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    就在天暢離開烏鴉鎮的當晚，於三十三號銀城，拉多家族的莊園裡，幽靜的後花園中，一陣陣歡聲笑語，不斷從茂密的樹冠上傳來。

    青春美麗的少女，甘醇濃厚的紅酒，皎潔無暇的月光。

    三個由遠山藤條編織而成的大籃子，掛在粗大的樹丫上，裡面鋪著柔軟的墊子，放著水禽羽毛填充的靠枕。從樹下望去，那枝葉之間點綴著搖曳的燭光，籃子內人影憧憧，宛若一幅仲夏夜的風景畫，格調高雅，恣意浪漫。

    在那光幻迷離的色彩中，一名穿著浴袍的年輕人，正摟著兩位二八年華的少女，半躺在籃子裡，一邊喝著紅酒，吃著少女塞來的水果，一邊有一句沒一句地聊著。

    「為了感謝主人的熱情款待，乾杯。」希爾布蘭德·蘇佳舉杯說道。

    「同意。」宋浩河舉杯附和道。

    「為了感謝兩位同窗的賞面，乾杯。」班傑明·拉登舉杯說道。

    隨後，三人一飲而盡。

    「騎士大人，您就光顧著和朋友說話，也不願和我們姐妹喝一杯。」一名少女推著希爾布蘭德的肩膀，俏臉上帶著幾分幽怨，「難道……」那晶瑩的眼中蕩漾著水波，「您是瞧不起我們嗎？」

    「哎呀呀，冷落了兩位美麗的女士，我感到非常的抱歉。」等另一名少女倒好酒後，希爾布蘭德微笑著，和她們輕輕碰了下杯，然後說道，「為了表示深切的歉意，我願意自罰一杯。」說完，他就仰頭喝了下去。

    兩名少女頓時臉色微紅，帶著一絲絲竊喜，抿了口紅酒。眼前的騎士大人，年少不羈，俊俏幽默，直讓她們芳心暗動，歡喜不已。

    「色狼，真是色狼。」宋浩河一臉鄙夷地評價道。

    希爾布蘭德將空杯遞給少女，然後指著宋浩河身邊的兩名少女說道，「過來我這，別陪那個傻大個，他不懂風情，多委屈你們啊。」

    從聚會的一開始，宋浩河就對兩名少女不冷不熱，弄得她們尷尬異常。不過，熟悉宋浩河的人都知道，他對女色不太感興趣。

    「快去快去。」宋浩河瀟灑地揮了揮手，坐在他身邊的兩名少女也覺得無趣，就順著樹丫爬到希爾布蘭德的籃子裡。這樣一來，後者的籃子裡就擠得滿滿的。

    一時間，鶯聲燕語，嬉笑嗔罵，繞耳不絕。

    「你們說，是我好，還是那個呆木頭好。」希爾布蘭德左擁右抱，一本正經地問道。

    「得了吧，你。」宋浩河沒好氣地說道，一口喝光了杯中的酒。

    「兩位將軍，極光位面的戰事馬上就要全面展開了，你們有什麼看法？」班傑明忽然問道。宋浩河和希爾布蘭德是第三軍的中隊長，領大校軍銜，職務都比他高。他們兩個，一個做過提爾要塞的副指揮，另一個做過沉思者要塞的副指揮，深得公主的信任。所以一加入遠征軍，地位就扶搖直上。

    「我們都是公主的班底，自然是聽格林代元帥的安排了。」宋浩河回答。

    「我倒想去那邊逛逛，五號沙漠太無聊了。」希爾布蘭德說道。

    「我也有這個想法。」班傑明說道，他目前只有小隊長的職務，必須積累戰功，才有機會升職。

    「那就找個時間，一同向代元帥申請。」希爾布蘭德舉杯說道。

    「我看你就算了吧……」宋浩河雙手抱胸，打擊道，「上次開會，代元帥似乎有意向把你調到無底深淵的中軍。」

    「我的天，這可是個好機會啊。」班傑明直起身體，面朝希爾布蘭德，羨慕地說道，「恭喜你了。」

    中軍是黎明遠征軍第一軍團的核心部隊，鎮守於無底深淵的入口——晨曦要塞。只要加入中軍，就有機會進入堅石堡壘，成就無上榮光。

    「我可不想去……」希爾布蘭德聳了聳肩，說道，「那裡螞蟻都是公的。」那無奈的口氣，像極了一名浪蕩公子，當場引得少女們嬉笑連連。

    數小時後，深夜時分，兩名遠征軍的中隊長順著木梯爬下樹，回到府邸中換上戎裝，辭別主人挽留過夜的好意，各自登上了專屬的飛行器。

    沒過多久，在飛行器的休息艙中，希爾布蘭德解開衣領的扣子，癱倒在沙發上。一名栗色短髮的護衛兵泡了杯提神茶，端到他面前。

    希爾布蘭德接過手，吹了吹，然後嘆息道，「喝個酒，真比打仗還累……」

    「怎麼了？」栗色短髮的護衛兵問道。

    「班傑明加入公主衛隊的時間比我和宋浩河都長，可如今的職務卻比我們低，難免會有些怨氣……」希爾布蘭德喝了口茶，說道，「要是不想引起他的敵意，還是有些難度的。」

    「說起來，他的辦事能力和家庭出身都不錯，可為什麼總升不上去？」栗色短髮的護衛兵一臉不解地問道。

    「替上頭幹壞事的人……」希爾布蘭德淡淡地說道，「通常升得快，卻升不高。」

    「唔……」栗色短髮的護衛兵略有所思地點了點頭。

    第二天晚上，南部墓園的水車鎮上寒風肆虐，卷著冰渣到處飛舞，吹得木製的窗戶梆梆作響。

    「叮鈴鈴……叮鈴鈴……」

    一條推著機車，裹著軍大衣的身影出現在鎮上唯一一間酒吧的門前，搖響了門框上的鈴鐺。沒過多久，一位鬍子拉渣的胖大叔打開門，上下打量了一番，就側過身體，將對方讓了進來。

    來人掀開防風頭罩，露出一張年輕帥氣的臉，然後朝酒吧老闆說道，「老闆，來點吃的、喝的。」

    「好咧。」酒吧老闆隨即走進廚房，盛了一大碗菜粥和一小盆土豆燉牛肉出來。

    那年輕人一邊吃著，一邊拿出兩枚銀幣放在桌上，提出要住宿。酒吧老闆收起錢幣，然後將牆角里的小床整理了一下。

    這名酒吧老闆，正是兩年前鐵渣遇到的諾大叔，而這名年輕人，則是連夜趕路而來的天暢。

    「年輕人，準備去哪呢？」諾大叔隨口問道，自從女兒蘇姍去了灰塔鎮，做流放貴族的女僕，他就獨自生活著。

    「南面。」天暢簡單地回答道。明天過了橋，就是無邊無際的荒野了，他必須休息好，才能儘快趕到長角大峽谷搬救兵。

    見對方不願多說，諾大叔也沒再多問。墓園中的旅人，通常戒備心較強，不會輕易透露自己的身份和目的，以免遭到心思不良者的窺覬。

    吃完東西後，天暢直接上了床，和衣睡去。昏暗的燭光中，諾大叔坐在小桌旁，獨自喝著廉價的麥酒，那孤單的背影蕭瑟落寞……

    天剛亮的時候，天暢就推著機車出了酒吧。天空飄著細雪，他裹了裹軍大衣，繼續前行。不一會兒，他就來到污水河的橋邊，那灰色的河水洶湧澎湃，滔滔的水聲不斷傳來。

    橋頭上站著幾名昏昏欲睡的守衛，天暢經過的時候，連眼睛都沒睜開。也只有形勢緊張的時期，他們才會檢查過往的旅人。至於收取過橋費，由於蟲化者的脾氣通常比較暴躁，互相看不順眼就可能打起來，所以收費十分困難，也就免了。

    過了橋，又前行了半天，天暢終於進入了中輻射區。

    舉目望去，灰黑色的大地連接著天空，仿佛沒有盡頭。數米高的岩石塊隨處可見，表面爬滿了黑油油的墓園苔蘚，不時能看到一兩隻臉盆大的昆蟲飛過。

    淺雪之中，一條泥路依稀可見，彎彎曲曲地通向了遠方。這是過往旅人走出來的路，路邊插著一塊歪歪斜斜的木牌，顯示前方將通往「灰石高地」「山羊領」「國王墓」和「長角大峽谷」。

    灰石高地是黑石山脈中較為平坦的一處，聚居著大量墓園自由民，組成了數個部落，常年相互劫掠，是個危險地帶。而山羊嶺是黑石山脈南部的一個大型聚集地，位於海拔三千米的山腰上，依山穴居。

    國王墓則是一處大型地下古墓。數十年前，聖殿的探險隊為了挖掘古代遺物，聘請了大量工人。漸漸地，在墓地周圍形成了一個聚集地。時至今日，四通八達的地下墓室成為了自由民們擋風遮雨的家園。

    天暢看了看路標，就扭動油門，繼續啟程。

    隨著深入中輻射區，道路變得越來越難走。城市的廢墟一望無際，到處都是倒塌的樓宇，一派荒涼的景象。行駛於遠古的遺骸之中，四下靜悄悄的，偶爾傳來一兩聲墓園食腐鳥的鳴叫或是墓園狼的低嗥，令人不寒而慄，猶如身處鬼域。

    「突突突……」

    發動機的響聲格外清晰，迴蕩於東倒西歪的高樓大廈間，遠遠傳去。

    「嗷嗚……」

    忽然之間，一聲長嗥打破了寂靜，大量橙黃色的身影，接連不斷地出現在建築物的廢墟中。那光滑的甲殼，在陽光下反射著透亮的光澤。

    天暢很快就認出來，那是蟲化狼，墓園中最危險的群居生物之一，當即加大油門，朝前衝去。那驟然提高的轟鳴聲，引得狼群紛紛飛竄而下，緊跟在後頭。無奈長城大鐵騎的速度實在有限。

    轉眼間，幾頭蟲化狼追到了數米外，眼看就要飛撲上來，天暢一手控制機車，一手抽出突擊步槍，握在木柄上，轉身扣動了扳機。

    「噠噠噠噠噠噠噠……」

    車後的蟲化狼頓時被打得渾身火花四冒，速度降低了不少。

    ps：

    感謝時輪儀軌、守夜人ambly、那一驢陽光，以及諸位朋友的打賞~