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    世宗三十二年，虞國南境三州大旱，糧食減收，動亂漸起。

    雲州。

    大澤府，常山縣。

    砰！

    脆響之中，『草芝堂』虛掩的門被踹開。

    一個面色紅潤、絡腮鬍、三十來歲的男人，帶著兩個跟班進來：「喲，阿銳，在啊？這大白天的，關什麼門哪？」

    「虎爺！」

    對面是一個臉色蒼白、下巴有著絨毛、十五六歲的少年，名叫方銳，這時見到虎爺，就連忙從櫃檯後站起，滿臉笑容：「這不是午後歇個晌嘛，正等著您，交這月的例錢哪！」

    說著，捧過來十二個外圓內方的大錢。

    「這次交錢挺痛快麼？」

    虎爺接過大錢，在手上掂了兩下，就知道數目：「少了，上面發話，從這個月開始，例錢加兩成。」

    「兩成？」

    方銳面露苦色，肉疼地咬了咬牙，從懷中再度取出三枚大錢。

    「這麼爽利？本以為還要用些手段的。」

    虎爺微微眯起眼睛，皮笑肉不笑道：「阿銳，近來可是發財了啊？」

    「虎爺說笑了，這一條街道上的事情，哪有您不知道的？我要是發財，哪能瞞得過您去？」

    「這不是想著，咱能好好開藥堂，全靠虎爺照看、老虎幫照看，所以，就是再難，也要支持您的工作啊！」

    方銳彎著腰，臉上滿是恭維的笑容，最後才有些不好意思地道：「不敢瞞虎爺，咱也有些小心思：家父徵兵去了，草芝堂沒個主事的，想請虎爺多照看一下。」

    「不錯、不錯，阿銳，你很識時務。放心，我老虎幫就是吃這一口飯的，不會讓人欺負了你去。」

    虎爺笑著拍了兩下方銳肩膀。

    「那就多謝虎爺您嘞！」

    方銳滿是奉承地笑著，送走了虎爺。

    是的，就是笑臉相送，沒有什麼『三十年河西、三十年河東』的狠話，也沒有眼底閃爍冷芒。

    ——如虎爺這般人，三教九流的人見得多了，最擅長察言觀色，稍有怨恨、不忿，上去就是一頓毒打，可不會和你講什麼規矩。

    前世今生，方銳深深明白一個道理：在能夠主宰你命運的強者面前，要保持敬畏，無論對方是好是壞，是善是惡。

    「當然，可以委曲求全，虛與委蛇，卻不能斷了骨頭……這些賬，還是要記著的。」

    送走虎爺，方銳返回屋內，臉上的笑容這才消失。

    「銳哥兒，人走了？」

    這時，裡屋帘布掀開，一個頭戴木叉、身穿粗布襦裙、四十來歲的中年婦人走了出來，正是方銳的母親：方薛氏。

    「娘，走了！」

    方銳臉上再次露出笑容，不過這次的笑容要發自內心得多：「我說過的嘛，這種交例錢的事情我來就行，您偏要在後面盯著。」

    「嗨，你這孩子，我這不是不放心嘛？以前都是你爹去打交道的……唉！」說到方銳的爹，方薛氏重重嘆了口氣。

    「娘，您放心，爹雖然被徵兵了，但是作為隨軍的醫師，安全還是有保障的。再說，吉人自有天相……」方銳寬慰道。

    「希望吧！」

    方薛氏點點頭，忽然又想起了方才多交的三個大錢，不由滿臉心疼：「以前還是『白二黑三』，現在就成了『白三黑四』……這世道啊！」

    所謂『白二黑三』，就是白道官府拿兩成利，黑道幫派拿三成利；『白三黑四』，自然就是白道官府拿三成利，黑道幫派拿四成利。

    前者，摳摳索索一點，還能攢下一些錢；後者嘛，勉強過日子都難。

    「是啊，這世道……越是大災的年景，剝削越重哪！」方銳嘆了口氣。

    「不說這些了。」

    方薛氏搖了搖頭，提著籃子就要出門：「銳哥兒你守著家，我去買點糧食。」

    「棒子麵不能買了，要全買高粱面……皂角也沒有了……」

    她絮絮叨叨咕噥著。

    「娘，等下。」

    方銳突然喊住了方薛氏，拉著她朝著裡屋去。

    「銳哥兒，又要弄那個？」

    「嗯啊！」

    「不弄行不行？感覺不舒服。」

    「哎，娘，你就聽我的吧！」

    方銳拉著方薛氏，來到裡屋，擺弄起自己的工具，又給方薛氏臉上添了幾顆痘痘、雀斑。

    「娘！兄長！」

    這時，一道聲音從床上響起，是一個身穿襦裙、扎著兩條辮子的丫頭，名叫方靈。

    「靈兒，午覺醒了？」

    方銳扭頭問道：「看看咱娘，丑不醜？」

    「丑。」

    方靈誠實地點了點頭：「越來越丑了。」

    「那我就放心了。」

    方銳拍拍胸口，一副鬆了口氣的樣子，對方薛氏道：「娘，現在您可以出去了……對了，身上再加一些碎布，看上去臃腫一些……這世道啊，打扮得丑一些，這樣才安全。」

    方薛氏雖然嘴裡嘟囔著，有些不情願，但還是按照方銳說的做了，隨後又叮囑方銳兄妹兩句，這才挎著籃子出門了。

    這時。

    方靈已經自己穿鞋、梳頭髮，從床上起來了。

    咕嚕嚕！

    她肚子叫了兩聲。

    「我去喝水。」方靈說。

    「等下，」

    方銳掏掏摸摸，不知道從哪裡找出來半塊高粱麵餅子，遞給方靈：「拿去磨牙吧！」

    嘎嘣！

    方靈接過去，在手裡掰成兩半，將大的一半給方銳：「兄長，你也磨牙。」

    方銳低頭，看著方靈一雙烏漆漆、亮晶晶的大眼睛、還有泛黃的頭髮，笑了笑：「我是大人，不用磨牙。」

    「對了，你過來，我也給你臉上弄一些痘痘、雀斑。」

    「哦。」

    方靈聽話地過來。

    方銳看著方靈一邊費勁兒啃著高粱麵餅，一邊任憑自己擺弄，嘴角不由勾了勾，感覺自己這個妹妹有點呆呆的，不怎麼聰明的樣子。

    不過，他也理解：這個世道的人，識字都難得，不讀書自然少智。

    在這種環境下，什麼腹黑、古靈精怪的性子，不大可能存在的。

    而另一面，窮人家的早當家，方靈表現出來也的確是這樣，聽話、乖巧、懂事。

    「好了。」

    給方靈臉上又加了幾個痘痘、雀斑，看上去又變醜了不少，方銳這才拍拍手，讓妹妹在這裡屋玩，自己去了外堂。

    在櫃檯後坐下。

    方銳揉了揉眉心，回憶起這一世的事情。

    沒錯，他是個穿越者，不同於起點孤兒院的其它穿越者，有父、有母，有妹。

    父親方百草。

    母親方薛氏。

    妹妹方靈。

    前身方銳，從小就是一個病秧子，半月前一場大病，讓地球方銳穿越而來，占據了此身。

    「我所在的國家是大虞，具體一點，就是虞國、雲州、大澤府、常山縣……今歲夏季大旱，糧食減收，城外有太平教作亂，徵兵……」

    方銳想到這裡，眼中有些複雜。

    半月前，他穿越而來，一場大病初癒，當時正值徵兵……可想而知，若是方銳充軍去了，以他的體質，幾乎是十死無生。

    關鍵時刻，是此身的父親方百草站出來，明明超過了徵兵年齡五十歲，卻以醫師的身份疏通關係，代替了方銳。

    「不僅是父親，還有娘、妹妹……」

    這些日子，在方百草走後，方銳就成了家裡的一家之主：吃飯時，方薛氏讓他先吃，吃稠的，她和方靈吃稀的……糧食緊著他吃，寧可自己挨餓……

    如此種種，讓他感受到了溫暖。

    坦白來說，身為穿越者，在一開始的時候，要說方銳對方百草、方薛氏、方靈，對這個家有多深的感情，是不可能的。

    可隨著相處，他卻打心眼裡認可了他們。

    畢竟，人非草木，孰能無情？

    「在這類似古代的亂世，要想帶著全家人活下去，必須小心、謹慎……和這個世道的其它底層人相比，渾渾噩噩，全無希望，我卻是不同！」

    「因為，我有金手指……」

    「啊——」

    方銳正思索著，突然聽到外面傳來一聲慘叫，不由連忙起身，來到門前，從門縫向外小心看了一眼。

    ……

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