來判斷。」

    「你剛才不是這麼說的！」

    「沖田，你忘了局中法度嗎？」

    「我沒有！」

    「背誦它！」

    沖田總司朗聲道：「一、不可違背上級命令；一、不可擅自脫離組織；一、不可私下籌款受賄；一、不可擅自訴訟調停；一、不可無故私鬥。五條法度同等重要，故皆為一。凡違反上述規定者，一律切腹謝罪。」

    「很好，執行命令。」

    沖田總司咬牙，猛然抽出了插在古義酒胸口的菊一文字，轉身去查看死屍身份。

    近藤勇問道：「傷勢如何？」

    古義酒手捂傷口道：「避開了臟腑，沒有大礙。若是無事，我就走了。」

    「不送。」

    「告辭。」

    吃瓜三人組過來，土方歲三看著古義酒背影問道：「他今晚做的一切，似乎都便宜了新選組。為什麼？」

    沖田總司白天不畏強權懲治貴人，晚上又力挽狂瀾擊退強敵，明天一早必定揚名。而且從政治角度來講，新選組此次臨危受命充分體現了自身的價值，今後也能在江戶高層中獲得一定的話語權，算是走出了至關重要的第一步。

    反觀古義酒，僅僅是保住了一個豆腐坊，胸口被刺了一劍不說，還徹底得罪了琦玉家，可謂損失慘重。

    齋藤一突然對近藤勇說道：「我不喜歡你這次的決定。」

    近藤勇嚴肅道：「齋藤，你在質疑我嗎？」

    「不，僅僅是不喜歡而已。我還要去值班，先告辭了。」齋藤一點燃煙槍，伴隨著雲霧一搖一擺走了。

    土方歲三也伸了個懶腰，說道：「死了這麼多人，總要有個交代，我回去寫告示了。」

    近藤勇眉梢跳了兩下，眼睜睜看著兩名部下離去又無可奈何。他瞅了一眼蹲在地上，拿著兩截斷劍出神的永倉新八，不由感到一陣欣慰，暗道還是有人把我這個老大放在眼裡的。他和聲細語問道：「永倉，你在看什麼？」

    永倉新八回神，將兩截斷劍往地上一扔，站起來大大咧咧的說道：「沒什麼，沒什麼，對了，沒事我走了啊。」

    近藤勇差點腦出血，憤憤道：「你又是什麼理由！」

    永倉新八答道：「我請假。」

    近藤勇：「……」混蛋，你連個理由都不願想了嘛！

    永倉新八哼著小曲走了，臨行前他又看了一眼地上斷劍，雙眼中一陣興奮：古小哥，我還是小瞧你了。也許你真的不比師傅差多少，真希望能有交手的一天啊！

    ……

    ……

    「什麼，你故意讓總司的每一劍都擊在同一個地方，就是為了斷劍敗北？」帛蘭寧難以置信問道：「為什麼？」

    古義酒答道：「因為沖田總司劍術高明，已經到了收發自如的境地，若不是出人意料，她便傷不了我。」

    帛蘭寧氣道：「誰問你這個了，我是問你為什麼要故意認輸？被人當胸刺了一劍，你不要命了！」

    「放心，沖田總司的劍很穩，我計算過，不會傷到臟腑。」古義酒想了想又道：「至於為何故意認輸，是因為贏了沒有好處。」

    「贏了沒有好處，難道輸了就有嗎？」

    「當然有。」

    「什麼好處？」

    「沖田總司的愧疚。」

    帛蘭寧翻個白眼：「敢情你還是對人家戀戀不忘啊。」

    「她很重要，的確不能忘了。你先別急著喝醋，聽我慢慢給你說。」

    「誰、誰喝醋了？」帛蘭寧一陣慌亂，低聲道：「你有什麼理由說就是了，若是在理，我自然聽著。」

    古義酒道：「江戶城的勢力盤根錯節，前南家到底底蘊不足，無法與之抗衡，若想要更進一步，就必須有人保駕護航。這個人不是別人，正是沖田總司。」

    帛蘭寧搖頭：「我不覺得總司有這麼大能耐。」

    「她是沒有，但她代表的律法有。」古義酒仔細解釋道：「今晚過後，沖田總司必定因此事名聲大漲，在百姓看來，她敢對貴人出手，就是公正的化身。近藤勇野心不小，必是讓新選組全力配合，藉此鞏固地位，增強勢力。但他們跟前南家一樣，都是底蘊不足，唯有依靠律法，才能披荊斬棘，闖出一條生路。新選組本就是執法機關，做這事也算名正言順。」

    「近藤勇是個聰明人，知道新選組和前南家在律法上有著共同的利益，必然投桃報李。但沖田總司耿直，難以控制，我便故意敗北。想必她此刻已經知道了那些死者皆是武士，明白冤枉了我，以她性格必定愧疚，如此一來便會傾向我等，對前南家多多照顧。」

    帛蘭寧聰慧，很快明白了其中道理。她思考了半天，突然問了一個不相干的問題：「沖田總司對你有些好感，你知道嗎？」

    古義酒點了點頭：「她劍術高超，同齡人之中少有人及。我剛好填補了此項空缺，惺惺相惜之下，她或多或少會對我生出幾分好感，我早已知道。」

    「既然知道，你還利用她？」

    古義酒搖頭：「並不是利用，我也付出了報酬。我給她餵招，幫她磨劍，如今她的劍術已臻至完美，將來必定可成一代宗師。」

    「但你從沒問過她想不想成為一代宗師。」帛蘭寧苦澀道：「你有些無情。」

    「我是劍客，常收割性命，早已習慣了無情。」古義酒閉目說道：「我無才無德，孑然一身。她身居要職，備受期待，不要開始，就是最好的結束。」

    帛蘭寧突然道：「我好像還沒問過你為何負傷下山，也沒問過你哪位師傅身在何處。」

    古義酒睜開眼睛：「你要問嗎？」

    「不。」帛蘭寧信心十足的說道：「我會讓你親口來告訴我！」

    古義酒苦笑，若是告訴了帛蘭寧，無疑是將帛蘭寧牽扯在內。不朽光輝厲害，他也不知勝負如何，實在不想牽連他人。

    帛蘭寧一改剛才頽色，問道：「我們做什麼？」

    古義酒收斂心神，答道：「趁機而起。」

    第二天一早，整個江戶都為之轟動。

    在民間，沖田總司成了敢於懲戒貴人的公正化身，名望大漲，去新選組報案伸冤之人不計其數，僅一天，就立案三十餘起，牽扯江戶城大大小小十幾家貴人。

    在高層，琦玉家被爆出私下豢養武士，趁夜意圖刺殺將軍，幸得一名好心路人阻攔，才粉碎了其中陰謀。會津藩等一眾外來貴人趁機落井下石，以琦玉家為代表的本土貴人難以招架，大小官員落馬無數，甚至連琦玉國平也被罷免了老中之位，可謂死傷慘重。

    經此一役，會津藩的勢力大漲，蘆名家更是侵吞了琦玉家的諸多田產地契，成為此次事件的最大贏家。本土貴族再也沒了反抗之力，只能任由宰割，一個個過的是心驚膽顫，面對新選組的調查也是老老實實，對罪名供認不諱，只求能棄車保帥，延續家族傳承。

    一時之間，江戶的吏治為之一清，律法也重新奪回了尊嚴，百姓獲得喘息餘地，整個市場也更加欣欣向榮。

    就在此時，在藤原豆腐坊的周圍又開了數家新店，皆是以副食為業。納豆，壽司，蕎麥麵，天婦羅，大福餅，關東煮，烤秋刀魚，烤鰻魚等各種美食應有盡有，讓整個宿街都散發出誘人的香味，引得眾人追捧。

    由於價格親民，故自營業以來就備受好評。下班之後去宿街吃些美味已成了流行，就連一些貴人也不能免俗。

    但此時的貴人可不敢造次，均是老實付賬，不敢生事。畢竟琦玉少爺的往事還歷歷在目，他們可不想成為下一個琦玉家。

    沖田總司在宿街巡視了兩遍，始終沒見到想見的人，只能悶悶走了。

    帛蘭寧和古義酒坐在二樓，她問道：「你到底要躲她到何時？」

    古義酒看著賬本，頭也沒抬道：「多躲一日，她的愧疚便加深一份，對前南家的照顧也就增加一分，有什麼不好？不談這個了，城外的土地收集的如何了？」

    帛蘭寧記憶力超群，不用去看賬本，她懶洋洋說道：「多虧了最近的大清洗，那些貴人們不求有功但求無過，紛紛將兼併的田產拋售，我按照計劃趁機收購了許多，如今已經連成一片，只剩下些邊邊角角，這兩日就能談妥。」

    「很好，沒有走漏消息吧？」

    帛蘭寧搖頭：「出賣田產是衰落的表現，那些貴人可拉不下臉面去外面宣傳。」

    「如此甚好，那就開始第二步計劃吧。」古義酒敲敲桌面說道：「作坊，無數的作坊，我要壟斷江戶的市場！」