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    「大老爺饒命啊！」

    徐老太眼見李唐竟然來真的，頓時嚇得屎尿齊流，一股濃烈的騷臭味瀰漫開來，周圍眾人紛紛掩鼻。

    「給我打！」

    李唐卻一點都不慣著，直接命衙役開始打板子，兩個衙役將徐老太直接按在地上，另一個衙役開始用水火棍重重打下去。

    「一！二！三！......七！」

    剛打到第七下，徐老太便沒了聲響，衙役查看之後便向李唐稟報：「太爺，徐老太吃不住，死了！」

    李唐冷哼一聲，說道：「便宜這個老賊了！來人，將徐老太的家人帶來！」

    「是。」

    趁著衙役前去帶徐老太家人的空隙，李唐又朝著圍觀百姓看去，剛才那幾個幫腔徐老太的老人此時都還在，只是臉色都非常的難看，已經沒有了之前仗著年老而盛氣凌人的架勢。

    李唐指著那邊說道：「將剛才替徐老太作偽證的，全都帶上來！」

    馬川當即帶著一隊衙役上前，在人群中開始抓人。

    「小老只是看熱鬧啊，太爺這是幹什麼？」

    「說幾句胡話而已，如何當真啊！」

    「哎呦！我這身子骨可不結實，我頭昏發暈站不住了！」

    幾個老者有男有女，都叫喊著自己只不過是胡說了幾句，見衙役依然拖拽著自己上堂，便開始裝病撒賴。

    李唐冷聲說道：「你們自認為只是胡說幾句，卻不知道要壞了別人的清白，要敗壞我昌化縣的人心教化！本縣今日如果不嚴加懲處你等，便是對全縣百姓的失職！」

    一旁的左益朗見狀便湊過來提醒：「太爺，這幾個也都是縣內的老無賴，平日裡與徐老太多有往來，倚老賣老、為老不尊之事都幹過不少，在縣內的口碑都很差。」

    李唐說道：「那正好，今日本縣就為民做主，收拾一下這些害群之馬！」

    馬川抱拳說道：「啟稟太爺，都已經帶到了。」

    李唐點了點頭，先讓彭路站到一邊等候，然後對幾個老人說道：「按照大明律：妖言惑眾、偽證公堂者，杖責十五，關押旬日！本縣念及你們的確上了年紀，就從輕發落，每人杖責十下，關押十天！」

    「饒命啊！我等承受不住啊。」

    「我都七十三了，如何受得了，太爺萬萬不可啊！」

    「蒼天開眼吧，我等老者如何遭受如此劫難啊，我們要去瓊州府上告！」

    李唐根本不予理會，直接讓衙役開始行刑。

    幾個老者隨即被一字並排著按倒在地，然後衙役便開始重重打了起來。

    「一、二、三！」

    門口圍觀的百姓此時紛紛拍手叫好，顯然平日裡被這些為老不尊者「禍害」的不輕。

    的確，面對這些七老八十的「老無賴」，普通百姓打又不敢打，生怕惹上官司，不但賠錢還要進監牢，罵又罵不過，這些老者一個個全都是刀子嘴，什麼腌臢齷齪的話語都能輕鬆罵出來，甚至連續罵一個時辰都不帶重樣的。

    所以平日裡誰家遇到這樣的老無賴，基本上都是自認倒霉，甚至是避而遠之，生怕觸了霉頭，這也就更加助長了這些老者的囂張氣焰。

    「......十！」

    當第十下打完，幾個老人已經全都沒了氣息，其實當打到第四下的時候，年紀最大的老人就已經不動彈了，但是衙役手中的水火棍依然沒有停歇，而是繼續重重的打下去，直到將十下全部打完。

    此時圍觀百姓見到又是幾條人命，也都安靜了下來，紛紛看向大堂上。

    李唐起身說道：「本縣既然主政昌化縣，就不允許有這等敗壞風氣之人存在！在我昌化縣，決不能出現老實正直之人吃虧，奸詐無賴之人猖獗的情況！」

    話音剛落，徐老太的兒子便被帶到大堂上，見到自家母親被打死，頓時嚎哭起來，指著李唐破口大罵。

    李唐見狀冷聲說道：「果然不是一家人不進一家門，都是不講道理的渾人！」

    隨後李唐直接宣布：「此人咆哮公堂，本縣判處關押十天，十天後命其領回徐老太屍骨。退堂！」

    說完，李唐便看向馬川，馬川當即會意，冷笑著帶著幾個衙役，將徐老太的兒子帶了下去。

    左益朗見狀微微嘆息，在他看來，雖然徐老太一家做人非常過分，但是也不至於落下兩條人命。

    左益朗跟著李唐回到後面三堂，李唐對左右吩咐道：「將那個彭路帶來，本縣要問話。」

    「是。」

    而後李唐對左益朗說道：「縣丞是不是認為本縣今日所謂太暴虐了？」

    左益朗猶豫了一下，說道：「下官只是覺得太爺判罰有些重了。」

    李唐示意左益朗也坐下，說道：「那徐老太等人的確罪不至死，但是卻非常敗壞風氣。他們的所作所為都不是什麼彌天大罪，但是卻能動搖人心，如果本縣不出手整治，不出幾年，我昌化縣的人心也就散了。」

    由此李唐就想到後世的那個著名案件，就是因為法官的一句「名言」，致使世間道德倒退了幾十年，多少原本善良的百姓再也不敢助人為樂，多少黑心老人因此而一夜暴富，讓一個又一個好人傾家蕩產？

    所以這樣的情況李唐決不允許出現在自己治下，哪怕只是出現一個苗頭！

    左益朗聽了李唐的話也有些觸動，微微一嘆不再說什麼。

    這時彭路北帶到這裡，李唐笑著讓彭路也坐下。

    不過彭路剛才見到李唐三言兩語之下，就弄出了好幾條人命，在彭路眼裡李唐就是一個酷吏的形象，哪裡敢坐下，撲通一聲就跪在地上。

    李唐微微一愣，然後笑著說道：「本縣已經說了，你沒有罪責，不必在本縣面前如此拘謹。」

    「是、是。」

    彭路這才起身坐了下來，不過依然繃著身體，侷促的只有半個屁股挨著椅子。

    李唐隨即說道：「你剛才說，在雷州府的時候你是灶戶，具體是做什麼工藝環節的？」

    彭路說道：「啟稟太爺，小人什麼環節都做過。因為當時小人在村裡的甲長（保甲），要帶著同一甲的灶戶幹活，所以都各個環節都懂的。」

    李唐頓時眼前一亮，說道：「那你今後有什麼打算？」

    「小人只想先在昌化縣落腳，在雷州府的時候就聽說昌化縣工坊興盛，這裡應該能找到活計，所以想看看哪裡招工。」

    此時大明南方各地工商業非常興盛，甚至江南各地的工坊和礦場已經出現類似於工會的組織，民間的經濟往來非常密集，各種新的生產技術不斷翻新，後世中外史學家都認為明末的南方已經出現了資產主義萌芽。

    如果不是後來發生了甲申國難，也許華夏有一定的幾率可以自行過渡到資本主~義，不過歷史卻沒有假如兩個字。

    像彭路這樣的灶戶，其實按照大明律是不能隨意搬遷出戶籍地的，只是如今大明對地方的控制力已經極度削弱，各地的軍戶、灶戶、匠戶逃亡嚴重，各地府衙往往也無力干預，只能聽之任之。

    李唐說道：「我昌化縣的確工坊興盛、商貿繁盛，但是本縣以為你這一身製鹽的本事很是難得，如果不幹了，實在是可惜啊。」

    左益朗聞言非常吃驚，明白了李唐的心思，暗道：「太爺啊，這麼多的工坊賺了這麼多的錢財，難道還要涉獵私鹽？」

    眼下大明各地的官員許多都與商賈有勾結，暗中開鹽場的也不是沒有，可是製販私鹽畢竟是大罪，左益朗心中頓時不安了起來，頻頻向李唐使眼色，但是李唐卻視而不見。

    「小人也覺得可惜，只是沒辦法，昌化縣這邊似乎並沒有鹽場，這老本行，小人沒法干啊。」

    「哈哈！」

    李唐笑著說道：「這樣，你現在縣衙內住下，本縣來給你找活計。這段時間你的吃穿用度，都有本縣負責，如何？」

    彭路頓時受寵若驚，自己只是一個小小的灶戶，如何受得了這等的福分，於是急忙說道：「小人何德何能，竟然讓太爺如此厚待，實在是不敢啊！」

    李唐擺了擺手，說道：「多餘的話就不用說了，你先下去安頓，其他的等候本縣的安排。你放心，從今日起，你算是時來運轉了！」

    彭路也不是痴人，當即跪在地上，扣頭說道：「小人謝太爺提攜，從今以後當牛做馬報效太爺！」

    彭路跟著衙役下去安頓後，左益朗急忙問道：「太爺是想開鹽場？」

    李唐點了點頭，說道：「我昌化縣臨海，製作海鹽非常方便，這麼賺錢的行當不做，簡直是暴殄天物了！」

    「可是朝廷法度怎麼辦？私鹽是大罪啊！」

    李唐笑著說道：「縣丞所言甚是，所以要記住，日後昌化縣就算出現了鹽場，那也是商賈彭路的，跟本縣可沒有什麼關係！」

    左益朗頓時愣住了，看著李唐的笑容，忽然覺得非常的冰冷。

    第二天一早，李唐在馬川帶人護送下，前往鐵冶所新址。在臨行之前，李唐讓左益朗在縣城內外張貼公告，開始面向各鄉徵召鄉勇。

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