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    清晨的太尉府內，氣氛一派祥和，陳太尉打過一套拳後，就站在廊下逗籠子裡的兩隻畫眉。

    「老爺，兵部尚書薛大人求見。」一小廝進來通報。

    「薛平江?快請，請他在書房等我。」陳益年略一思索便吩咐小廝。

    然後他換了身衣服就趕往了書房。說是書房，其實更類似於會客廳，等他到書房時，兵部尚書薛平江已經坐在椅子上等他了，手邊還放著一杯熱氣氤氳的鐵觀音。不過薛平江並未動它，顯然是無心品茶。

    「太尉!」一看到陳益年進來，原本坐在那裡不知道在想什麼的薛平江馬上起身迎了上來。

    「薛大人別來無恙啊!來，坐，坐!」陳益年被薛平江的熱切給嚇了一跳。

    「太尉大人，下官就不拐彎抹角了，下官此次前來，是有個不情之請。」薛平江也不坐，直接就提出了請求。

    「額，薛大人你先說，老夫一定盡力而為。」陳益年打了個太極。

    「太尉大人，不知你可還記得前幾日韶關差點被南越所破的事。」

    「老夫確實有所耳聞，不過還好有驚無險。韶關乃嶺南與中原所通的必經之道，若真被破，必將又帶來很多麻煩啊!」陳益年感嘆道。

    「那太尉大人你可知道這是因為皇上命人掌虎符臨時抽走了五千兵馬，讓南越人在我軍重新安排人員布防時鑽了空子所致。可現如今皇上居然還想抽調五千兵馬，也不知要作何用?下官只知道韶關不能只有一萬人把守啊，難道五年前的事還要再重演一遍嗎?!」薛平江一臉的激憤與不安。

    「哦，有這樣的事?那薛大人你可知道負責抽調兵馬的是何人?」陳益年心裡咯噔一聲，他當然知道事情的嚴重性，作為嶺南的重要關口，韶關原來的兩萬駐軍所負擔的不僅僅是這個關口的築防，必要時還要保衛臨近的城鎮。而且因為南越人經常組織小規模偷襲的緣故，平時更是不得放鬆，現下突然抽走一半的人，確實不妥。

    「是皇上身邊的大太監張培德。太尉大人，下官人微言輕，雖然身為兵部尚書，可這位子說到底是皇上送的，有名無實，具體事項下官不敢也不能過問，還望太尉大人在此事上多著力一把了，韶關的兵馬不能調啊!」薛平江說完了來意，自覺留在這裡也沒多大意思了，便告辭回去了。

    陳益年一直把薛平江送到了門口，然後回頭對小廝說:「備車，我要進宮一趟。」

    ……

    從太和殿出來後，陳益年腳步遲緩地走著，腦子裡還回想著他和皇帝剛才的對話。

    「這是朕作為一個君主應該做，也必須做的事。」秦啟翔當時臉上的表情是堅定而不容動搖的。

    沒錯，不知從何時起，大興朝的每一代皇帝都想要完成那件事，都把它列為自己的畢生目標之一。可是，在很多人看來，完成那件事並沒有多大意義，只不過給皇族臉上貼金罷了，而付出的代價卻太大。

    更何況秦啟翔打的還是那樣一個旗號。薛平江說得沒錯，如今先保得邊疆平安再說，這私人恩怨慢慢來，他必須阻止皇帝的行動，這兵不能調，這仗不能打!

    「你先回去一趟，把早上廚房裡蒸的水晶桂花糕帶一盒過來，記住，盒子要挑最好的。」陳益年心生一計，吩咐身邊的小廝小六。

    目送著小六遠去後，陳益年轉頭眯起眼睛看向鳳藻宮方向，若有所思。

    ……

    「娘娘，太尉大人求見。」

    「請他進來吧。」皇后臉上閃過一絲微不可察的笑容，但語氣仍是平緩。

    近幾日白氏姐妹接連生產，後宮好一片熱鬧。白美人被封為寶林，升了一級，不過眾人的關注點都在同樣生了個公主的賢妃白念茹身上，紛紛猜測她是否還有望再升一級，把德妃之位收入囊中。

    看到皇上對白賢妃的寵愛，大部分人覺得再升一級很有可能，於是乎一些別有用心之人便紛紛巴結，一時間，除了平常的請安外，她這鳳藻宮反倒無人問津了。

    現下父親前來，恐怕是為了給她博個體面，提醒皇上不可太過了。

    陳益年進來後，照例又是一番規矩，才坐在皇后賜的座位上，道出了此行目的。

    「前些日子情兒回了府，說起皇后娘娘十分想念家裡的水晶桂花糕，所以老臣特意給娘娘送了過來。」陳益年口中的情兒是皇后的胞妹陳情，嫁給了當朝宰相。

    「是啊，這宮裡怎麼做都沒有家裡的味道，有勞父親了。」皇后隨口附和道，心中卻明白她根本沒有和妹妹說過這個，想來父親是藉此有別的事和自己說。

    於是皇后把身邊的宮人都打發了，就連海棠也支去了外殿等候，這才把目光重新投向了陳益年。

    「不知父親此番前來…」

    「咚」一聲響，眨眼間陳益年已經跪在了地上。

    縱使自從自己做了皇后以後，家人進宮見了她少不得行一番禮，可像今日這樣如此鄭重，且還是非正式場合的跪拜還是第一次。皇后一時有些反應不過來，竟不知道如何是好。

    「父親，你…」皇后連忙伸手要扶，卻被陳益年擋了下來。

    「娘娘，老臣在此不是以一個父親的名義命令你，而是用一個臣子的身份求你，你一定要阻止皇上，一定要阻止他!」

    「太尉大人何出此言?」陳益年的嚴肅不得不讓皇后也正了態度，端出了後宮之主的架子，稱呼父親為太尉。

    「皇后可知道明霞宮的白賢妃所生的公主並不是皇上的?」陳益年語出驚人，但見皇后神色並無異狀，便知道她已然知情，就繼續說了下去:「皇上其實早就知道了，而且他還知道孩子的生父是誰。」

    「所以皇上準備過幾日滴血認親，然後就出兵討伐臨安鷹司閣，前些日子調的韶關兵馬就是為了此用，而今天，皇上又準備再從韶關調走五千人。」