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    陰了半個多月的梅雨天，終於放晴了，空氣中的霉味愈發刺鼻，絲毫沒有空山新雨後的泥土清香，再加上久積不散的中藥味，真是別有一番滋味在心頭，想吐！

    若是循著味，便能發現這一切的源頭來自陶家老宅的後院柴房裡。

    柴房，顧名思義，是用來放置柴火的，也有的人家用來關押犯錯的奴才的，而這陶家老宅的柴房，卻是陶四小姐陶華的閨房。一張簡易的木板搭上一條有了年頭髮舊的被子，便是一張床，缺腿的木桌上擱著一碗冒氣的苦藥，冷風順著破縫的窗戶紙侵入，此情此景，頗有幾分臥薪嘗膽的意思。

    屋內如此簡陋，可床上躺著的小姑娘卻不甚在意，睡得香甜，似是做了好夢，嘴角都帶著笑。

    咣當一聲門響，好夢中斷。陶華皺眉，不情願地睜開眼，待適應了室內的光線，這才扭頭去看那人：身量不高，勝在小巧，穿著件江陵時下最流行的紫紗裙，不盈一握的纖腰上掛著個鴛鴦戲水香囊，高高的飛雲鬢插滿了珠釵步搖，姣好的瓜子臉暈了紅妝，脂粉似是廉價，塗抹在臉上煞白慘澹，一雙眼眯的狹長，不曉得又在想什麼壞招。

    滿屋濃郁的中藥味都蓋不住那膩死人的薰香，讓人噁心想吐，陶華不著痕跡地順了口氣，費力坐起身來，這才喘著氣擠笑討好道：「香菱姐姐，今兒真漂亮。」

    香菱一向虛榮，一聽這話果然樂了，抬手扶了扶一隻奪目的金步搖，假咳了一聲。

    陶華真想翻白眼，步搖是民間不得隨意佩戴的禁物，香菱一個丫鬟，哪有錢買步搖？定是偷拿了自己的。面上卻是羨慕讚美：「美人如玉金步搖，香菱姐姐才貌雙全，比那天上的嫦娥，也是有過之而無不及的，若是哪個有幸娶了姐姐，那真是上輩子修了福分了。」才怪！

    香菱沒讀過書，不曉得那是什麼意思，一聽「美人」二字，猜也是夸自己的，臉上更是笑意盈盈了，若不是還有正事，還真想拿出自己壓箱底的寶貝，讓她見見世面，不過，以後有的是機會。

    「奴婢給小姐道喜了，金陵那邊派了人來接小姐回去，明兒就走，范管家吩咐奴婢過來替小姐收拾東西，以後就在您身邊侍候著了，香菱必會盡心竭力，好生照顧小姐。」香菱自打進府，三年裡從未學過禮儀，也從未給人行過禮，如今想要討好陶華，隨她一起去金陵，不得不低頭，破天荒學人請安行禮，卻畫虎不成反類犬，有些滑稽。

    陶華眸色一暗，心道終於來了，一個月接到兩次信，催的這麼急，怕是有什麼事發生了，若不是梅雨季耽擱了，自己早已身處金陵了吧，現在又是派了人來，不知道是監視，還是護送？恐怕前者居多吧。

    與陶華隱隱的擔憂不同，香菱對金陵充滿了期待，她似乎已經看見那裡的車水馬龍，繁華奢侈，自己行走在大街上，一位風度翩翩的俊俏公子哥對她一見鍾情，非她不娶，發誓要八抬大轎，明媒正娶討自己過門，自己假意不願，那人竟要以死明志，最後自己終於答應了，兩人過上了神仙眷侶的生活。想到這，香菱嬌羞地燙紅了臉，不住地用帕子扇風降溫。

    陶華不動聲色的注視著香菱的一舉一動，抬手攏了攏頭髮，遮住唇邊譏諷，卻又嘆息道：「嫡母念著我，本不該推辭的，怎奈我從小體弱，這一去三千多里路，哪能受得住，還不如在此為姨娘守孝，為陶家祈福。」

    聽清她的話，香菱美夢破碎，一下子呆站在門口，一臉不敢相信：陶華有病啊，那是金陵啊，華夏朝首都，寧願守在江陵等死，也不去金陵醉生夢死，不是有病又是什麼？

    「小姐莫再說這些喪氣話，金陵名醫遍地，定會治好小姐的病，我收拾東西，你就在床上躺著吧。」

    這般冷聲無禮才是香菱啊，陶華習慣了，也不惱，倒是無奈又不好意思地說：「香菱姐姐說的是，今兒天色也不早了，還得麻煩姐姐費力了，鑰匙在……」話未說完，又咳了起來，臉色愈發蒼白。

    香菱就等這句話呢，也不嫌棄屋裡味難聞，大步走向床邊，金步搖晃得厲害，昭示著那人的好心情。貼心的替她拍背順氣，扶著躺下，試探問：「你別著急，用手指出那地方，我去取就是了。」

    躺下的陶華顫巍巍的指向門梁，香菱望去，合著鑰匙一直在她頭上呢，這病秧子蠢又不蠢的，說她不蠢，懂得藏鑰匙，說她蠢，不懂得看鑰匙。

    香菱得了鑰匙，關切問要不要請大夫，見她有氣無力搖頭，也不強求，反正自個兒也沒真打算請大夫。門都不關，急沖沖奔向姨娘生前住的屋子去了。

    待她走後，床上的人兒睜開眼，光潔靈動，哪有半分大限將至的病氣？翻了個身，摟緊被子下的木匣子，在木板床上找了個舒適的睡姿，沉沉睡去。

    香菱開了鎖，直衝梳妝檯，記得以前姨娘在世時，妝奩里裝了不少好東西，可還在？找到妝奩，香菱懸著的心才落下，金步搖、銀簪、珠花、玉鐲、耳環……應有盡有，琳琅滿目，看的她眼花繚亂，隨手抓一把，不曉得先戴哪一個，只能一股腦往頭上插，對鏡自賞，大為讚嘆，不愧是金陵打造的，這做工、樣式、選材無不精美，哪是自己買的地攤貨能比得上的，便宜了那病秧子，不過，也得有命享不是？

    心情不錯，她一路哼著曲兒到正廂房，守門的一個**歲小丫鬟老遠就見珠光寶氣，貴氣襲人的香菱來了，不待她走近，自個跑上前殷勤討好：「奴婢寶兒給四小姐請安，李嬤嬤在廳里同范管家商討事宜，吩咐奴婢在此等候，若是小姐來了，不必進去了，好生歇著，明兒一路坐船，不停歇的。奴婢送小姐回去。」

    香菱頭一次聽人喊自己小姐，很是享受，也不點破，哄了那小丫鬟又喊了好幾聲，自個兒答應的乾脆。

    那小丫鬟雖不解，卻不好違背小姐的話，只是一個勁喊得歡快。香菱過了癮，繞過她趴窗邊偷聽。徒留那小丫鬟一個人迷茫，李嬤嬤吩咐的話，四小姐不聽，還去聽牆角，萬一讓李嬤嬤發現了，又得收拾自己，可自己怎麼提醒小姐呢？實在沒法，心一橫，大喊了一聲：「奴婢送小姐回去。」

    偷聽的香菱不防備，陡然嚇了一跳，險些從台階上摔下，等她站穩，指著寶兒破口大罵，氣急了，作勢就要一巴掌扇過去，中途被人截住了。

    「四小姐好生厲害，這還在江陵呢，就敢掌摑奴婢，若到了金陵，不得掌摑夫人嗎？老身活了這麼多年，真真長見識了，上不了台面的東西。」

    香菱豈是任人宰割的軟蛋？當即撲上去與那李嬤嬤打在一起，這可苦了勸架的范管家，臉上撓了好幾處口子，屁股被人踹了一腳，這才將兩人拉開。

    自古婦人打架，無外乎就是扇耳光、扯頭髮、****手。

    看那李嬤嬤進門前還是光鮮亮麗，頭髮油亮的，如今竟像只鬥敗的公雞，頭髮凌亂，唇角帶血。再看香菱也沒討到什麼好，衣衫不整，一手捂臉，一手護胸，李嬤嬤到底是深宅大院裡混的，專挑不起眼的地方下手，讓香菱有苦不能言，不過她香菱雖身量小巧，下手可不輕，更何況剛才聽到那老潑婦竟讓范大福發賣了丫鬟們，更是恨極了下了狠勁，那一巴掌扇的響亮。

    寶兒跪地請罪，一個勁的磕頭，腦袋都破了，李嬤嬤心疼，畢竟是自己一手帶大的，還指著她給自己養老呢，磕成這樣，好了都要留疤的，心裡更是記恨上了陶華，朝香菱啐了一口，拉起寶兒就走了。

    回到屋裡，范大福一面給香菱上藥，一面咒罵李嬤嬤，香菱不齒，暗罵這老男人沒種，嘴上卻是一個勁的喊疼。

    范大福瞅那雪白肌膚上被掐的青紫，心疼不已，可是眼前美人梨花帶雨，衣衫半退，姣好的身材若隱若現，又讓他有些心猿意馬，險些把持不住，不過到底沒把持住，美人在懷，春光無限，把持住的不是男人，作勢便要撲過去。

    香菱火大，這老男人發情也不分場合，自己都傷成這樣了，他還要禽獸？剛才不是還義正言辭，拍胸脯答應要發賣了自己嗎，如今撲上來又是何意？不滿地推搡他，嘟囔道：「范管家都要送香菱回青樓了，還這般羞辱我，我不活了。」掙開他便要撞柱。

    范大福怎能讓她撞柱，趕忙拉住她，這一拉一扯的，半褪的衣衫也全褪了，若隱若現也全現了，如此香艷，讓范大福全身的血直往下沖，再三保證，指天發誓，才讓香菱信了不會發賣她的話，二人齊齊倒向了床……

    香菱冷眼瞧著自己肚皮上吃力動作地老男人，在他看不見的地方，握緊了拳頭。

    七月十日，五人一路坐船，快至金陵，有人暈倒了。只是寶兒腦袋磕破，香菱為遮吻痕，陶華不能見風，三人都戴著面紗，李嬤嬤只能憑衣服判斷，這暈倒的人是陶華主僕其中一個，暗罵晦氣，便靠了岸，暫住驛館，明兒一早進城。

    當晚亥時，驛館走水，火勢滔天，足足燒了一晚，臨近巳時，才堪堪能進去尋人。

    縣丞大人叫苦不迭，暗罵流年不利，都說新官上任三把火，沒想到這把火竟燒到了自己身上，若是陶四小姐有個好歹，誠意伯陶山不扒了自己的皮！

    這人就經不起念叨，陶家昨晚聽到消息，今兒一早城門開了就派了人過來，一個膀大腰粗的婆子剛下馬車，還未站定，指著縣丞大人的鼻子破口大罵，唾罵星子滿天飛。

    縣丞大人雖惱她無禮，卻也不好發作，只是伏低做小，求她消氣。

    有差役報告西邊發現一具屍體，縣丞大人腦門虛汗直流，捏著帕子都不曉得擦擦，見那婆子又要開罵，搶在她前邊解釋：「西邊住的是奴才，貴府小姐住在東邊。」

    又有差役報告西邊發現一具女屍，縣丞大人虛晃了一下，險些倒地，那婆子冷聲警告：「四小姐可是我家老爺的心尖肉，她若少了一根毫毛，縣丞大人你擔得起嗎？」

    緊接著有差役報告發現第二具女屍，縣丞大人直接癱軟在地，兩眼一翻，人事不省，那婆子提溜起他的衣領，氣勢洶洶，揚言要見官討公正。

    正當二人僵持不下時，寶兒扶著一個弱不禁風，梨花帶雨的女子款款而來，那婆子眯眼打量了好一會，才認出這是李嬤嬤手底下的寶兒，見只有她二人活著，不禁問道：「昨夜發生了何事，怎會好端端的走了水，這位又是何人？」

    寶兒跪地請罪，泣不成聲：「求范嬤嬤為小姐做主，昨兒驛館走水，奴婢匆忙先救了小姐出去，顛回來時，火勢愈大了，都進不去了，奴婢喊李嬤嬤，沒人應，嗚嗚……」

    而那寶兒先前扶著的女子竟是香菱！她臉色發白，驚嚇過度倒讓人以為是久病不愈的陶華，雖說陶華熙寧八年生的，才十一歲，個兒不高，可香菱也只大她兩歲，今年也不過十三歲，身量又小巧玲瓏，吃穿用度都是搶陶華的，難怪在江陵寶兒會把她錯認為四小姐。

    香菱怕，怎能不怕，她雖強勢，成天打架吵嘴，欺負陶華，巴不得她早點死，可是沒想到她真的死了，被自己推下溯水江淹死了！昨夜陶華病發，自己帶她去找大夫，路上自己走得快，她在後急著追，猛吸一口江風，咳了起來，趴在自己身上咳嗽，怕她過了病氣給自己，推了她一下，誰曉得她沒站穩，倒進了溯水江，還未等自己救她，不一會就沉底了，香菱真不是故意的，真的！她見四周沒人，驚慌失措逃回了驛館找范大福商量對策，怎知他竟在屋內和寡婦苟且，當下和他爭吵，那寡婦還想打她，卻腳滑撞桌角死了，可恨范大福為那寡婦報仇，要掐死自己，若不是自己夠到酒罈拼死砸到他頭上，死的就是自己了，而那李嬤嬤聞聲過來，正巧看見自己舉酒罈砸人，大喊了一聲，拔腿就要跑，當時她已沒了理智，只是本能要殺李嬤嬤滅口，又放了火毀壞現場。

    如今回想起來，真真嚇人，她是殺人犯！終於，兩眼一黑，暈了過去。

    范嬤嬤從未見過這位四小姐，既然寶兒一路侍候著，那該是沒錯，便吩咐寶兒扶四小姐上車，回金陵復命了。

    縣丞大人目送馬車離開，還未把心放到肚子裡，旁邊就有個自以為是的差役上前提醒：「大人，要不要小的通知誠意伯前來收屍？」

    「收屍？先想想怎麼給自己收屍吧，蠢貨！」縣丞大人氣得吹鬍子瞪眼，甩手就是一巴掌。

    那差役當眾被打，面子丟盡，卻不好衝著大人撒氣，唯恐再撞到槍口上，做了炮灰，只能衝著圍觀百姓撒氣。

    百姓們敢怒不敢言，只是不到晚上，此事人盡皆知，成了百姓們茶餘飯後的笑料。