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    「所以他們，走了，對吧？」

    時間回到泉荒波剛離開圖書室，一個細小而柔軟、還帶著顫抖的聲音從櫃檯下方傳來。竹本朝日面不改色地整理著文件點頭，聲音的主人便從櫃檯底顫顫巍巍地貓著腰起來——以一種混合著擔憂和害怕的情緒的表情。庄司虹小心翼翼地摘掉披在背上的兜帽衫，把它掛回牆上，頭髮還和剛才一樣亂糟糟。她說不上好看，但勝在一眼望去就有股天然和文靜的氣息，怎麼說也是非常耐看的類型。竹本朝日整理完文件後把一本厚厚的書遞給她：「給，你之前想借的《1q84》的全冊，這可是原裝本，不是投影書哦。」

    「不是投影？！」少女的雙眸一瞬被喜悅和驚訝所填滿，似乎意識到自己的聲音太大，她連忙捂住嘴四處張望，確認沒被其他人發現後才小小地鬆口氣，認認真真地抱緊書本向他鞠躬，聲音仍舊很小卻能聽出真心，「非常感謝。」

    「不用謝，他們過會兒應該會去四樓，你躲一會兒再回去吧。」竹本朝日扭過頭去，餘光注視著庄司虹小兔子般跌跌撞撞往裡跑的畫面。

    不論如何記憶總是不會離人太遠，比影子還難以甩開卻又比影子要淡。

    庄司虹清楚地記得她三年前被帶來的那天，十三歲的她抓著父母的手頭一回哭得涕淚俱下，分明哪怕是遭受繼父的毒打還是母親的白眼都會忍耐的人卻在這時哭得將近脫水。接手她的是彼時還是副指揮的吉高貴代子。她不會忘記吉高貴代子望向她略帶厭惡又倍滿同情的眼神，以及對庄司弘樹與庄司惠美——惠美的懷中這時還抱著她從此以後再也見不到第二面的弟弟庄司雲介——即使是這樣也要把她帶過來作為使者嗎。要知道，使者的數量是少，可庄司虹的樣子怎麼說也不願意。

    庄司弘樹的臉早已黑得好像蒙上一層陰雲，明明如此卻還擺出一副和藹的樣子：「怎麼會呢，小孩子家只是有點怕生而已，小虹，你不怕打架的，對吧？小時候明明一個人就打過了鄰家的大哥哥呢。」

    庄司惠美也應聲道：「是啊是啊，這孩子可厲害了，戰鬥天賦也強，各位不是也有所見識嗎？在那個什麼測驗中，她的成績可是數一數二的，只要在訓練中心練習個那麼三四天就可以出去和同晶子戰鬥了，這可是為了全迦南——」話鋒一轉，她另一隻手按住了庄司虹的腦袋，逼著她抬起頭，「對吧，小虹？為了迦南我們當然應該做出貢獻才對！」

    「不要好恐怖怪物」已經快失去力氣的庄司虹只能任由她的擺布，仰起一張眼淚橫流的臉來，淚痕在上面作威作福。

    「一個人打過鄰家哥哥？這是怎麼回事？請務必告訴我。」吉高貴代子皺起短短的眉毛，注意力盡數集中在報告上完全沒提及的有趣事實。

    庄司惠美立刻抬頭鬆手應答：「哦哦！這是很久以前的事情了，大概五六歲吧，那會兒我們隔壁家的小孩好像叫中井吧，當時和她玩得很好，但是就是有點淘氣，居然把我們家小虹這樣推在了沙坑裡呢！」說著她想模擬一下動作，庄司虹見狀連忙逃到附近的柱子邊，她不滿地瞥了眼自己的女兒繼續說，「然後小虹她反抗的時候，突然就把那個傢伙推到了地上一個勁地打，當時她身邊圍了很多蝴蝶，啊哈哈，就是和異晶差不多的樣子！就是可惜了中井這孩子，身上被異晶給沾上了不少，還得做截肢唉。」

    「確有其事嗎？既然如此為什麼一開始沒有寫進報告裡？不過」吉高貴代子翻開手裡的報告，「這裡也確實寫著，虹的各項反應都很強，但僅限於危急情況，在模擬實驗中只有快要被攻擊到時才會發動，除此以外基本與普通人無差。請問一下那位的全名叫什麼？一會兒我會去切實聯繫一下。應該是在異晶災變的時候不過如果是小時候體內就已經埋藏著異晶，那麼」

    「啊啊，好像是叫，聯繫方式的話這裡的終端」

    之後的畫面如同被開了靜音和三倍速的視頻般，讓庄司虹連反應過來的速度都沒有。接到電話後她先是聽到了對面母親撕心裂肺的聲音（「就是你毀了我的兒子！如果不是你的話，他現在會健康幸福地長大」）和吉高貴代子相比之下平靜又嚴肅的質問，確定會提供一大筆賠償金給中井太太，並且給庄司夫婦和年幼的雲介再提供一筆資金用作使者親屬撫恤金。在這期間她一直坐在休息室里，抱著膝蓋就連沙發靠背都不敢靠，眼淚大顆大顆落在膝蓋上。

    雲介的哭聲和父母安慰他的聲音緩緩消失在走廊過道。

    庄司虹仍舊抱著膝蓋坐在那裡。

    吉高貴代子叫她起來擦掉眼淚去訓練中心。

    庄司虹仍舊抱著膝蓋坐在那裡。

    訓練中心的老師大聲呵斥著偷懶的同學們。

    庄司虹仍舊抱著膝蓋坐在那裡。

    與門德切爾和吉高詩乃舞組成隊伍，大家一起齊心協力。

    庄司虹仍舊抱著膝蓋坐在那裡。

    作戰指揮員分析著這次的情況如何，應該從哪裡展開攻擊。

    庄司虹仍舊抱著膝蓋坐在那裡。

    「庄司，庄司小姐？該起來了，已經快到午飯的時候了睡過去了嗎。」

    庄司虹驟地睜開雙眼，抱著手裡的書迅速縮成團，這才回過神來察覺到自己還在圖書室最裡面的書架里坐著，熟悉的困意還徘徊在腦內。竹本朝日的臉還在面前，保持著恰到好處的距離詢問。她站起身拍掉裙子上沾到的灰塵，張口想說些什麼卻一時失語，支支吾吾半天也只憋出來一句：「對不起」

    「不，不需要和我道歉，比起這個快去吃飯吧，書先放在我這裡怎麼樣？你看到哪裡了？」

    「那個叫深繪里的女孩子人氣大漲」

    「哦哦，看得很快嘛。那麼，書先給我吧。」

    書被認認真真擺到竹本朝日的手上。庄司虹鞠躬後便朝食堂的方向低著頭走去。竹本朝日回到前台；不過一會兒吃完午飯身著同樣制服的人前來接班，愣愣地盯著他看了一陣，還沒等竹本朝日發話對方便問道：「你是身體不舒服嗎，竹本？感覺你的臉有點紅誒。」

    「今天有新人來，臨時跟你交換一下順序好嗎？」以及可憐的小熊表情包，構成門德切爾在庄司虹的通訊記錄中的全部內容。

    直到基地外陸陸續續點起人工異晶供能的燈時庄司虹才一路小跑著拿上證明和頭盔坐上電梯，她抱著頭盔思考良久還是沒戴上，在重要的人員停留在五樓的機械門前才舒了口氣——然而邊上的人卻並沒有離去的跡象。如果沒看錯的話，這位是食堂的記憶湧入腦海中，大概是他們提到的新來的使者名字應該叫泉荒波，留著一路到小腿可能還要長些的辮子，戴著看上去就拒人千里的護目鏡，怎麼說也不像是善類等等，為什麼他會跟著自己一起來？難道是為了晚上上天台吹風嗎？還是說夜景之類的不對，他怎麼朝這邊看了？！

    「你好。總之我要稍微積累一點戰鬥經驗，所以占用你的巡邏時間一下，不過儘量不會妨礙你的。我是泉荒波，你應該就是庄司吧？請多指教。」

    他開口了，是非常平靜甚至可以說冷淡的聲音，明明不傾注任何感情對庄司虹而言才是最爽快的，然而即便如此她還是忍不住後仰些許，咽了口唾沫，好半天才找回語言組織能力囁嚅了一句「請多指教」，也顧不得他是否聽得見便鑽出打開的電梯門，尋找自己的那台黑色的、有著橙色噴漆的懸浮器。

    屬於她的溫和的橙色在黑暗中打著轉，懸浮器在打開夜照燈後很快升上沒有邊際也沒有盡頭的天空。背後瑩藍色的光隨之閃爍著，對她而言實在有些耀眼，她不覺稍稍眯起雙眼，攥緊的拳頭放在駕駛屏上，深深嘆口氣。穿過防護罩，他們與整座迦南背道而馳。庄司虹打開了窗戶，有點涼爽的、逆行的風吹打著她的長髮慢慢托舉到空氣中，露出被異晶化的橙色的雙耳；她將手伸出窗外，指尖微微發亮，旋即幾隻蝴蝶不知何時從她身邊出現，圍繞在懸浮器身邊。她出神地注視著那些蝴蝶，它們的翅膀擊打氣流發出簌簌聲——逆著氣流——正在飛翔。

    它們時而下沉時而上升，在夜空隱隱散發光芒，比已經消失的螢火蟲微弱，卻比它們更加堅強，沒有進行任何攻擊，只是穿梭在流動的空氣和時間內，慢慢前進著。然而地面就在這時驀地伸出了幾隻利爪形狀的異晶，如同被惹怒的蛇般前仆後繼向著蝴蝶襲去，將它們連同這畫面撕個粉碎。

    她忍不住皺緊眉頭雙手發顫，咬咬牙再次釋放蝴蝶，它們慌亂地四處逃竄，胡亂扑打在那些正在形成的同晶子身上，卻逃不過在它們的手上被粉碎的命運。那些手大概是藉助了庄司虹的異晶逐漸生長，原本呈現灰色的表面沾染橙色的痕跡，重重地破開地面向懸浮器撲去。

    ——完蛋了。庄司虹閉上雙眼。

    好不容易從醫院裡出來，這回又要不過怎麼說，也比待在基地要

    千鈞一髮之際，瑩藍色的鎖鏈迅速捆住那些手腕將它擰碎。隨後它們順著被擰開的切口鑽入離懸浮器最近的手中，那隻被鑽入的手不住四面逃竄，然而抓不住空氣以外的任何東西，在一聲「砰」中轟然炸開。

    「沒事吧？」泉荒波收回鎖鏈深吸口氣。

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