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    傍晚，車隊在驛站停下。

    其實繼續趕路今日也能到達圍場，但坐一天馬車，皇上擔心太后娘娘的身體，下令在驛站歇息一晚，明早再出發。

    這驛站自然是早就安排好的，本就是皇家專用的驛站，早早派人過來打掃乾淨，有專人候著。

    甚至他們前腳剛到，下一刻飯菜就送到了房間裡。

    溫熱的菜還冒著熱氣，明顯是剛做好不久。

    祁黛遇走過去看，四菜一湯，雖然和在宮裡時比不了，但也不錯了。

    她坐了一天車，胃口不大好，就著一道麻辣雞絲吃了半碗梗米飯就放下筷子，抱著熱乎乎的鮮魚湯慢慢喝著。

    她吃不完的菜，就是石榴、蘋果的。祁黛遇倒沒有不適應，畢竟夾菜都是公筷，與其說是吃她剩的，不如說是分食。何況，讓石榴她們去吃宮女的飯菜，她們還不願意呢——菜色差就算了，都冷透了。

    不過也就是倆宮女能吃，小李子只能自己和其他宮人一起吃了。

    因在宮外，石榴不放心祁黛遇獨自一人睡在屋裡，和蘋果將褥子鋪到地上，兩人今晚就睡地上。

    祁黛遇看那褥子還算厚實，就沒拒絕。

    時間還早，一時半會也睡不著。

    只留了兩盞燈，石榴和蘋果坐在褥子上縫製著衣物，基本都是給祁黛遇做的，什么小衣、襪子之類的，這些都得貼身宮女來做，還有月事帶。

    看到那月事帶，祁黛遇臉都綠了，她想起了上個月用月事帶的經歷。那感覺怎麼說呢？妃嬪們用的月事帶可以說是當世最好最乾淨的了，但仍然很不方便，很容易漏，基本來月事那幾天都得躺在床上。

    她心中暗下決心，等回宮後第一時間把「衛生巾」整出來。

    「石榴姐姐，你可聽說了最近京城的新鮮事？」蘋果低著頭，似是想到什麼，低聲說道。

    石榴：「我上哪聽說宮外的事啊。」

    祁黛遇本來想研究研究「自製衛生巾」怎麼操作，聽到蘋果的話立刻翻身轉向她們，「發生了什麼事？」

    蘋果見主子盯著自己，有些緊張：「奴婢也是今天在後面車上聽小李子說的，他們公公之間總有些消息渠道，也不知真假。」有些太監是能出宮採辦的，消息也更靈通，關於宮外的消息，不少是他們帶進宮裡的。

    「你只管說便是，我也就是聽個熱鬧。」祁黛遇寬慰她，讓她大膽說。

    蘋果便道：「是關於大理寺卿之女王姑娘的，說是王姑娘前些日子去方元寺燒香，意外跌倒，被長郡伯家的小公子扶起來了，二人一見傾心，兩家也願意結秦晉之好，促成一段佳話。此事不僅在市井流傳，還有人編成話本子了！都說兩人神仙眷侶乃是天賜的姻緣，這些日子方覺寺的門檻都快被踏破了，全是百姓們去求姻緣的。」

    她邊講述，臉上邊浮現嚮往。

    石榴本來也覺驚奇，卻突然感覺有些不對勁，「那王姑娘跌倒，身邊沒有丫鬟嗎？怎會讓一個外男去扶？」

    蘋果一愣，「這許是丫鬟剛好不在？」這話她自己說著都沒底氣，作為侍女，怎麼可能離開主子身邊呢，尤其是在外面的時候。要知道，祁黛遇平日不喜她們近身伺候，她們也是規矩守在門外的。想出門，身邊至少有一個人陪著，不可能讓主子落單。

    床上的祁黛遇表情有些微妙。

    蘋果見此事似有內情，不敢再說，「對了，還有一件，也是最近發生的，京城望族盧家夫人下帖子宴客，卻不曾想席間兩位姑娘發生口角，還動了手！其中一位姑娘不慎被推到湖裡，被那盧家的二公子救起來了。當眾落水，那位姑娘羞憤欲要尋死，盧家二公子當眾求娶，聽說已遣了媒人去那姑娘府上。」

    石榴放下手中衣物，「怎麼可能！世家筵席，男女賓定是分開坐的，便不是正席時刻，女眷也多半在後院，那盧家二公子明知府上有女客，怎麼會到後院去？蘋果，你定是被小李子騙了！」

    石榴說得認真，蘋果也不確定了，右手握拳錘了下左手，鼓著腮幫子，「好個小李子，竟敢哄騙我，明日我找他去！」

    祁黛遇卻問她：「那落水的姑娘，可是督察院左副都御史的女兒？」

    蘋果：「奴婢不知，奴婢只聽小李子說，那姑娘姓張。」

    能去盧家做客，定是重要官員的家眷，都察院左副都御史符合這一條件，又剛好姓張，多半就是。

    祁黛遇之所以這麼懷疑，也是因為上一個八卦中心的女主角，是大理寺卿的女兒。

    一個大理寺卿之女，一個都察院左副都御史之女，正是上次重陽節慈寧宮花園被妃嬪們提防的兩位。

    那日眾妃嬪視這兩位為未來勁敵，而沒過幾日，一人得「天賜良緣」，一人被「英雄救美」。

    世上竟有這麼巧的事兒？

    短短時日，兩位女子都與明年選秀無緣。

    祁黛遇突覺後背發涼。

    會是誰？

    回想那日在場的人，是寧妃？還是安嬪？又或是秦昭儀，苗美人？

    能有那麼大的能量，將手段用到宮外去，此人實力深不可測。

    祁黛遇的心漸漸沉下，後宮之中看似和諧的表面，暗涌遠比她想像得波濤。

    一室之隔，秦昭儀咽下最後一口面，滿足地發出一聲喟嘆，揉了揉自己飽脹的肚子。

    宮女香椿邊收拾邊嘆氣，「主子也該注意保養，太醫說過，就寢前最好不要吃東西，就算要吃，也不能超過三分。」像秦昭儀這樣滿滿一碗麵，夜裡定得積食，而且容易長胖。

    香椿憂愁得很，其他宮裡的妃嬪前些日子為了瘦下來各顯神通，偏偏她們家主子，一點不在乎自己又寬了兩指的腰圍。

    秦昭儀：「我心裡有數。」她雖身姿豐潤，卻不到肥胖的地步。她又不傻，豐滿圓潤可稱尤物，但若身上全是贅肉，只怕皇上看都不會看她一眼。

    今晚這碗面，不光是為了滿足口腹之慾，也是避險。

    前些日子搗鼓出的火鍋讓她出盡了風頭，還得了太后賞賜，太惹眼了。

    「積食」好呀，等到了圍場，她也有藉口避避風頭。

    「對了，關於京中最近盛傳的事，不許談，不許論，就當不知道。」

    香椿不明所以，仍是道：「是。奴婢會吩咐下去的。」

    秦昭儀點點頭，目光中染了一絲憂色，這宮裡的和平，也不知還能維持多久。

    秦昭儀對面的屋子裡，住的是安嬪。

    她正坐在簡陋的梳妝檯前，看著鏡子中的自己，愈發僵硬的臉部肌肉牽扯出來的表情難看又怪異。

    安嬪眼中閃過一絲嫌惡。

    侍女蒲英進來，她沒有回頭，「二公主睡了？」

    到了驛站，安嬪便讓人將二公主從皇后處抱回來了。

    蒲英輕笑道：「許是白日玩累了，都不需要人哄就睡著了。」

    「沒良心的小東西。」安嬪嘆了口氣，「等回了宮裡，淑妃知道此事，又要生事。」

    那女人心眼小，知道她讓二公主去皇后車上，定要惱上半天，不知又要給她出什麼難題。

    麻煩歸麻煩，安嬪卻是不後悔的，能跟出來這一趟，受淑妃半日氣又算得了什麼。

    「你手裡拿的什麼？」安嬪又看到蒲英手裡拿著一物。

    「是二公主帶回來的，說是今日祁婕妤送的。」

    安嬪腦子一轉就想明白了怎麼回事，「估計是給大公主送東西，順便的。拿來我看看。」

    接過那小羊娃娃，安嬪「嘖」了一聲，她實在欣賞不來這東西的模樣 ，「什麼丑東西？祁婕妤腦子沒壞吧？就送這些討好皇后？」

    蒲英對自家主子直白的言語見怪不怪，「奴婢瞧著，二公主倒是挺喜歡的，聽聞大公主也很喜愛，許是幼兒的眼光與大人不同」

    安嬪有些擔心自己女兒的審美，「這東西可有問題？」

    蒲英：「奴婢檢查過了，沒有任何問題，用的就是普通的棉布和棉花。」二公主要將這東西留下，她便趁二公主睡著將這娃娃拆開檢查過，確認沒有任何問題後又縫上的。

    挑不出刺，安嬪擺擺手，「算了，隨她玩去吧，小孩子家家忘性大，要不了多久就膩了。」

    她倒是有另一件感興趣的事。

    「你說，祁婕妤可是有興起之勢？」

    朽木一般的人，滿宮都不曾將她視作威脅，卻不曾想煥發生機，若是像在東宮之時幾乎透明也就罷了，可這個月，祁婕妤已經侍寢了兩次。

    皇上對後宮之事並不熱衷，每個月來後宮十一、二次就算是多的，這個月淑妃在坐月子不算，皇上也就去了坤寧宮、啟祥宮、景仁宮幾處留宿，再就是祁婕妤所居的長春宮。

    安嬪自患「口僻」後，已然沒了聖寵，但因為有二公主在，皇上一個月里也會來延禧宮一兩次，晚上就算不碰她，但在外人看來，也是一種聖寵的維持。可這個月，皇上一次沒來過延禧宮。

    蒲英怕她又陷入那種偏執中，「這個月陛下政務繁忙，統共就宿在後宮七日，沒有來延禧宮也是情有可原」

    「是啊，就七日，卻兩次去了長春宮。」安嬪目色微沉，看來，等回宮後，她得提醒一下淑妃了。

    想到要和淑妃商議，安嬪一陣頭疼，「但願前些日子的布置能讓她心情好點，別找我麻煩。」

    說起這個，蒲英更擔憂了，「主子，最近我們在京城的動作頻繁了些，尤其是那盧家，只怕已經有了懷疑。」

    「懷疑又如何？他們不但不會宣揚，反而會盡力促成此事。」

    蒲英不解，府中兒女親事成為市井茶後談資，那盧家不會生氣？

    安嬪見她懵懂的樣子想笑，卻又笑不出來，「你也不想想，王大人、張大人前途無量，而長郡伯府和盧家雖是勛貴、望族，卻日漸式微，金山礦山總有用完的時候，更何況皇上連礦山都不許他們再有。你說，他們現在最急的，是什麼？」

    「是在朝中找到一個有力的盟友。」安嬪自問自答。

    「姻親關係足夠牢固了，我把兒媳送到他們跟前，他們該感謝我才是。你以為這幾家議親的速度為何那麼快？」

    只要能獲得足夠的利益，未來的皇妃又如何？這些豺狼們照樣敢截胡！

    蒲英眼冒精光，「主子，可惜您不是男兒，否則憑你的智謀，說不定也是威震一方的大官呢。」

    「哈哈，傻丫頭，我這才幾斤幾兩。也就是這宮裡整天無聊，只能算計這些兒女情長罷了。」安嬪眼中閃過一抹落寞。

    她站起身，準備換衣就寢，衣服脫到一半，「不過，有件事你確實提醒了我。」

    那盧家不會生氣，卻不代表張家不會。張家有心將女兒送入宮中，抱緊皇上這根大腿，但現在自己卻攪黃了此事，還將他們和舊派扯上了關係，張、林兩家若是查到，難免不會記恨自己。

    安嬪很快想到了解決辦法，回過頭：「把各種痕跡清理乾淨，若是清不乾淨，保證我們的人，其餘的推到袁家身上。」

    蒲英：「啊？」

    「就這麼做。」

    這事本來就有袁家的參與，要不然以安嬪的家世，她在宮外哪有那麼多人手？

    本來此事就是為了給淑妃掃清障礙，那要是需要背鍋，自然也該袁家背。

    安嬪緩緩脫下衣裳，面無表情朝床鋪走去。

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