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    葉甘棠拼盡全力的奔跑。

    她的嘴裡已經嘗到了劇烈奔跑的血腥味，春末的冷氣侵入肺中，那種令呼吸也變得困難的痛苦無不折磨著她。

    可她不敢停。

    她聽著身後隱約可聞的動靜，她看著兩側快速後退的山石盆景，她任由過速的心跳一次次敲擊她的理智。

    快些，再快些，絕對不能停下。

    長公主府是典型的江南園林造景，山石滿目，亭台閣樓，曲徑通幽。

    這樣的景色自是美的，但對於第一次進去這裡的人而言，是一份難言的折磨。

    葉甘棠迷路了。

    她不知道自己走到了哪裡，只依稀能夠得到個大致的方位，她現在距離正在舉辦宴會的右花園應該很遠了。

    這對於葉甘棠而言，說不上是好消息還是壞消息。

    她的耳邊是自己越發粗重的喘息，手心被鋒利的刀片割破，或許流血了，但葉甘棠不敢鬆手，這是她活命的可能。

    她的面前是一道橫穿湖面的木橋，木橋的對面應該是前院，穿過去或許就能看見長公主的護衛，雖然護衛也有可能和他們一夥兒，但總比直接被剛才那兩個人抓回去強。

    就在踏上木橋的瞬間，那矮灌木背後突然竄出來一個綠衣服的人，那人撲向葉甘棠，葉甘棠只來得及揮起銀簪，那簪子從那人的背部劃了過去，下一瞬便被撲倒在地。

    那人按住葉甘棠的腦袋和脖子，整個人坐在葉甘棠的背上，她掙脫不開，不僅起不來，甚至連轉身看清身後那人是誰都做不到。

    葉甘棠剛剛抬起手，就被輕而易舉的抓住，那人手上用力，葉甘棠的手腕便傳來一陣劇痛，刀片和簪子都從手上滑落。

    葉甘棠掙扎的厲害，那人的力氣似乎也沒有葉甘棠想像中大，劇烈的掙扎讓葉甘棠險些脫困。

    那人坐在葉甘棠的脖子上，將葉甘棠的手背在身後捆了起來。

    待綁好，那人起身，葉甘棠用盡全身力氣側了側身體，正好看見那人的下巴和脖頸，那人下巴正中心有一顆黑痣。

    下一瞬，她似乎也知道葉甘棠在看她，葉甘棠只覺腹部一陣劇痛，下一瞬「噗通」一聲，葉甘棠被踹進了湖中。

    湖水無孔不入，侵入肺腑口鼻，土腥味籠罩葉甘棠，她感覺自己在下沉，在膨脹，在死亡。

    呼吸被扼殺，清醒在沉睡，黑暗籠罩了葉甘棠，寒冷在啃食她的軀體。

    葉甘棠張開了嘴，氣泡從嘴裡吐出，帶走她無聲的呼救。

    沉降中，袖中的絲帕脫離了衣衫的束縛，飄飄蕩蕩的向上。

    湖泊，木橋之上，兩個人正從此路過。

    走在前頭的是個高大的青年，身高八尺，寬肩細腰。頭戴玉冠，青絲垂腰，穿交領暗紅寬袖長袍，腰間懸一方青玉牌。

    若葉甘棠見了，定能認出，他是嘉王秦知宴。

    去年九月，四皇子秦知宴殿前請命，南下平叛，朝堂之上大多官員皆是冷眼旁觀，南方的戰事早就糜爛成了一灘爛泥，多得是朝臣躲著走，沒想到還有人硬要往裡去。

    也不知道皇帝怎麼想的，竟然同意了。

    秦知宴帶著二百親兵南下，除了這二百親兵，就只有一則皇帝的手令，令秦知宴為虞玉泉副將，領兵五千。

    眾朝臣都等著看秦知宴的笑話，各皇子更是等著落井下石，沒料到秦知宴真有點領兵的本事，帶著這五千兵馬，如有神助，連克數城。

    啟泰帝龍顏大悅，一揮手，又給了秦知宴五千兵馬。

    臘月，天寒地凍，秦知宴帶著麾下一萬兵馬，深入敵營，蹤跡全無。

    皇子生死未知，是何等大事，前頭主將立刻飛馬傳書，字里字外無不再說秦知宴貪功冒進，咎由自取。

    啟泰帝強壓怒火，命副將尋找秦知宴的蹤跡，不料，消息剛剛抵達前線，秦知宴那邊就傳來了震驚朝廷的好消息。

    秦知宴深入敵營，以少勝多，生擒叛軍領袖，斬殺為首者十餘人，一舉擊潰敵軍，結束了這場長達將近兩年的叛亂。

    消息傳到朝廷，上下震動。

    據說，啟泰帝直接從龍椅上站了起來，連說了三聲好。

    接著，更是連下三道聖旨。

    第一道聖旨，封四皇子秦知宴為嘉王，一品親王，食邑萬戶。

    第二道聖旨，封四皇子秦知宴為從四品宣威將軍，麾下士兵一萬。

    第三道聖旨，追封張良材為男爵，封號勇毅，追封為從五品游騎將軍，其女張音瑤封以欣縣主，食邑三百，賜封地圖柳縣，不可世襲。

    三道聖旨打破了京城的沉寂，讓這個新年過的尤為熱鬧。

    嘉王秦知宴雖然在年前大勝，但反叛地區群龍無首，一片混亂，故而新年未能回京，直到今年一月底，黔興府基本穩定，啟泰帝大手一揮，秦知宴方才回京。

    那日，秦知宴凱旋歸京，打馬街前。

    那是兩人的初見。

    彼時，秦知宴騎著高頭大馬，單手持韁，身姿挺拔，英姿勃發，身後跟著的百人小隊煞氣逼人，使得路過之地落針可聞。

    待他走進，酒樓之上的葉甘棠才看清他的長相。

    秦知宴五官線條分明，輪廓清晰，高挺的鼻樑之上是明亮深邃的眸子，若你仔細看，會發現秦知宴的眼型並不凌厲，是含情脈脈的杏眼，只是眼尾微微上挑，這上挑的眼尾配上他殷紅的薄唇，偏偏生出幾分妖冶和輕佻。

    那時，他渾然一體的血氣和森然又沖淡了這份妖艷，讓人不敢直視。

    因為一些意外，葉甘棠的手絹在秦知宴路過時飄落下去，正好被秦知宴接到，葉甘棠至今都記得那一瞬的對視。

    那是極兇惡冷酷的眼神！

    而今，秦知宴應邀前來參加長公主的宴會。

    走在他身後的年輕男人正在欣賞長公主府的園林景觀，忽而他輕咦一聲。

    「湖裡飄起來的是什麼？」

    秦知宴朝不遠處看了一眼，有一方透白色的東西在朝這邊飄來，湖面上有風，那白色偏透明的東西漂的很快。

    秦知宴和他身後的男人幾乎一前一後的看清了東西，那是一方攤開的絲帕。

    陽光正好，光線打在絲帕上，使得橋上的人看清了絲帕上的東西，是一支半開的粉色海棠，絲帕的一角還寫著一個「棠」字。

    秦知宴眼神一凝。

    「從什麼地方漂來的？」

    「似乎是前頭。」

    兩人抬腳過去，橋邊，湖面的泛起陣陣漣漪，像是湖底有什麼東西，思及剛才那方絲帕。

    秦知宴回頭看向身後那人，道：「你下去看看。」

    那人也不矯情，三兩下脫掉外裳，一頭扎進了湖裡，他是游泳的箇中好手，順著漣漪，很快便找到了目標，向下游去，伸手拽住葉甘棠的衣袖，將人往上帶去。

    葉甘棠已經陷入了半昏迷的狀態，她似乎又進入了夢中的世界。

    夢裡是光怪陸離的世界，是繽紛的色彩，有稜角的方塊，是灰藍的天空，明亮的教室，嬉鬧的少女和呼嘯而過的鋼鐵怪物

    她突然感覺有人在拉扯她，那人帶著她向上游去，她迷濛的睜開雙眼，扭曲的光線爭先恐後的進入她的眼帘，下一瞬，是失而復得的空氣。

    葉甘棠雙手被縛，無法自救，被水中的人推出湖面，還未清醒，便被橋上的人拽住了衣領，提了起來。

    葉甘棠濕漉漉的趴伏在木橋之上，大口大口的吐著湖水，接著是劇烈的咳嗽，咳得撕心裂肺。

    她身後傳來了上岸的聲音，那人身上三兩下割斷繩子，葉甘棠穩住那股強烈的咳意，回過身，看向同樣狼狽的男人。

    「多謝大人救命之恩。」

    那人抹了一把臉，沖葉甘棠擺擺手，道：「是王爺讓我下去救你的，你要謝就謝他把。」

    葉甘棠愣了一瞬，轉身，看向站在身前一語不發的男人，抬頭，對上他那雙不含情緒的眼睛。

    「多謝嘉王爺」

    秦知宴低頭打斷葉甘棠的話，「你是誰？」

    葉甘棠不顧黏在身上的髮絲和衣物，規規矩矩的跪在原地，沖秦知宴道：「民女是太常寺少卿之女，葉甘棠。」

    秦知宴抬腳便走。

    葉甘棠幾乎是下意識的本能的一把拽住了秦知宴的衣擺，濕漉漉的手心使得暗紅色的衣裳氤氳著一抹濕意。

    嘉王的視線停在了葉甘棠那隻不知死活的手上，葉甘棠也是一滯，她的動作猛地僵硬。

    可她不敢鬆開，求生的欲望擊敗了她對秦知宴天然的恐懼。

    「你找死？」

    葉甘棠瑟縮一瞬，可為了活下去，她揚起脆弱瑩白的脖頸，抬頭望著秦知宴。

    「王爺救我，求您。」

    她知道，這個姿勢，這個角度，能最好的體現她的脆弱和柔美，而男人最見不得的便是脆弱易碎的美人。

    秦知宴忽而揚起了一個笑，笑容里好似帶著諷刺，配合他說出的話，只讓人覺得這四月的暖陽卻如十二月的寒風，凍徹骨縫。

    「本王為何要救你？」

    他的視線從葉甘棠的臉上掃過，最後停在了葉甘棠的眼眸。

    他盯著葉甘棠的眼睛，將她此刻的難堪、脆弱、恐懼和那份似乎即將被無情的風雨摧折的破碎都納入眼中。

    「妍姿俏麗，暖床尚可。可惜，本王身邊從不缺美人。」

    說著便要抬腿，看那架勢是要直接踹倒葉甘棠離開。

    葉甘棠拽著衣裳的手越發用力，蔥白的指尖更是用力到發白。

    「我有用！王爺，我有用！」

    秦知宴眉宇間已經帶上了一點不耐。

    他彎腰掐住葉甘棠的脖子，將人從地上拔了起來。

    較常人更為精緻深刻的五官此刻卻裹著一層令人顫慄的戾氣，那眼角上挑的更為厲害，裡頭帶著的卻不是笑意，而是殺氣。

    「我沒什麼耐心。」

    葉甘棠雙手握住秦知宴掐住她脖子的右手，男人用的力氣很大，她再度感受到了窒息，可此刻她沒有掙扎，當秦知宴的雙手按在她的脖子上的時候，她一瞬間心頭傳來一陣戾氣，那抹狠戾之氣險些衝散她的神志！

    她心中突然一緊，窒息感忽而加重，那戾氣卻詭異的消失。

    她對上了秦知宴越發冷酷的視線，瀕臨絕境或許真的會激發人的潛能，她的手猛地伸向了秦知宴，一隻手抓住了秦知宴的衣襟，將月白色的內襯也染上了她的水漬。

    秦知宴不知葉甘棠到底要做什麼，詫異之餘，也鬆開了錮著她脖子的手。

    葉甘棠落入了秦知宴的懷抱里。

    她一手虛搭在秦知宴的肩頭，另一隻手還抓著秦知宴的衣襟。

    她心頭再度生出不屬於她的情緒，有些疑惑和審視。

    電光火石之間，葉甘棠似乎懂了。

    她墊起腳，仰著脖子，努力讓自己的聲音落在秦知宴的耳中，親昵的，虛弱的，不為他人所知的，足夠讓秦知宴也驚訝的。

    「我有點石成金之術，我有春風化雨之能。」

    她能感覺那些人已經越來越近了，她倚靠的這具身體沒有一點動靜，也不帶半點情緒，這份無動於衷讓她恐懼，讓她不由自主的微微顫慄。

    她的唇瓣在顫抖，她的眼尾不知何時染上一層薄紅。

    「天佑十七年，工部郎中葉景山獻上改良水車，能逆勢運水，澆溉農田，帝大喜，葉景山官進三品工部右侍郎。殿下，那是我的。」

    葉甘棠覺得等待的這段時間，心跳的速度或許已經超過了剛才逃跑時了。

    她等待著，等待著秦知宴的反應，從期待到絕望，她的指尖從溫熱到冷素。

    還是不行嗎

    忽而，她縈繞心頭的壓抑散去。

    秦知宴抬手摟住了葉甘棠的腰，她後退兩步，對上了身前人的視線。

    他第一次低頭湊近她，劍眉星眸，薄唇挺鼻，俊美的讓人恍惚。

    恍惚中，秦知宴的唇靠近葉甘棠的耳朵，低啞的聲音改變了葉甘棠的命運，讓她走向了一條從未期盼過的道路。

    他說。

    「你想本王如何救你？」

    葉甘棠的腦海里走過了無數畫面，定親又退婚，父親的薄涼，繼母的奸惡，祖母的冷眼旁觀，親妹的孤苦無依，繼妹的得意和嘲諷

    以及面前這人如視螻蟻的神情。

    她搭在秦知宴的手臂用力到顫抖。

    她在那人漠然又得趣的注視下，顫抖著說道：

    「求您，給我一個名分。」

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