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    廣城，五月的天空湛藍如洗。天空下翩躚的燕子，斂翅成箭，射入一座小院。

    小院整潔乾淨，東種菜蔬，右植花卉，北面是一幢二層小樓，南面是一架已然開芽吐綠的葡萄樹。葡萄樹下，石桌石凳，纖塵不染，光可鑑人。一條皮毛黑亮的中華犬在石桌旁靜臥。

    驀地，黑犬警覺抬頭，看向敞開的院門。腳步聲響，一人旋風闖入。黑犬重新躺好，伸個懶腰，打個哈欠，閉上了眼睛。

    來人徑入葡萄架下，大刺刺落坐，拍桌而呼：「丫頭，來來來，聽包大人給你講故事！」

    包大人姓包，本名自強，頭大、臉方、唇厚、膚黑，外加聲音宏亮，與北宋名臣包拯有七分神似。就有一條，包自強眼睛太小，全開一條縫，笑時不見仁，平白折損包公許多威名。折損不折損，真正的包公或許會計較，包自強可沒這個自覺，開口閉口動輒以包大人或包爺自居。

    其時，包自強十三，已讀初中，其口中的丫頭才五歲，還沒上小學。包自強身高體闊，膀大腰圓，再加上老成的相貌，與瓷娃娃一般的丫頭站一起，這一聲「大人」倒也沒多少違和感。

    丫頭卻不是丫頭，是地地道道的男兒身。只因生得粉嘟嘟、嫩乎乎，一如精緻小蘿莉，被包大人冠以丫頭相稱。

    「我不是丫頭，我叫甄男！是真男人！」甄男屁顛顛從屋內跑出，一路強烈抗議。

    「好好，不是丫頭，是真男，包大人都聽丫頭的。」包自強婉轉但不失固執，先否定再肯定，「丫頭，想不想聽？想聽的話乖乖坐下別說話。」

    甄男趕緊坐好，雙手托腮，兩眼明亮若星辰，盯在包爺臉上，一眨不眨。

    「從前有座山，山上有座廟，廟裡……」

    「我不聽，我不聽！」甄男捂住耳朵，「都聽了n遍了！」

    「噗！」黑狗噴了個很奇怪的響鼻，前爪抱頭，捂住狗耳。每次聽到甄男說出「我不聽」三字，黑狗都會默契地先嗤之以鼻，再雙爪捂耳，有點唱雙簧的意思。

    「一個長毛畜牲，你懂什麼？」包大人低頭斥黑狗，抬頭舉右手，「丫頭，來，先波一個，包爺給換一個。」

    「啪！」包爺說的波，不是親吻，是擊掌。

    二人擊掌畢，包爺重打鑼鼓另開張。黑狗也放下狗爪，支楞起耳朵。

    「很久以前，在一座遙遠的森林裡，住著一位父母雙亡的白雪公主，她的繼母是一個狠毒的女巫……」

    「我不聽，換一個！」包爺戲鑼剛響，幕布半開，就被甄男無情打斷。

    比甄男更無情的是那隻黑狗，留下個響鼻，然後溜溜達達走了，不知跑哪躲清靜去了。

    「好吧，先波一個，包爺再換！」丫頭面前，包爺盡顯長者風範，不急不惱，耐心得很。

    「啪！」聲音勢弱了些。

    「從前，有一個戴紅帽的小女孩……」

    「喂！丫頭，怎麼走了？」

    剛聽個頭，甄男起身便走，小身子一聳一聳的，頗有點義無反顧的味道，完全不理包大人的問話。

    「小丫頭，過耳不忘啊，這可愁死你包爺爺我了。」包自強抓耳撓腮，愁從中來。

    包自強說的不錯，無論長短，故事只聽一遍，甄男就可完全複述下來，也因此拒絕再聽第二遍。

    甄男父母的事業剛剛起步，整天忙得腳不沾地，養母要照顧一大家子的飲食起居，沒工夫給甄男講故事。甄男幼小遭人拐賣，五歲歸家，街坊都還陌生，玩伴也少，幸好有包自強這個鄰居，初見甄男，就喜歡到寵溺的程度，每天搜腸刮肚給甄男講故事。堪堪堅持了半年，不僅肚子裡的存貨賣完了，就連從網上、書上搜羅來的那些兒童故事也已告罄。

    包自強眉頭緊鎖，悻悻而去。他才不會計較丫頭的無禮呢，他是在暗下決心：自創故事！

    一連三天，包自強都沒露面，甄男內心忐忑，失魂落魄一般，小小的心裡，開始意識到來自包爺友誼的珍貴。

    「丫頭，來來來，聽包大人給你講故事！」第四天，包自強包爺駕到！

    甄男如聆仙曲，屁顛顛跑來，興奮得小臉通紅，又是捶背，又是拿果汁，獻不完的殷勤，渾然沒意識到包自強仍以「丫頭」相稱。但黑狗記仇，沒忘包自強曾以「長毛畜牲」污辱自己，預先噴個響鼻，自顧去了。

    包自強情緒正在亢奮中，渾不注意到這個小插曲，舉手道：「來，先波一個，包大人給你講個好的。」

    「啪！」聲音脆亮，甄男小掌心火辣辣地痛。

    「話說茫茫天宇，浩瀚無垠。」包自強功課做得很足，連用詞都是文縐縐的。

    「包爺，浩瀚無垠是什麼啊？」故事剛開頭，甄男就感覺到一股不一樣的氣勢，不由亢奮起來，揚臉問道。

    包爺這個稱呼，包自強喜歡聽，但甄男時叫時不叫，主要看情緒。

    「就是說大的沒邊。」包爺解釋一句，接著道，「茫茫天宇，浩瀚無垠，有你肉眼看到的太陽、月亮、星星，也有用天文望遠鏡才能觀察到的星系、黑洞等天體，更有人類目前還看不到的地方。」

    甄男年齡小，求知慾可不小。包爺講的，聞所未聞，直聽得兩眼放光，那專注勁分外可愛，包自強忍不住伸指在甄男臉上颳了一下：「你知道光的傳播速度是多少嗎？每秒30萬公里耶！相當於一個呼吸，它就繞地球跑了七圈半，快吧？可是人類目前能看到的最遠距離已經達到二百億光年了，沒看到的還不知道有多大呢！」講到這裡，包爺適時用了一句包公的著名台詞，「丫頭，你怎麼想？」

    甄男拼命點頭，嘴巴眼睛一齊張成一大兩小三個圓形，誇張的表情反映出其內心的震撼。

    「我問你怎麼想，你點頭做什麼？」包爺搖搖頭，裝出失望的樣子，「你想啊，這麼大的天體，絕對不會只有地球上才有生命，肯定還有千千萬萬顆星球上有生命，甚至比我們更高級。丫頭，你怎麼想？」

    包自強看來是真把自己當包公了，末尾又來了一句台詞。甄男能怎麼想？他想得多了去了，可是無以言表，先點頭再搖頭，整個一個懵圈。

    「丫頭，你今天有點犯傻啊，本大人表示很失望！」包爺失望個屁，看著甄男一臉崇拜，內心得意得很呢，「這麼說吧，家有家長，校有校長，國有首長，這麼大的天體，如果沒有個什麼長來管著，那還不亂套了？」

    「我知道！」甄男舉手，「是天長！」

    「什麼天長，還地久呢！望文生義，典型的經驗主義！」包爺撇嘴表示不屑，「統治天宇的，是大帝，名叫玉皇。」

    「還有王母娘娘、孫悟空、豬八戒、白骨精，好像誰不知道似的，你這是迷信！」甄男絕地反擊。

    「喂，如果不能證明玉皇大帝不存在，你否認就只能說明你無知！」包自強其實自己也不信，但不說服甄男，這個故事就沒辦法講下去，「這麼的吧，咱們打個賭，如果大帝存在，你請我吃澳洲海鮮大餐，什麼蝦啊蟹的，揀大個的來，都得一斤以上的，成不成？」

    「包爺想吃，沒問題！」甄男把胸脯拍得山響，轉眼就氣餒了，「可是我沒那麼多錢啊。」

    「小子，包爺看好你哦！你會有的，會有好多好多錢，花都花不完。」為了個吃，丫頭都變小子了。這一刻，包自強是真心希望甄男成為百萬富翁，不，億萬富翁！

    「那你呢，你輸了怎麼辦？」要賭就得互有輸贏才公平，甄男反應過來，差點上了包爺的當。

    「我輸了嘛，我輸了請你吃奶油蛋糕，水果味的，想吃多少有多少！」包自強回答的很痛快！

    「成交！」小孩子都喜歡甜食，甄男也不例外，尤其水果味的奶油蛋糕，那是最愛，聞言興高采烈，愈發覺得包爺夠仗義。

    這個賭局，價值完全不對等，相當於不平等條約。不過沒關係，上帝在哪？如何證實？期限多久？很多細節沒有敲定，可見這個賭局兩個人都未較真，那根本就是兩個吃貨之間的意淫，純屬畫餅充飢。

    事實也是如此，設賭的這一年，是公元2005年，之後，有許多大事發生，這個小小的賭局也就逐漸淡出了二人的記憶，似乎從來就沒存在過。

    賭約之後，包爺繼續開講：「話說有一天，玉皇大帝他老人家站在萬仞高山之巔，俯瞰億萬星辰，那都是他的治下，不由志得意滿，繼而詩興大發，當即賦詩一首。『老子天下真是大，地球小似爆米花，老子拳頭攥一攥，管叫日月都成渣。』」

    「好詩！」甄男鼓掌讚嘆。

    「注意聽！」包自強很滿意這個效果，「玉帝詩興剛罷，玩興又起，張嘴一吸，鋪天蓋地的雲彩都被他吸進了肚子裡，然後再張口一呼，那雲彩變馬變狗變雞，吹泡泡一般。玉帝就這麼吸啊吐啊，玩了小半天都不覺得累。有一回，當他將所有雲彩都吞進肚子，顯露出宇宙的真面目後，突然看到億萬里之外天崩地裂，狼煙四起，立即猜到是有人在造反，想奪他的天下，不由怒髮衝冠，揚聲罵道：『呔！你們這些宵小鼠輩，膽子比天還大，小心老子一屁崩了你們，再糊你們一身狗屎！』」

    甄男小手捂住包自強的厚嘴唇，認真道：「包爺，屎啊尿啊不要說，小心玉皇大帝聽到報復你。」

    包自強拿開甄男的小手，咧嘴笑道：「丫頭，你就放心吧，天高皇帝遠，就是真有玉皇大帝，他哪能聽見？」

    包爺的故事還在繼續……

    包爺絞盡腦汁，憋了三天自創的這個故事，當真是有如神助，又或者好像是親眼所見。當這個故事開講的時候，遠在億萬光年之遙的天宇中心，一座萬仞之高的山巔，當真有一人負手而立，俯瞰浩渺星辰。

    那人不怒自威，生得龍睛鳳眉、奇骨貫頂，與傳說中的玉帝形象別無二致。此時，大帝放眼群星，滿面憂色，喃喃自語道：「眼看浩劫將起，可是這九九之極數，如此難覓。極數不出，本大帝該如何消彌這場滔天之禍？」

    驀地，大帝一個噴嚏，吹散浮雲無數。

    「是誰？哪個吃了熊心豹膽，敢在背後罵老子？」大帝疑雲頓起，側耳傾聽，包爺的聲音起初像蚊子，然後漸漸清晰。

    「小心老子一屁崩了你們，再糊你們一身狗屎！」

    大帝震怒，鳳目圓睜，巡睃中已然瞄定包爺，曲指就要彈出巫咒，卻突然輕「咦」一聲，狂暴的氣息瞬間煙消雲散。

    大帝兩眼放光，定格在小甄男身上，掐指一算，頓時激動得紅潮滿面：「極數！極數啊！」