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    「這天怎麼突然陰沉沉的。」

    林元瑾捧著書，聽到嬤嬤的話抬起頭，透過撩起的車簾看到天空昏沉壓抑的陰雲。

    「分明是大小姐要上山祈福，臨出門了她倒是身體不適不去了。」旁邊的婢女低聲埋怨著，「夫人竟也就讓您獨自上山。」

    「你莫要自尋煩惱了，吃些點心吧。」林元瑾習以為常地笑了笑，只將手中的書又翻了一頁，若是被宮中教養嬤嬤看到又要說她散漫了。

    這麼多年早就習慣了。

    該做什麼，能做什麼，與她想不想都沒有關係。

    好在她身邊人不多，但都善待於她，今日陪她出來的也都和她情同血親。

    「已讓車夫加快腳程了，應當能在落雨前到寺廟裡。」嬤嬤屈身說道，言語裡透著關切，看見婢女在吃著點心，笑了下，「您可莫要把她慣恃壞了，日後您若不在，沒人要她。」

    「才不會呢！」婢女撇了撇嘴。

    林元瑾笑了笑，寬慰道：「嬤嬤莫要緊張，哪怕遲了淋會兒雨也無礙。」

    只是還沒等她把手中的文字讀進去，馬車就猛地一震，險些把她甩出去。

    林元瑾手被撞得通紅，放下手中的書冊，看著嬤嬤惱火地質問著「做什麼」出了馬車車廂。

    詭異的是，車夫並沒有如往常般回應。

    車廂外驟然響起的，是兵戈相向的尖銳鳴聲。

    「小心！」「你們是何人？！」此起彼伏的熟悉驚嚷聲響起，然而外面似乎並沒有人回應。

    「護衛！護衛！」

    只有不斷的擊打與鈍聲不斷破開空氣，隨之而來的是濃重且刺鼻的鐵鏽味。

    林元瑾驀然睜大眼，迅速意識到是襲擊，甩開手中的書冊，剛起身想透過車簾的縫隙觀察外界的狀況，就被旁邊的婢女驚呼著「小心」用力地推開了。

    從未想過的大力將林元瑾整個推到一邊，撞到了木架上，胸口的痛楚讓她眼前一黑，一切都來得太快，她根本來不及去思考。

    剎那間，一支箭矢穿透了窄小的車簾。

    箭尖銀白如光，如破空之刃遽然刺穿了婢女的額心。

    因穿刺力而濺出的溫熱鮮血驟然灑到了林元瑾的臉上、脖子上，幾乎將她眼前的一切染得通紅，時間都如同靜止了一剎，她喉口的咳嗽戛然而止。

    林元瑾瞳孔放大，雙手突兀地停滯，整個人僵在了原地。

    她的大腦一片空白，只能眼睜睜地看著昔日熟悉的面孔瞳孔異樣地放大，陡然失力，如斷了線的傀儡，轟然倒在她的腿側。

    婢女的嘴唇一動一動，好像在說著什麼話。

    或許是想向她傳遞著什麼。

    林元瑾聽不到，也看不懂，只是恍然地定在原地。

    她想不起起因經過結果，哪怕是一個字都想不起來，思維斷了線，向來敏感的心中連恐懼都來不及升起，只能看到死亡陡然出現在了眼前，筆直地向她逼近，卻不知道該如何反應。

    時隔十六年。

    死亡，再一次向她招起了手。

    林元瑾連呼吸都短暫地忘記了，臉色蒼白得幾乎發青，渾身條件反射地顫抖起來。

    就在此時，一聲詭異的重響砸到她身側的車廂上，伴隨著一個極其虛弱的聲音，用盡全力地往她耳蝸里鑽。

    「逃…逃」

    求您，快逃。

    聽到將她從小照顧到大的嬤嬤的聲音，如身體的求生本能逼迫她回過神，溫熱的液體順著眼眶墜落，林元瑾如解桎梏，猛然咳出了一口氣。

    林元瑾瞳孔渙散地顫抖，忍耐著恐懼湊到車窗邊，就看到鋪天蓋地的血色淹沒了她的視線。

    刀光劍影、血濺當場。

    熟悉的人一個個倒在地上，山賊模樣的人手中拿著長戟利刃，不斷地收戮著護送她的侍從與護衛，殺完之後再堆疊起來。

    他們不理財帛，只奪人命，將她視如血親、從小就護著她的婢女和嬤嬤們都屠了個乾淨。

    林元瑾不得不再一次直面更殘酷的死亡。

    她應該逃，可要怎麼逃？

    她要逃嗎？

    林元瑾雙腿失力，呼吸不暢地用手撐著木板，分明意識到她現在應該做什麼，卻根本想不到辦法，也沒有能力在殺人者的圍剿之下逃跑。

    她沒有辦法。

    現實容不得林元瑾再多想，破損的馬車突然一動，伴隨著外界馬匹被傷到之後的痛苦尖鳴聲，車廂整個被胡亂扯了起來。

    透過車簾，隱約能看到手中握著血漉漉箭尖的馬夫被狼狽地甩在了泥地上。

    「馬怎麼還活著？！」「你們剛剛都在幹什麼！」

    惱火的咒罵聲很快就被疾馳的馬車甩在了後頭。

    林元瑾聽到數根箭矢射到馬車後面的木板上，自己只能死死抱著車廂里為數不多的扶手，感受著馬車在根本不算道的山道上橫衝直撞。

    樹杈掃過，撞到樹幹，馬車在不詳的路上變得千瘡百孔。

    林元瑾在馬車裡分不清東南西北，也不知馬會帶著她通向生路還是死路。

    突然，一陣恐怖的騰空感升起。

    林元瑾的後背撞上車板，眼前的一切天旋地轉，她的手被尖刺劃開，她的力氣根本不足以拽住扶手，整個人被甩出了馬車。

    失重，墜落。

    她看到稀疏的樹杈，昏沉的天空，險些向她砸來之時被樹幹的衝力帶偏的馬車廂，冰冷的落在她臉上的雨滴。

    她聽到腦後在重擊後響起的最後一聲痛鳴，伴隨著背後一陣讓人五臟六腑移位的衝擊，口中咳出一口血，以為她摔在了地上，但墊在她後面的溫熱的物時又比石塊要柔軟百倍。

    林元瑾感覺自己呼出了最後一口氣，在眼前上下不一的黑白之中，隱約看到身下抽搐著的馬，徹底失去意識，暈了過去。

    天上的雨淅淅瀝瀝地下。

    潮濕泥土的混雜著濃重的血腥氣，周圍的呼吸聲在不知不覺中已全部消失，破爛的馬車橫屍於野草邊。

    林元瑾倒在灌木叢後，視線模糊，艱難地看著旁邊已沒了聲息的馬兒，眼前一陣陣泛著黑色，胃裡的飢餓在渾身的劇烈痛楚下都顯得沒那麼突出。

    雨水順著臉頰滑到皸裂起皮的嘴唇上，碰到出血的傷口又是一陣密密麻麻的難受。

    不知該是喜還是憂，林元瑾並沒有死。

    暫時。

    但帶著她逃出圍剿，還在墜崖中救了她一命的馬兒已經逐漸僵硬。

    林元瑾僥倖逃生，心中卻並沒有半分快樂，只是茫然地回憶起來。

    是誰要殺她？林琟音？還是誰？

    為什麼？

    為了皇帝的賜婚嗎？

    雨水混著鹹味，潤濕著林元瑾火辣辣的咽喉，好似在強逼著她清醒過來，疼得她眼淚順著雨水一下滑下，口中的嗚咽破碎又嘶啞。

    無論是前世還是今生，她的性命好像從來都由不得自己。

    但這也無礙，林元瑾只是想安穩地活下去而已。

    只要能衣食無憂地活著就好，其他什麼都不重要。

    但就現下而言，這竟也是奢望。

    林元瑾蜷縮在冰冷的石地上，吸了吸鼻子，看著毫無知覺，動彈不得的雙腿，實在怕落下殘疾從此生不如死，竟短暫地生出了自殺的念頭。

    死亡，或許對旁人而言很遙遠，但對於她而言一直都近在咫尺。

    她從來不是杞人憂天。

    這漫漫長夜裡，她一直都在恐懼死亡的到來。

    山賊一言不發，氣勢洶洶地殺戮的記憶在眼前反覆。

    她像個破破爛爛的木偶，難以動彈卻依舊辛苦地求生，喝著從天而降的雨水，試圖等待著能有人來救她，但現實可能是想殺她之人先一步找到她。

    活要見人，死要見屍，她現下還活著不過是一時僥倖。

    然而無論是哪一方，都沒有任何聲響。

    她從天亮等到天黑，生怕錯過一點聲響，為了一丁點兒不知道到底存不存在的聲音小心翼翼地呼救，身上的傷口因此開裂了一次又一次，血液浸紅了身側的石縫。

    直至現下，距離她從山崖滾落已有一天一夜了。

    蟲豸爬過她的皮膚，腳踝腫得沒了知覺，裙衫在滾落過程中被樹枝劃得破破爛爛，泥濘如附骨之疽般扒在她的身上。

    林元瑾終於意識到沒有人會來找她了。

    或許也不是完全沒有好處，至少…那群兇惡的山匪暫且也不會特意來殺她了。

    林元瑾酸澀瀰漫在鼻腔中，身軀卻已經分泌不出淚水了，每一次喘息都如同在胸口劃開一條口子，如受凌遲之苦，體內的臟器仿佛不斷在痙攣，提醒著她的脆弱與難堪。

    她並沒有掉在一個荒無人煙的懸崖下。

    龍鱗寺是皇寺，去往寺廟的山道是官道。

    所以，不是找不到，是沒有人找，或許是為了家族其他女眷的名聲，或許是為了利益不管是為了什麼，結果都是她像垃圾一樣被乾淨利落地捨棄了。

    林元瑾狼狽地蜷縮起來，呼吸不由得因寒冷而顫抖，骨頭髮出不自然的「咔咔」的摩擦聲。

    她還是不敢自殺，不想自殺。

    萬一呢，若有萬一呢？

    她聽話懂事，什麼都不爭，什麼都不搶，哪怕是賜婚也不是自願要當太子妃的，又何至於死呢？

    可現在躺在懸崖下奄奄一息的是她，險些被白刀子進紅刀子出的是她，險些被人派兇殘忍殺害的她。

    林元瑾閉上眼，感覺神志幾乎要脫離這具殘破的身軀，好像有個渾身是血的人在意識中嚎啕大哭，聲嘶力竭地哭著她的不幸與命途多舛。

    罷了。

    也不是第一次被放棄了。

    疲倦感如潮水湧上，連痛覺都開始變得模糊。

    雨水幾乎要帶走林元瑾身上所剩無幾的溫度。

    冰冷的觸感不斷湮沒她的知覺，牽引著她迷茫的意識，後腦勺的位置如受擊打，格外沉重，好似有重錨拖著她往下墜，直至落入漆黑的夜晚。

    雨聲漸大，呼吸聲漸弱，輕輕一拂，被風颳走。

    驀然，濕潤的地上傳來極淺的腳步聲。

    若不是緊貼著地面，幾乎感覺不到。

    林元瑾心臟猛地一跳，如瀕死之時在耳畔敲響的幻覺般的鼓聲，提醒著她時辰未到。

    陌生人幾乎是一瞬間就注意到了她弱不可聞的呼吸，腳步一頓，轉向她的方向，直到走到她面前蹲下。

    她感覺到了一陣徹骨的涼意。

    林元瑾睏倦得感覺眼皮和下眼黏在了一起，摩擦間都要能拉出膠絲，還是艱難地睜開眼，滿是血絲的眼裡映出了一個漆黑的人影。

    模糊的視線看不清他的長相，只能看見他纖瘦的輪廓，似是年歲不大。

    這人是也來殺她的嗎？

    林元瑾空洞地望著他，心中湧出難過，又有種奇異的慶幸。

    反正再如何也不會比現在糟了。

    林元瑾顫抖著挪動滿是血痕的手腕，幾乎是吊著最後一口氣，忍住如身子骨散架的痛苦，無比艱難地伸出手，死死抓住了少年的腕骨，張開嘴，嗓子沙啞如破鑼：「可以救我嗎？」

    她手上已經沒了知覺，只能用自以為最大的力氣抓住眼前的人祈求。

    眼前人上下掃視著她，似乎在確認著她的身份。

    林元瑾已然用盡一切的力氣，抓著他的手腕，眼裡不受控地猛然湧出了熱意，像是要哭盡了兩世的難過，聲音輕卻極其清晰，每一個字都透著撕心裂肺般的苦痛：「求你…」

    她瘋了嗎？或許是。

    但這是她最後的希望。

    「我會聽話的，我什麼都願意做。」

    哪怕能多活一天也好。

    她真的，並不想就此死去，她還想替她枉死的友親報仇。

    她死不瞑目。

    少年垂下眸，與林元瑾對視。

    林元瑾身陷絕境迸發的純粹求生欲，抓著他的手腕如抓著懸崖上的最後一根蛛絲，失神的眼中映出他的模樣。

    冰冷的雨水順著少年的臉頰和衣衫滑下，仿佛模糊的帷幕被硬生生扯下，映照出他俊秀到瑰麗的面容。

    他一身漆黑，唯獨面容蒼白而乾淨，在這荒郊山野之間猶如遊走的魑魅，奪人性命於無形。

    「你可是林家府上嫡二小姐，林元瑾？」他驀然開口，聲音如泉聲泠泠，滾落在林元瑾耳畔。

    雖是疑問，但他似乎已經確定了身份。

    林元瑾眼眸一閃：「你是」

    「卑賤之人的姓名，太子妃不必知曉。」少年眉眼冷清，眼尾上揚似鋒利刀刃，伸出手，不顧血漬與泥濘，將她抱了起來，「我乃太子暗衛，奉命前來救您。」

    暗衛，即太子之影，替太子擋災擋傷，替他做一切他不願做之事。

    此事於未來太子妃清譽有損，亦不可動用過多人力，因此只得由他一人來救。

    林元瑾眼神乍然失神，如重負陡卸，脫力般昏了過去。

    少年抱起她，站起身來，朝前路走去。

    大雨漸漸停歇。

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