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    當天上只剩最大一個太陽的時候，阿爾法行星的雨季終於降臨了，這意味著最炎熱的夏天已然過去，星球進入萬物復甦的秋天。筆神閣 bishenge.com

    在行星最大的大陸的西北部，黑山山脈連綿數百里，它的主峰海拔五千多米，終年煙火繚繞，仿佛是天神的烽火台。

    十幾天的暴雨沖刷後，黑山山脈到處煥然一新，連主峰的濃煙和火光也仿佛突然少了許多，空氣中更是難得地少了些硫磺焚燒的氣味。

    溪水夾帶著火山灰從高高的山峰上衝下，沿著山脈兩側的山谷匯聚成無數股黑色的洪流，它們越過嶙峋的黑石，漫過山間的密林，向著山下廣闊的原野俯衝，一路上響聲震天，氣勢奪魂。

    被雨水滋潤過的密林，那些脫水枯萎的巨木老藤似乎一下子活了過來，幾天時間枝頭上便抽出了鮮嫩的新芽，有些還掛上了綠油油的新葉。剛剛從夏伏中醒來的魔禽和魔獸，紛紛鑽出地底下的洞穴，它們四處活動，尋奪食物，演繹叢林法則。

    這片原野被稱為亞美尼亞高原，它的名字來自於神啟時代，在這歷史已成神話的後天神時代，沒人知道那個名字的意義。亞美尼亞高原地勢較高，原本是由地下噴涌的熔岩凝固覆蓋形成，如今地表早已風化為豐饒的土壤。

    黑色的洪流在亞美尼亞高原上匯成了許多條河流，有的徑直向北注入黑海，有的則向東流淌，流過上千公里長的美索不達亞平原後，投入阿拉伯海的懷抱。

    那條流經美索不達亞的河流叫幼發拉底格里斯河，人們卻習慣於稱它為兩河，這同樣來源於神啟時代，誰也不知道這麼一條河流為什麼偏要稱作兩河。幼發拉底格里斯河兩岸的大片地域，因此也被稱為兩河流域，分布著大大小小許多個城邦。

    同處兩河流域的黑石城與烈日城剛好隔河相望，分別扼守進入黑山主脈的兩條交通要道，卻屬於兩個敵對的聯盟。黑石城的人們信奉蛇神，他們相信是蛇首人身的女神創造了最初的人類，教會了人類生存的本領，她是人類的祖神。而烈日城的居民信奉鷹神，宣稱鷹神代表至高無上的太陽神，蛇神只是叛背鷹神的仆神，終久要被主神毀滅。

    歷史早已湮沒於時間的長河，不同的神話指引著不同的歷史版本，誰也不知道歷史的真相究竟如何，孰是孰非最後似乎只憑武力裁決。

    但是，當力量強大到勢均力敵的時候，戰爭反而不容易爆發，這句話用在後天神時代的黑石城和烈日城非常合適。現在的人們似乎更願意將目光投向黑山上數不盡的魔獸、靈藥與靈石礦，而刻意忽略了一河之隔的那個敵對城邦，使得兩城在百年內竟詭異地再無爆發過一次戰爭。

    黑石城外土壤肥沃，農耕發達，糧食充裕，卻缺乏冶金用的礦石。烈日城則地處高地，多為草原甸地，畜牧業發達，且多礦山金石。同時，黑石城通往黑山東麓，盛產靈藥，而烈日城通

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    往黑山的西麓，則多出靈石。這種獨特的互補性，使得兩城間催生了一種特殊的職業——商人，他們自由行走於兩城之間，甚至擴大到整個大陸，並逐漸成為兩大敵對聯盟溝通的橋樑。

    近百年的休兵養息，使黑石城和烈日城兩座城邦迅速發展壯大，至今人丁興旺，百業昌達，武力鼎盛，成為亞美尼亞高原上最大、最重要的兩個城邦。兩城中人口眾多，不僅長期從事狩獵、採藥的獵隊、傭兵眾多，前來採購、販賣貨物的商販雲集，而且就連大陸上較為稀少的巫師、靈丹師和魔紋師也常慕名而至，更有來自各地的流人、逃犯，人員可謂嘈雜之極。

    比起烈日城，黑石城的治安可能更加混亂，因為這兒是巫師和逃犯流人更願意光臨的地方。黑石城盛產靈藥，它是煉製各種靈丹必不可少的原料，更是巫師配製各種藥劑的必備之物，而巫師則是大陸上最神秘、最不講道理的人，而逃犯流人往往為巫師所僱傭。

    恰時，秋雨初起，萬物復甦，黑山上的靈藥經過整個夏天的蜇伏，靈氣涵足，生機最勃，藥效最佳。因此，剛剛從夏伏里醒來的黑石城，男女老小，三教九流，早已迫不及待地要從地下城中鑽出，賺取新秋的第一枚金幣。

    這不，當滾燙的黑石還能煮熟雞蛋的時候，當瀰漫的水汽仍如桑拿浴般沉悶難當的時候，人們便已經急不可待地往地表搬東西了。只幾天功夫，這原先如同鬼城般荒涼無人的石頭城，便到處是商幡飄搖、雜聲喧鬧，到處是整裝待發的獵隊、傭兵，連和城衛軍玩躲貓貓遊戲的乞丐也要趁著當兒趕緊討口飯吃。

    那邊就有幾個衣著破爛的小孩，大的約摸十歲，小的不過四五歲，個個臉帶飢色！不過，他們可不是什麼乞丐，而是小小貨殖郎，在集市里已經幹了一年多了，靠著給人帶路謀口飯吃。

    所謂貨殖郎，其實就是集市裡的中介人，通過出售商業信息賺取報酬。比如，張三需要購買一張純白的熊皮，但他不熟悉市場的行情，那麼他就可以找貨殖郎中諮詢。貨殖郎幫他找到便宜且符合要求的商品，必要時幫他討價還價，一旦成交就可以從張三那兒收取一定的報酬。

    但很顯然，這個時候的集市還沒到商貿的旺期，小貨殖郎們的生意比水還清淡。這可以想像，攤主們才剛剛將貨物從地下倉庫里搬出，商販們也還沒來及從外地趕來，只有獵人和傭兵會來採購一些物資，可在黑石城過夏的獵人和傭兵哪個不是本地通，哪需要什麼貨殖郎？

    整天下來，那幾個小貨殖郎問了不下百人，楞是沒接上一樁生意，他們本已發白的臉色顯得愈加蒼白了，那兩個年紀小的更是連站都有些站不穩了。

    「石頭哥，這樣下去不行啊！生意這麼清淡，大伙兒都一天沒吃飯了，強子和小蘭恐怕就要倒下了。要不，我去那邊饅頭店張姨那兒賖幾個？」

    開口說話的是兩稍大孩子中的一個，他身材削

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    瘦，穿著一件破了幾個洞的粗麻衣，模樣看上去倒是挺清秀的。

    「阿建，你別去張姨那兒！這夏伏剛過，誰家能好過到哪去？張姨心好，可她家上有老下有小，丈夫大病初癒還不能幹活，一家人的生計就全指望她這一天兒的進賬，我們賖她的還不是要害她？」

    被稱作石頭哥的大概是這幫孩子的頭，他雙眉緊鎖，說話不快卻很有主見，只是眼前這事兒確實把他給難住了。

    兩人相對無言。過了好一會兒，那個阿建突然開口道：「要不，明天我出趟城吧，只要不碰上魔獸，弄點吃的回來，應當問題不大。他們幾個就交託給你了！」

    「阿建，你瘋了！這個時候的魔獸最可怕，它們餓得恐怕連泥巴都當成美食，你竟然還敢往它嘴巴里湊？這不行，絕對不行！」

    「我不走遠，就到城牆附近轉轉，沒問題的。這兒要是有魔獸，也早被路過的獵隊和傭兵給收拾了，哪裡還有被我碰上的份？如果我只是想挖著植物塊根，順帶逮幾隻土拔鼠，是一點問題都沒有的。」

    「不行，這也不行！除非……除非我去你留下！」

    「這還不是一樣嗎？我覺得沒問題，如果你實在放心不下，那麼明天我們倆就一起去，讓弟妹們呆家裡，不用到集市來了。」

    「這……好吧！你去把大家都叫回來了吧，我去辦點事就回來。」

    半個小時以後，阿建帶著另外四個孩子回到了他們居住的地方，那是一個廢棄的舊倉庫，房門和窗戶都早壞掉了，好在牆壁和房頂大體完好，勉強可以遮風擋雨。

    喝過一點生水之後，他們躺在鋪著一層乾草的石頭地板上，一動也懶得動了，只聽見各個肚子裡咕咚咕咚地響個不停。但是沒辦法，家裡能吃的東西，昨天就已經全拿出來吃掉了，連石頭那根系褲子用的牛皮帶都被大伙兒拿去煮著吃了，現在只能這樣乾熬了。只希望明天運氣好，能逮上幾隻肥肥的土拔鼠，大伙兒也可以打一打牙祭。

    到了夜色漸濃、街燈初上的時候，石頭才回來。令大伙兒喜出望外的是，他的手裡居然提著一袋子的粗糧，另一隻手還拎了把五成新的鋼刀。

    自從上個秋天砍柴時那把舊斧頭弄斷後，家裡就一直沒有切削用的工具，甚至連菜刀都沒有一把。水果之類的不削皮吃倒也沒事，只是偶爾弄點便宜的獸肉骨頭回來，也非得跑到張姨家借刀不可，實在是太不方便了。這下可好了，不但有吃的了，而且刀也有了，還是一把能殺人的鋼刀。

    殺人？

    是誰莫名其妙地提起這個詞兒，讓大家的情緒急轉而下？那五個孩子你看我，我看你，又看看那袋粗糧和鋼刀，竟然不約而同地臉色大變。

    「石頭哥，你又殺人了？」

    （本章完）

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