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    所信奉的被人認可，周岩樂意之至地願領連雲一等人去往那「活神」的住處。

    然而周岩心系城門，於是派了一名士兵為他們帶路，他復上城牆值守。

    連雲繼趕馬車，跟在士兵馬後，直行再轉道，一路穿街過巷，少有人跡，毫無阻礙地行至一方院子外。

    院子門前一顆傘冠的萬年青，將本就不亮堂的門前遮蔽得愈發陰晦森氣，樹杈間偶有幾聲鳥叫，聲氣懨懨，也不乏將死之象。

    門是掩著的，虛著一條縫隙能看見院中也有一顆茂樹，灰蔭蔭的，忠僕似的守著院中，叫人不敢進犯。

    士兵把路帶到，等不及幾人進門，又調身回城頭，去復命歸位。

    連雲先下座駕，把踏凳搭好。

    這時，胡醫仙終於醒了，愁眉苦臉道：「快給我搖吐了！速速下車。」

    他一聲催促，急得湯田和豆芽連滾帶爬地下了車，自己又顫顫悠悠往外撲騰，險些栽倒，被連雲眼疾手快地扶下來。

    連雲把老人扶頓好，拍背順了順老人的心氣：「胡伯幸苦了，不礙事吧？不然您先給自己看看，再去看那『活神』也不遲。」

    他說罷，老人當真顫顫巍巍地左手把上右手腕，再換過手來，一邊忿忿道：「老頭子我沒收著徒弟，閻王來收我都不干！走。」

    連雲扶著胡醫仙往前，湯田和豆芽早就疊在門縫後朝里探看，聽見胡醫仙說「走」，湯田便先敲兩下大門。

    稍瞬，沒人來應，幾人不請自入，推了門，邁步進院中。

    院子不大，當中便是一顆樹，樹蔭能遮下半片院子，左面一架涼棚，右面兩列衣杆子，還有幾豎架子，上面放置著數個簸箕，裡面曬著些東西，其餘雜物各樣，都是做活用的。

    「嗯。」胡醫仙一聲明悟的唏噓，「就是這處。」

    湯田疑惑：「胡伯，您來過呀？」

    胡醫仙揚高了一巴掌，也只拍到湯田的肩頭上，老骨頭碰硬骨頭，硌得他生疼：「什麼來過？你們幾個，還沒聞出這味道？」

    三個年輕人昂高頭，仔細一嗅。

    「是草木灰。」連雲恍然，搶先答道。

    胡醫仙點頭：「不止草木灰，還有艾草、菖蒲等藥材夾雜，嗯，倒是有些意思。」

    幾人一直坐在灑有草木灰水的馬車上，鼻頭已習慣這種味道，以致沒有發覺，從他們進城，便被這種味道圍裹。

    而胡醫仙一路睡來剛醒，這才為幾人解了惑。

    正待幾人往裡再探，背後大門被人一抵，發出「吱呀」聲響，門便由小敞作大開了。

    門口進來一人，聲氣十足地質問：「你們什麼人？」

    幾人回頭時，見一位成童年歲的小伙，眉淡唇紫，面貌青澀卻穿一身老氣橫秋的短褐，腳纏綁腿，後背簍筐，手持一把點鏽的鐵鐮，正朝他們喊話。

    連雲上前笑道：「小哥，我們是來拜訪『活神』的。」

    小伙低了下眉，後往院子右面的架子走去，一邊放下背簍，一邊道：「我爹昨日死了，現下『活神』是我。」

    後面幾人一愣，胡醫仙搓了搓下巴處不大見長的鬍鬚，眼睛裡智叟般的發著光。

    小伙把鐮刀和背簍擱到地上，回頭道：「你們要是買瘟神，我可以賣給你們，要是非找我爹，那就去城東頭半山腰上，那堆黃土下頭就是。」

    連雲拋去眼神詢問胡醫仙，見其光是虛虛眼、點點頭，只好自己做主道：「我們買瘟神。」

    小伙把背簍里採回的草藥鋪到簸箕里晾曬著，他便轉身進屋，不一會兒，手裡多拿一個粗布娃娃走出來。

    他一手遞給連云：「二十文。」

    連雲接來看過，身旁兩個年輕人也湊頭上來。

    只稍瞬，連雲便把物件轉遞給胡醫仙視查，又從兜里掏出錢袋來，取二十文交給小伙：「多謝小哥，在下冒昧一問，你父親是如何死的？這城中的人似乎都很信服你父親？」

    小伙點頭：「採藥摔死的，我祖爺也是，都在東頭山上。他們不是信我父親，是信瘟神。」

    湯田留神兩人說話，這時便問：「為何？不是稱你們為『活神』嗎？」

    小伙搖頭，一邊回憶，一邊道：「我還小的時候，祖父剛帶我們進這座城裡，那時便發現此處盛行瘟疫，我祖父要給他們治，他們不讓。

    說是怕得罪瘟神，我祖爺急得發病，想好些法子都不成，一日他見我玩艾虎，便想著做出了瘟神樣子的布偶，裡面縫著防病藥草，賣給各家人，這才裝神弄鬼地成了『活神』。

    只是那些得病的人，還是不願意看病，便只能由他們去了。」

    幾人聽罷，目瞪口呆，原來是把積德行善的醫者活生生給逼成「騙子」了。

    胡醫仙卻一直保持淡笑，待小伙說完，他面目和藹地朝小伙問道：「孩子，你叫什麼？」

    「陶契。」小伙眨一下眼，凍得烏紫的嘴上下閉合，臉也被風吹得糙裂，他自己卻習以為常。

    胡醫仙知道，這是常在山上採藥而又仗著年輕，不懂護理自己所致，他年輕時候，為了奇珍異草，也是這般拼命。

    胡醫仙笑意愈深：「聽你說，你的祖父、父親，都是大夫？」

    「是啊。」陶契漫不經心一應，回身去察看那堆簸箕里之前曬下的草藥。

    「那你懂多少藥理？」胡醫仙沒挪動，稍稍提聲。

    「我不懂，」陶契翻動藥材，把底下未乾的翻上來，「我只會做瘟神，我爹說他們不願治病，那就只能一直防著病，本來還想教些別的，也沒來得及。」

    老人步步為營，旁邊幾個看在眼裡，聽在耳中，都不敢戳破，怕斷了胡醫仙的為師路。

    胡醫仙往前兩步，看到陶契手裡拿著一株艾草，他一捋短須，氣定神閒道：「艾草，可溫經止血、祛濕散寒，但與蒿大有不同，想治城中此疾，須用青蒿。」

    陶契猛轉身來，黝黑瞳孔中發出一點光亮，面部卻被凍僵似的不改容色：「您是大夫？」

    胡醫仙一笑，點了點頭：「孩子，你可願意隨我學醫？」

    陶契先是眼光一閃，後慢慢垂下眼，裡面的光也跟著暗了下去：「您是外地人吧…父親讓我守著這座城，我不能走。」

    胡醫仙驀地沉下心，他看得出，這小孩眼裡有對醫學的嚮往，而且聰慧非常，竟是被這一城頑固不化的人桎梏了。

    胡醫仙昂頭一望，天上霾意愈重，他心裡卻越是堅定：「若是我幫你把這一城人的心病治好，你可願隨我這老頭子離開？」

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