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    大河之畔，空氣凝結。

    望著大步而來的蕭戰，呂由呆若木雞，只覺四肢都不聽使喚般顫了起來，臉色更是一陣青、一陣白。

    恨不能鑽進地洞中。

    蕭戰大步而來，魏正先負手而立，似有片刻的沉默，而後蕭戰低下頭顱，單膝跪地，擲地有聲：

    「末將有罪，請大將軍責罰！」

    靜！

    魏正先負手而立，既不讓其起來，也沒趁勢追究，反而問起其來意：

    「蕭兄不在外巡守，何故來尋本將？」

    看著面前這位壓了自己半輩子的男人，蕭戰呼吸變得急促，卻還是開口了：

    「請辭而來。」

    「汪崇岳來者不善，在此檔口，你身為軍中大將，不思進取破敵也就罷了，竟還想著撤離前線？」

    魏正先語氣平淡。

    蕭戰抬眸，面無表情：

    「大將軍不知道嗎？」

    魏正先不咸不淡的回了一句：「本將軍，應當知道嗎？」

    「我徒青峰，為人所刺。」

    片刻的沉默，還是蕭戰無法沉默下去，主動開口了，語氣中儘是冷戾：

    「吾等為國戍邊，浴血前線，不畏生死，怎可容賊人於後方，戮殺我等親人家眷？」

    「的確不容，不過，此事，本將自有安排，蕭兄只管放心迎敵，該有的交代，必不會少。」

    魏正先雲淡風輕。

    兩人一言一語的說著，呂由卻只覺額頭滲汗，呼吸有些不暢，他緩慢的移動著腳步，想要離的遠一些。

    突然，臉色一僵。

    蕭戰，已在他的注視之下，緩緩起著身，語氣與面目都變得冷硬：

    「大將軍，真要逼我嗎？」

    「逼你？」

    魏正先緩伸一手，落在其肩，不見發力，已生生將其再度按落塵埃，只聽悶響一聲，氣流擴散，吹散草木：

    「又如何？」

    這下，呂由不用悄然後退了，那氣浪一股鼓盪，他已然身不由己的飛出了數丈之外，幾個翻滾，差點栽進冰涼的河水中。

    更有炙熱的氣浪瀰漫四方。

    咔咔咔~

    蕭戰目紅臉赤，脊椎連帶周身筋骨都在劇烈的摩擦，然而，那一隻不見絲毫異色的手掌，卻有如山嶽之重。

    不但不曾被撐起分毫，反而有著下壓，斷其脊椎筋骨之趨勢。

    砰！

    又一聲巨響，單膝，變作了雙膝跪下，泥沙狂涌，大河都盪起波濤炸裂。

    「魏！正！先！」

    蕭戰仰首，亂發沖落軍盔，心中驚怒已極。

    轟！

    呂由驚駭抬頭，就見得蕭戰血氣沸騰，周身火光如火，竟引得大河之畔溫度陡升，聲勢駭人。

    然而，任由其血氣勃發，那一隻呈象牙色的寬厚手掌，卻是紋絲不動，即便火光熊熊，也不見絲毫變色。

    「我很好奇，是什麼給了你，挑戰某家的勇氣？」

    魏正先單手後負，一手輕壓其肩，語氣平淡，不見絲毫鋒芒：

    「是你財雄勢大的本家，還是你這孱弱的小火爐？」

    噗！

    隨其音落，蕭戰只覺無盡可怖的氣勢蓋壓而下，生生將他迸發不及一半的血氣逼迫著逆流而回。

    乍一看，就好似火焰突遇寒流，被一下凍結。

    這是純粹到了極點的力量，不含絲毫的血氣與內息，僅僅是這一壓，他就感受到了這位青州武道第一人的可怖之處。

    恍惚間，他只覺身前略有老態的男人消失了，取而代之的，是那座巍巍巨岳，橫亘萬八千里的流積山。

    厚重蒼茫，雄渾浩大。

    「大將軍……」

    呂由看的心神搖曳，呼吸不穩。

    他來邊關已有數年，數年裡，他僅見過這位大將軍一面，卻從未見過他動手。

    相反，他不止一次見到過蕭戰出手。

    其一手赤火真罡已至大成，長矛所向，一人一馬片刻就可鑿穿大離、天狼千百精騎！

    武功之高，幾不下他在龍淵道見過的成名多年的大高手。

    然而，就是如此大高手，竟被一隻手掌壓的無法起身，只能低吼狂怒。

    這就是青州第一人的絕世武力嗎？

    「四象不過，四象不過……天賦，這就是真正的頂尖天賦嗎……」

    濃烈的水汽中，蕭戰的聲音變得極冷，極熱。

    「那是……」

    呂由眼睛瞪大。

    就見得水汽被一下蕩平，肉眼可見，形如瑪瑙一般的光芒不知何時已自蕭戰的心口處，向著四周擴散。

    這一瞬間，他感知到了莫大的兇險。

    猶如立於龍淵城萬象樓向下看之時，好似立於火山口俯瞰翻湧的岩漿。

    幾乎就要奪路而逃。

    「赤火真罡，倒是有幾分看頭。」

    魏正先打量著蕭戰身上的紅光，突然收回了手掌：

    「罷了，你願回，那便回吧。」

    呼呼~

    翻卷的氣流吹散了高溫炙烤的水汽。

    蕭戰面無表情的起身，一言不發的轉身離去，只是從其攥緊的手掌可以看出其心中涌動的巨大不甘。

    戎馬五十年，除卻最初的三年，他幾乎再也未曾受過如此折辱，有那麼一瞬，他幾乎想要不顧一切的爆發。

    他仍有著從未顯露於人前的殺招，可那又有什麼意義？

    只這一按，他就知道，終自己一生，也無法掀翻這座巨山了。

    死戰，死戰，死的也只會是自己。

    沒有任何勝算。

    「真能忍啊。」

    魏正先負手而立，遙望著蕭戰離去的背影，微微一嘆：

    「可惜了……」

    「大將軍可惜什麼？是可惜以後沒這麼好用的錢袋子了嗎？」

    突然，驚魂未定的呂由聽到了另一個聲音，四下張望，又是一驚：

    「余涼？！」

    那是個如他一般，著白色文士服的青年人，只是相比於自己的平平無奇，來人的賣相就要好的太多。

    白皙俊美，聲音溫潤，猶如謙謙公子。

    來人，曾是他的同窗，但地位懸殊，他乃是『萬象山人』王牧之的徒弟。

    「呂兄也在？」

    余涼含笑望向呂由，後者哪有臉面留下，匆匆一禮，掩面而去。

    「不錯的年輕人，心思不差，只是尚有些意氣，稍稍磨礪，可堪一用。」

    魏正先卻是點點頭。

    「王師曾言，呂由資質平平，可心性純良，頗有師祖徐老之風，過些年月，大抵也要收入門下的。」

    余涼微微一笑，轉而道：

    「師祖他老人家是個很剛強的人，傳信來此，只怕是真的動怒了。」

    「青州之亂，小半在憐生教，大半卻在王府內，徐老真箇動手，只怕……」

    魏正先微微搖頭：

    「我非在乎四大家那些錢糧，實在是不願他老人家，再遭厄難。」

    「大將軍果真捨得四大家的錢糧？」

    余涼輕笑。

    他來軍中多年，比呂由所見更多的多。

    後者只看到軍中十大弊病，四大家為禍深遠，可他卻知道，這些年，魏正先縱容四大家拉攏將校、收買人心的原因。

    實在是朝廷的餉銀出了問題，不得以而為之。

    偌大青州軍的人吃馬嚼，實在不是武力可以解決的問題，這背後的無奈，非常人能夠理解。

    至少，此時的呂由，就不能理解。

    「舍不捨得，又有什麼法子？」

    魏正先嘆了口氣，不願多說這個話題，轉而道：

    「蕭戰已凝成熔爐，武功非同小可，趙驚龍攔他不住，此番，你也要走一遭了。」

    「麻煩啊。」

    余涼無奈的嘆了口氣：

    「但凡您剛才出手重那麼三分，哪裡還要在下奔波勞累？」

    「到底是同僚一場。」

    魏正先略有些沉默：

    「猶記得三十多年前，一位很得我心的統領，執意與我試手，一招後，撞死在了演武場的石碑上。

    時至今日，午夜夢回，也無法釋懷。」

    「為將者，當殺伐果斷，慈不掌兵的道理，您比我懂。」

    余涼微微搖頭，也不多說，轉身就要離去。

    行出幾步，突然回頭：

    「不知大將軍，距離那一步，還有多遠？」

    魏正先自然知道他問的是什麼，沒有直接回答：

    「老夫天資一般，你是知道的。」

    「您猜我信不信？」

    余涼一挑眉，轉身離去，幾個起伏，已消失在了荒野之中。

    「實話總是沒人信。」

    魏正先駐足許久，方才轉身回去營房：

    「真是老了，殺個人，也會心有不忍……」

    ……

    ……

    天狼關很熱鬧。

    大批兵士的巡守、緝查，將平靜了許久的天狼關攪的人馬不寧。

    後來幾日，搜查漸少，但整座關口仍處於封閉之中。

    因對其封閉關卡的不滿，加之有心人的推波助瀾，一時間有關於蕭家的各類傳言甚囂塵上。

    「那蕭青峰也是青州四公子，居然被刺於家中，甚至等不到家族高手的救援，這樣的武功，也配四公子之名？」

    「想那楚天衣何等天驕？那可是放眼龍淵道，乃至於天下都有名頭的少年天才，蕭青峰？呵呵……」

    「你等知道什麼？那蕭家公子武功本是極高的，可惜，那幾日，似有鬼魅橫行，聽說，他是被吸取了陽氣，然後才消失不見的。」

    「蕭青峰，實是死於鬼魅之手！你不信？呵，你難道沒聽說，這些日子，那些搜查的兵丁，甚至蕭家高手都突然感染了風寒？」

    「嘶！你是說？」

    「不錯！你道為什麼這幾日搜查的力度降低，那是因為他們惹怒了鬼魅，不少人都被吸了陽氣，躺在床上，喝藥呢！」

    「好傢夥！我說這幾天的藥材，怎麼這麼貴呢，原來如此！」

    ……

    作為天狼關背景最為深厚的鐵血樓，哪怕是搜查最為嚴密的時候，也是開著門的，且處於爆滿的狀態。

    各類傳言的傳播，它功不可沒。

    「鬼魅、陽氣？」

    溫熱的酒水順著喉管向下流著，卻感覺不到任何滋味，卸去了斗篷、黑袍的活死人，面色紅潤。

    聞聽這些言語，楊獄心中啞然之餘，又有些異樣。

    自己這些日子所作所為，豈非是像極了傳說之中的妖邪、鬼魅？

    只是他吸取的，不是陽氣，而是他們關乎於血氣的命數詞條，此時看來，效果居然是差不多的？

    這不能不讓他有所聯想，傳說中那些妖邪，鬼魅，吸的，真是所謂的『陽氣』？

    數日辛勞，血液再度恢復了流動，此時的活死人，面色紅潤，體有溫度，只是，傷勢卻不見有多好轉。

    好在，並不影響發揮。

    而且，恢復了血氣溫熱，他之前留下的燃命丹，也就有了用武之地。

    自顧自的喝著悶酒，楊獄遙望窗外藍天，眸光幽幽。

    「算算日子，也該回來了……」