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    「毒蠍子」明白這「下1步」是什麼意思。

    宋震海的突然失蹤，人們自然會與向他討還6分地的事聯繫起來。

    但心黑手毒的「毒蠍子」已經想到了這1步，他遵循著「無毒不丈夫」的格言，已經打好了進1步向這個家庭迫害的算盤了。

    他朝著太太和辛3說：「宋震海死了，還要放根繩子拴住他家裡人的脖子，伸出巴掌捂住他家裡人的嘴。把他們裝在悶葫蘆里，叫鄉里人1絲1毫覺不出是我乾的！」

    「尖頭蛇」黑溜溜的老鼠眼轉悠了幾下，似解非解地舉起拇指來道：

    「3爺想得就是高！高！」

    「毒蠍子」的餘威更濃，惡氣逼人，咬著牙根說：「哼！我叫你宋家這世那世蹦不出我的手心去！」他擺擺手，示意叫辛3回房休息。

    「尖頭蛇」退出客廳，1個哆嗦，1陣寒氣，心裡充塞著恐怖和寒冷。

    他走進住處，伸手在炕上燃起1支蠟燭，點起大煙燈，把身子1彎，像個大蝦米，伸手掏出剛剛到手的煙土，拿起煙槍，燒1個，吸1口，滿嘴噴著白氣，1直鼓到天明。

    宋震海是在多半過晌聽到了「毒蠍子」捎的那個假信，他正從深山頂上往山下拖柴禾，1個商人模樣的陌生人走來打聽他的名字。

    那個商人告訴他，他家裡的人親口叫他捎信，說他的小孩病了，病得很重，務必今晚要他趕回家裡。

    宋震海1想，臨走時水孩的傷口就發腫，身子發燒，這些天他也是身在山上，心在家裡。加上進山時倒借的那點糧米已吃光了，也需要回家另行打點了，便向同伴們安排了1下，摸黑往家裡走。

    天正昏暗，重雲低壓，下起了大雪，他沒理會這些，大步流星地往龍窩鋪奔來。

    出了深山，走過1段梁，順著峽谷，爬上盤道，登上了老寨峰，翻下山去，過了白沙河，進到龍窩鋪。正要朝東面那間小場院屋走去，迎面影影綽綽過來兩個人。仔細1辨，是趙萬程和柱子。

    尤林搶上來，驚喜地叫道：「爹！你回來啦？」

    趙萬程快步跟上來，前後1打量，只宋震海1個人，便問：「你叔呢？」

    宋震海望著他們慌慌火火的樣子，聽著他們急促的問話，驚疑地問：「怎麼啦？」

    趙萬程沒回答他的問話，更加急促地問：「你是從南老寨上回來？沒碰見你叔？」

    宋震海更是摸不著頭腦。但憑他的感覺，知道1定有什麼急事。便趕緊回答：「我剛從南老寨回來，可是沒碰見我叔。是怎麼回事？」

    趙萬程急忙把「黑大門」要害宋震海和宋如石搶著去迎他的事說了1遍。

    他們哪裡知道，就在宋震海沒到南老寨之前的那段空隙里，「尖頭蛇」已經錯把宋如石當成宋震海殺害了。

    宋震海1聽，忙抓住趙萬程的胳膊，說：「快走！快趕回去看看！」

    他們又順著宋震海來的路走了回去，直走到在深山砍柴住宿的那個石洞口，也沒碰上宋如石。他們轉身又往回走，和宋震海1起在這裡砍柴的大強、順子、旺盛聽說出了大事，也跟了回來。

    雪片仍在漫天飛舞，什麼也看不見，都被雪蓋住了。

    他們又返回老寨峰頂，來到轉彎處那塊大石頭跟前時，尤林往旁邊1看，見山道旁的1叢荊條上，掛著1個黑糊糊的東西，他過去1抓，是個煙荷包，再仔細1看，是爺爺的！他伸手送給宋震海，道：「爺爺的煙荷包！」

    「啊?！」宋震海伸手接了過來，眾人也湊了上來。

    「可不是！」宋震海脫口叫道。

    他渾身打了個哆嗦。再掃掃4周，什麼也沒有。

    「快找你爺爺！」

    宋震海嘴裡分付，彎腰摸了兩塊石頭握在手裡，朝著茫茫的雪夜喊叫：「叔叔······叔叔······」

    尤林從爹爹那嘶啞驚恐的叫聲里，覺察到事態的嚴重，也隨聲喊叫起來：「爺爺！爺爺！」

    趙萬程也用手捲成喇叭，呼喊著：「如石兄弟！如石兄弟！

    沒有回答，沒有應聲，風雪把他們的呼喊聲捲走了。

    喊不應，找不到，他們期望著宋如石能從另1條道上回了家。

    宋震海說：「咱再回去看看，或許我叔先回了家。」

    剛踏進那間場院屋子門，嫂子、水孩媽、白鬍子老爺爺，都站在地上等在那裡。

    見了宋震海，都叫道：「可回來啦！」

    宋震海朝著嫂子問：「叔叔沒回來？」

    「沒有！」嫂子答，「怎麼，您沒碰見他？」

    宋震海沒吱聲，挺挺地站在那裡。

    他把捏在手裡的菸袋荷包遞給嫂子，把經過說了1遍。

    嫂子的腦海里頓時像江河裡的巨浪似地翻騰起來，1些可怕的景象在她腦子裡映現出來

    這已經是下半夜了，風雪漸漸停了。

    趙萬程、白鬍子老爺爺，看看外面的天氣，對宋家的人說：「這件事得趕快弄個水落石出，不能在家裡等。天眼看就要亮了，還是去幾個人到南面看看好。」

    宋震海、趙萬程、尤林、大強、旺盛幾個人，又朝南老寨奔去。

    這南老寨離龍窩鋪約有3、4里地，隔著1道白沙河，是這1帶方圓幾十里最高的山峰。

    峰上巨石交錯，山勢陡險，遍生著松樹、蘿、荊棘、山草。峰後面，是個大灣，誰也不知有多深。

    1918年，各地大旱，連吃水的井都幹得底朝了天，這個大灣卻1直沒幹。

    傳說灣里有個大洞，直通南海。

    夏天，站在峰頂往下看看這黑乎乎的水和在水皮上穿梭般的水蛇，頭皮都得發炸。

    他們來到峰頂，向4處叫了1陣，仍沒有回聲。幾個人便來到轉彎處的大石頭下面，蹲下來，避避風雪······

    天色微明了，隱隱約約能看出白雪遮蓋下的山巒、樹木的輪廓。

    尤林眼尖，1眼見到幾步以外1塊大石硼上有個黑烏烏的東西，過去1看，是1隻鞋！他拿起來1端量，心裡1驚：「這不是「尖頭蛇」昨天還穿在腳上的鞋嗎！皮底，青毛呢幫。」

    他正要回頭打招呼，那幾個人都過來了，宋震海伸手1接，臉色鐵青，迅疾往南老寨後的大灣里的方向打量，他猛然發現，在陡峭刁險的半山腰的幾棵松樹根上，像是擱著1個什麼，他話都來不及說，拉著大家就往那邊跑。

    宋如石被「尖頭蛇」從老寨峰往大灣里拋時，可巧在山腰被松樹擱住了，沒落到下面的灣里。

    宋震海急忙從山頂往下爬，來到跟前，把套在宋如石上半身的麻袋1抽，只見宋如石滿面污血，頭上的刀口泛著白肉，宋震海只覺天旋地轉，眼前1黑，兩手慌忙抓住眼前的1棵松樹。

    趙萬程蹲下身，伸手摸摸宋如石的胸口，身上還發軟，他抱起宋如石的頭大聲叫道：「如石！如石！」

    尤林搖晃著爺爺的身子，也泣不成聲地喊叫：「爺爺！爺爺！」

    宋如石還沒死，他閉不煞眼，咽不下這口氣，他從幾次昏迷中醒來，渴望能說句話。

    他慢慢睜開眼，在看清面前是他的親人和窮鄉親時，他的眼張得驚人的大，射出憤怒的火光，用盡最後的力氣說：「『毒蠍子』、『尖頭蛇』殺人不眨眼······千萬別忘了我們的仇」他把眼閉上了。

    宋震海用手托住宋如石的頭，打雷般地呼叫著：「叔叔！叔叔！你醒醒！你這1刀是替我挨的呀！」

    宋如石又微微睜開眼，嘴角掠過1絲不容易看到的笑意，脖子微微1歪，不動了·······

    「毒蠍子」按照他的預謀打算，在進1步施展他迫害宋家的計策。

    宋如石被害的第2天1早，龍窩鋪上空響起了1個比沉雷更重的惡訊——「毒蠍子」大雪之夜失盜了。

    這個消息向外1放，龍窩鋪的空氣就變得穢濁、低沉起來。誰又知道這個「毒蠍子」又放什麼毒？人們在低聲交談。

    「這又不知刮的那陣風，下的那陣雨啊！」

    「這準是『毒蠍子』在要什麼鬼花招！」

    「尖頭蛇」換了1身厚棉袍，穿了1雙新棉鞋，腦瓜上貼了塊白紗布，象是打了個補釘。他手裡擎著1面大銅鑼，從「積德堂」的黑漆大門走出來，大街小巷，先東頭，後西頭，1面敲鑼，1面叫，尖刺的喊叫聲，像鋼刀似地刺進了窮人們的心裡：「都聽著！誰昨晚偷了3爺的金銀首飾，快自動交出來！要是不交，翻出來可別說3爺不仁義！」

    「尖頭蛇」的鑼敲得越響，窮人家的門關得越緊。

    「哐······哐······」鑼聲又響起來。

    辛3又亮著嗓子喊道：「窮小子們聽著，誰偷了3爺的金銀首飾，快交出來！誰膽敢違抗，我能捏出他的屎來！」

    街上雞飛狗逃，1片恐怖。孩子們驚嚇地捂起耳朵來，瞪著1雙驚懼的小眼，問母親：「來了土匪啦？」

    「哐······哐······」

    撕裂人心的鑼聲又響了起來，辛3鎮唬道：「快交出來！再不交就要動手翻啦！」

    窮人們縮在炕角上，心裡暗暗道：「不知『毒蠍子』又往窮人身上降什麼災啊！」

    整整1晚上，嫂子和水孩媽的心都提在半空裡，1會兒到菜園屋子看看，1會兒來家轉轉。

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