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    從玉堂殿到正殿的一段路，麗夫人從未走得如此艱難。

    額前的傷口陣陣脹痛，血凝固在眼前，模糊了視線。被踩斷的手指失去知覺，已經腫得發亮。膝蓋重重砸在地上，疼得針扎一般。兩條腿虛軟無力，只能依靠婢女攙扶行走。

    跟隨她的婢僕各個鼻青臉腫，嚴重的走路一瘸一拐。

    幾名心腹傷得尤其嚴重，壓根無法行動，只能暫時移回瓊蘭殿。

    至於被拔掉舌頭的閹奴，直接被拖到夾巷裡，十有八-九活不過今晚。

    甲士在前開道，甲片摩擦的聲音在夜色中異常清晰。

    走在青石鋪設的宮道上，遇夜風侵襲，麗夫人頭痛欲裂，眼前陣陣發黑，強撐著一口氣才沒有暈過去。

    路旁有侍人和閹奴探頭探腦，不必細究就能猜出背後之人是誰。

    麗夫人垂下頭，凌亂的長髮遮住臉頰，狠狠咬著後槽牙。腥甜的味道湧出嗓子眼，又被她強行咽了回去。

    入宮侍奉晉侯以來，她從未這般含污忍垢。

    她完全可以想像，一旦玉堂殿前的事情傳出，將會掀起多大的波瀾。

    唯一的機會在晉侯。

    麗夫人費力抬起頭，眺望夜色下的巍峨宮室，凝視殿前閃耀的火光，心中暗下決定，無論如何要求得國君旨意，儘快封鎖宮中消息，絕不使事情外傳！

    「夫人，見國君需淨面。」婢女提醒麗夫人，她的樣子狼狽不堪，最好收拾一下再去見晉侯。

    「不必。」麗夫人沙啞出聲。

    狼狽才好。越是傷痕累累，看上去慘不忍睹，才越能博得君侯憐惜，求得旨意保住秘密。

    婢女還想再勸，麗夫人卻轉過頭不肯再聽。

    一段路行至盡頭，眾人停在台階下。

    一名侍人走下台階，先同甲長詢問兩句，其後看向麗夫人。見她額頭青紫滿臉血污，還不良於行，驀地瞪大雙眼，驚訝道：「誰敢傷了夫人？」

    麗夫人抬頭看向侍人，目光狠厲。

    當真是不知詳情，還是在冷嘲熱諷？

    侍人相貌平平，極容易見過就忘。略寬的眉間有三道豎紋，看似對麗夫人的慘狀頗為憂心。

    「君上方才還問，夫人快請入殿。」

    不等麗夫人看出究竟，侍人已經收斂表情，躬身垂首讓到一邊。

    兩名在正殿伺候的閹奴走上前，同侍人交換過眼神，代替婢女攙扶起麗夫人，將她架上丹陛送入殿內。麗夫人雙腿麻木，腳尖拖過台階，沿途不停擦碰，留下斷斷續續的血痕。

    過殿門時，忽有一陣冷風吹過，兩側宮燈火苗躥升，焰光照在麗夫人身上，使她瞬間清醒。

    看到屏風前的身影，麗夫人陡然生出力氣，推開閹奴攙扶，踉蹌幾步跌倒在地，手肘撐著地面向前挪動，一直爬到晉侯腳下，抬手攥住他的衣角，顫抖著聲音道：「君上，公子珩私刑欺凌庶母，無視國法尊卑，求為婢子做主！」

    麗夫人一邊哭訴一邊仰起頭，淚水沖刷過臉頰，眼圈通紅。忽略滿臉血污，著實是楚楚可憐。

    「君上，婢子是您的妾，一身榮寵繫於您。公子珩懲戒我，豈非不將您放在眼中。」麗夫人哭得嗓子沙啞，想方設法牽扯到晉侯身上，「他肆意妄為，膽大張狂，簡直是不忠不孝，無君無父！」

    麗夫人的聲音由低至高，泣血控訴。說到激動處連連咳嗽，血點飛濺在地上，沾染晉侯的鞋面。

    晉侯皺了下眉，絲毫不見對美人的憐惜，反而一腳踢開她，嫌她弄髒了自己腳下。

    「君上？」

    麗夫人不敢置信，仰望晉侯，一時間忘記了控訴。

    「若言不分尊卑，有狐氏才是翹楚。」

    昏暗的燈光下，晉侯頭纏絹布，眼下掛著青黑，神情冰冷。

    他揮了下手，侍人魚貫退出殿外，從外合攏殿門，其後站在廊下，垂首不言不語，泥塑木雕一般。

    輕響聲過後，殿內只余晉侯和麗夫人兩人。

    麗夫人趴在地上神情呆滯，晉侯居高臨下目光陰鷙。

    「麗姬，你不聰明。」

    晉侯半蹲下-身，手指挑起麗夫人的下巴，下一刻扣住她的脖子，輕鬆將她提了起來。

    大手似鐵鉗卡住喉嚨，麗夫人呼吸困難，張口吐出舌尖，眼底爬上血絲，淚水流得更急。

    「我給你寵愛，提攜有狐氏，你們理當有用。」晉侯放鬆力氣，麗夫人發出一陣咳嗽，又匆忙間止住，因恐懼捂住自己的嘴。

    「今日之事我會設法壓下。記住，這是最後一次。」

    話落，晉侯鬆開手。

    麗夫人跌在地上，顧不得脖頸疼痛，竭盡全力跪好，匍匐在晉侯腳下。

    「君上，婢子以性命起誓，有狐氏為您效死，全族上下赤膽忠心。」

    「性命？」晉侯垂下眸光，冷睨腳下之人，嗤笑一聲，「你的命價值幾何？」

    麗夫人咬住嘴唇，再一次嘗到血腥味。她不敢抬頭，唯有連連叩首，直至黑暗籠罩，暈倒在晉侯面前。

    失去意識的一刻，眼中是飛濺上血點的袍角。

    聽到傳醫的聲音，她終於鬆了口氣。

    君上還要用有狐氏。

    至少在現下，她和兒子不會被徹底捨棄。

    晉侯的聲音傳出殿外，緊閉的殿門重新開啟。侍人進入殿內，不多時又走出殿門，急匆匆穿過廊下，奉命去召常住宮內的醫。

    婢女移來數盞宮燈，將殿內照得燈火通明。

    醫隨侍人入殿時，麗夫人已被安置到榻上。晉侯坐在屏風前，光影掠過臉頰，目光晦暗不明。

    醫不敢多看，匍匐在地行禮。

    「見過君上。」

    「診麗姬。」

    「諾。」

    醫小心翼翼站起身，始終躬背彎腰，目光放低，表現得異常恭謹。

    麗夫人留在正殿，她的婢僕都被遣回瓊蘭殿。

    一伍甲士同行，實則是押送。甲士全部腰佩短刀，刀鋒銳利浮動寒光，昭示這些人的命運。

    麗夫人盛寵多年，公子長得國君偏愛，瓊蘭殿上下沒少狐假虎威欺凌霸道，手中的人命不在少數。他們有今日下場，宮中無人惋惜同情，反而會拍手稱快。

    相比正殿的肅穆，國太夫人的南殿則是另一派景色。

    殿內燃著薰香，兩排半人高的銅燈靠牆擺放。沿著桌案前的台階，二十多盞宮燈高低錯落，燈盤中不是燈芯，全是嬰兒拳頭大的夜明珠，浮動溫潤熒光。

    國太夫人斜靠在榻上，黑髮挽在腦後，發上沒有任何點綴。

    兩名婢女移近宮燈，一名侍人跽坐在她身前，手捧一冊竹簡，借燈光照亮上面的文字。

    「越侯大禮，賀國太夫人壽。」

    侍人嗓音柔和，語速平緩，十分悅耳動聽。

    林珩同繆良走入殿內，他剛好讀完來自越國的禮單，合攏竹簡退至階下。

    夜風卷過迴廊，順著敞開的殿門湧入，搖曳燈盤上的火光，沖淡瀰漫在室內的暖香。

    婢女膝行至榻前，半跪著攙扶起國太夫人，撫正她的裙擺。

    夜明珠的光交錯融合，屏風流動彩紋。光暈漫溢牽引虹橋，絢麗奪目，美輪美奐。

    穿過設在兩側的燈盞，林珩目不斜視行至案前，雙手交疊正身行禮，動作行雲流水，別有一股雅致風流。

    「拜見大母。」

    國太夫人打量著眼前的少年，回想記憶中的孩童，不由得笑了。

    「阿珩，上前來。」她向林珩招手，神態慈祥，目光瀲灩，看上去頗為矛盾。

    林珩不動聲色上前兩步，在桌案前立定。

    「再近些。」

    「諾。」

    如國太夫人所願，林珩繞過桌案坐到榻前。

    「九年未見，你長大了。」國太夫人撫過林珩發頂，輕笑道。

    「蒙大母惦念，珩甚感激。」林珩放鬆嘴角，成功罩上一張面具，將孺慕之情演繹得惟妙惟肖。

    在上京時，他見多王子和王女是如何爭寵。只需將對方的神態套在臉上，就足以讓多數人動容。

    可惜這其中不包括國太夫人。

    「阿珩，你早知玉堂殿婢僕離宮。」國太夫人收起笑容，目光清冷，「派人來找繆良，實則早有謀算？」

    知曉玉堂殿無人，內史勢必要另外調派人手，南殿是最優之選。

    揭穿秘事懲戒麗姬，料定國君不會袖手旁觀，執意將事情做絕，分明是藉機試探自己的態度。

    走一步看十步，手段強橫，算無遺漏。

    既有晉室子的剛毅果決，也不乏上京薰染出的詭譎心機。

    「大母，有狐氏血脈存疑，上京有撰錄可證。」林珩直面國太夫人的審視，不閃不避。話也說得直白，沒有任何拐彎抹角。

    「麗夫人竊用正夫人印信，霸占正夫人宮室，大罪。我為人子，安能容其放肆。」

    這番話無一字提及晉侯，卻句句都在指責他的放縱、偏愛和不公。

    放縱妾室就是無視禮法，偏寵庶子更是有礙國本。

    虞伯逆行錄在史書，亡國之禍歷歷在目。晉侯寵愛有狐氏血脈，還要推林長為世子，誰能保證不會舊事重演？

    「大母，今日之事，我自認無過。」

    「自然。」

    國太夫人笑容更盛。

    她非但不責怪林珩，反而心生喜意。

    「國君喜好自作聰明，行事虎頭蛇尾，埋下隱患無法收拾。晉國強盛，晉室卻危如累卵。阿珩，你可明白我的意思？」

    「回大母，我知。」

    「既然如此，無妨說一說，你會如何解局？」

    國太夫人揮退殿內眾人，親自將一隻木匣放到桌上，手指按住銅鎖，視線鎖住林珩，一字一句擲地有聲，足能翻轉朝堂權柄。

    「如能說服我，這匣中之物將是賀你歸國之禮。」

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