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    果然，單克星的凌厲之術、接踵而來，『吐故納新』、『龍吟稚川』、『混沌初開』一招頂著一招，綿綿不斷，將『抱朴真笈』無一保留、全數展開。

    彈指間，五百多招已過，九死一生心知肚明，不在追求速戰速勝，而是龍行虎步、穩紮穩打。

    至柔亦嬌喘細細，心裡越發清楚，想要戰勝單克星的雙鐧，已是微乎其微，唯有全力以赴，令其誤判迫其退走，是以掌劍直下『雷電拂曉』、『霓虹萬道』並出。

    單克星針鋒相對、寸步不讓，這個老江湖已然看出，照此下去，不出百招、小丫頭非死即傷，因此，其人穩中求勝冷靜攻守，鳳鐧『抱元歸一』，凰鐧『嵐傾羅浮』夾擊。

    至柔暗暗叫苦，下山以來，她從未遇見這般厲害的對頭，而師父所贈的玉簫，臨行前被小妹楊倩借去，身上寸金皆無，縱然再糾纏三四百招，也是徒勞無功，甚至於一著不慎、滿盤皆輸。

    危急中，左掌『霜華天籟』劈面刺出，右手飛旋，五指划過『流光溢彩』，劍風平削散開，衣影飛馳、彩光穿繞。

    單克星的鳳凰鐧，一字橫行、左右頂真，右腿撩開，一招『松枝穿雲』飛出。至柔彈腳彎腰、嬌軀急側，頭首微傾，仍舊避躲稍慢，勁風驀然穿過髮髻，一頭青絲、隨之過半灑落。

    單克星並不急於求成，跟著鳳凰鐧錯動，一招『本末倒置』，看似『本末倒置』，實是反其意而用之，這是以對方口吻來說的，乃是一大陷阱，極具誘惑，曾幾何時，引多少高手入其彀中。

    正在這時，忽然傳來一陣悠揚悅耳的笛音，至柔若有所悟、心明如鏡，左手『雷厲風行』直刺，右臂輕舒一招『霜花霓虹』，纖指微掃，看似陰陽不定。

    單克星大喜，以為馬到成功，鳳鐧交與右手，左手大丹霹靂指揮灑、側後彈出。

    孰料，至柔這一招是虛招，右腕急抬，輪迴功過處，皓臂旋動。被鳳凰鐧劃破的鵝黃綢袖、猛然齊肘而斷，出其不意飛出，恰巧擊中單克星的肩胛。

    雖說有大丹功護佑，但這深邃之功，所帶來的冷熱酸痛，還是著實讓單克星消受不起，這般驟冷之物硬如鐵石，已不是尋常的人間寒器。

    單克星恨得牙痒痒的，心道：你已窮途末路，就是迴光返照，也撐不了幾十招，順我者昌、逆我者亡，死了別怪我心狠，給了你六百來招榮光體面，也算是天下第二，死也死得驚天動地了。

    不到半個時辰，兩人又殺了六百來招，至柔亦已香汗淋漓、手腳不爽，多少遺憾自己手無寸鐵，想救幾個和尚，只怕事與願違，嘴角不免溢出一絲苦笑。

    正待出招，纏比試耗最終，忽然耳邊傳來一聲輕嘆：「縱青絲零亂、置髮釵何用！」

    至柔猛然醒悟，原來自己尚有寶物未用，金銀指一探，拔出玉釵置於右掌心，輪迴功陰陽轉化、融合疊加，借金石之物，如火山噴發、功力彌增。

    周身近十丈方圓，飛沙走石，寒流翻滾、罡氣縱橫，山野草叢的枝葉，紛紛被席捲，如同漫天刀劍，來回掃蕩砍伐。

    至柔絲袂輕舒、御風疾馳，飄逸從容、冷艷重開，流星漱玉劍從頭再來，右掌橫掃一招『星光燦爛』，冰點四溢、玉光綿延，劍氣無所不在，差點沒將單克星嚇得暈過過去，勉強運功執鐧『霧擁稚川』應對。

    單克星此時已大驚失色，怎麼也想不通、這小丫頭，轉眼之間，內功大漲、力涌乾坤，難道當真神女下凡、天不佑我。

    單克星不禁又氣又急、咬牙切齒，手握鳳凰鐧忽有生不逢時之悲，左手鳳鐧『劈波斬浪』，右手凰鐧『聲東擊西』，雖然聲勢依舊，然而在玉釵的神威下，終究成了強弩之末。

    依稀聽見有人語：「你這魔頭，心胸狹窄，為了名位權勢、動輒殺人，就算有人因言獲罪，也罪不至死，須知山外還有天，不出兩百招，你必被擒」

    話語之間，至柔的第二招『沉雷碎霧』，勢如翻江倒海，場內五六丈風雲混沌，罡炁狂涌肆虐，空爆在周身如炸雷、此起彼伏。雖然陣勢驚心動魄，但單克星的鳳凰鐧、憑藉著『抱朴真笈』，多少還能抵禦持衡。

    單克星自然不相信、局外年輕人的鬼話，但是總覺這聲音、聽著耳熟，眼下對手的強硬上升姿態，已令他無瑕它顧，鳳凰鐧如旋風穿流，人隨鐧舞，怎奈，四周漸漸似天寒地凍，蕭殺之氣越凝越重。

    在小姑娘奇妙靈異的掌式引領下，僅僅憑藉一支不起眼的玉釵，就能重新獨領風騷，單克星的雙鐧越來越慢，漸漸跟不上趟了，百招一過，九死一生漸感內力不濟，呼吸遲滯、不禁大駭，心裡疑惑：

    怎的、此人一到這兒，小丫頭就這般厲害起來，難道他們是？

    單克星依稀想起幾日前，午間在徐州郊野的一個酒家，獨有四張桌子四個人，一人一桌起先是各自背對，因單克星狐疑而轉身審視。

    單克星發現、對面另一張桌子，坐著的是一個二十五六歲的陌生青年男子，獨自飲茶，似乎還在仔細品味，情態頗為與眾不同，依稀還記得他、自言自語什麼：

    「因你而亡的豈止是你的敵人？也有你的親人，哎！教我如何思量抉擇」

    單克星根本沒去多想，飲罷酒漫不經心、看了青年一眼，見此人衣著粗疏、長相文弱，並無奇特之處，但五官豐滿有神，面容細膩清朗，膚色白淨，倒也算百看不厭。

    男子喝完茶，好像什麼也沒吃便離開了，而他自己吃飽喝足、縱馬飛奔，不久便追上他的瘦驢，想到酒店裡男子的胡言亂語，忍不住回頭輕哼一聲，以示不滿。

    孰料，男子視而不見、聽而不聞，不停地撫弄一支玉笛，依舊不知所云：「名韁利鎖、執迷不悟，天網恢恢、疏而不漏，天外有天、重頭修仙」

    猛然間，單克星想起來了，對了！就是他！他怎麼也來這裡？

    卻聽背後一個熟悉的聲音傳來：「遲了！」

    跟著單克星大叫一聲：「啊！」

    九死一生雖然躲過霜華劍玄冷的劍氣，但卻沒能避開兩支六月寒冰箭，右肋大包穴和左肩井穴，均被兩枚寒冰箭擊中，驀然從空中跌落摔倒在地上。

    九死一生嘴裡不住地狂叫：「你這小妖女到底是何人所遣與我做對？」

    單克星一面齜牙咧嘴、費力謾罵至柔，一面忍受著極厲害的切膚之痛，暗自運功破解，趁隙抬眼察看、那個其貌不揚青年人。

    哪知，他竟橫笛於唇邊，吹起樂曲怡然自樂，好像什麼也沒看見，單克星縱然心肺氣炸，卻也只能無奈閉上眼。

    「難道果真是他」單克星這才想起一個江湖傳聞，卻已是倒在地上，只有任人宰割的份。

    單克星怎能相信，這就是自己的命運結局，再次大聲吼叫：「天亡我也！想不到我九死一生，居然會敗在一個、名不見經傳的黃毛丫頭手裡，這不公平」

    「至柔見過大師，別來無恙!」

    鮮至柔沒有理會、單克星的怪喊狂叫，徑直向緣度躬身微微一拜,一年多前，在九嶷山賀壽時，兩人已見過面。

    當時，少林寺的方丈緣塵也在場，論年齡，緣度幾乎是至柔的三四倍，但若依輩分而言，老和尚緣度也就僅僅大上一輩。

    「善哉！柔兒姑娘功德無量，少林寺上下感激不盡。」緣度稍稍理了理禪衣，也還了一禮。

    「天玄一枝獨秀，武林再添佳話，幸甚幸甚！」

    少林寺達摩九院的緣意禪師，也上前一步加以褒獎，隨後其餘大小和尚一併還禮，齊聲朗誦阿彌陀佛。

    這時笛音傳來，至柔忽然想起，幸虧有那個青年提醒自己，不然躺在地上的，恐怕就換成自己了，遂邁步過去行了一禮：

    「承蒙公子及時提醒，小女子在此謝過！」

    想到之前，兩人在山道相遇時，至柔還有些質疑此人無禮，而今自己心底稍有不安，卻暗暗奇怪：他是怎麼知道、本門的陰陽輪迴功，需藉助金石發揮，難道

    青年男子並未下驢，稍一遲疑放下玉笛，驚奇地問道：「公子？難道我真像一個公子？」

    從上至下，男子自己又打量自己一番，悽然一笑說：「原來天底下，還有這樣一位公子！」

    至柔一聽愕然，瞥見男子坐下，不過是一頭瘦驢，卻因剛才的敵我劇烈陣勢，灰衣藍巾落得滿是風塵碎葉，雖不算狼狽，卻也與公子王孫的風度，天差地遠。

    忽地她似有所悟，再一瞧自己右臂袖衣殘損，想到剛剛向這位青年男子謝禮時，皓臂無遮、渾然不覺，不由羞澀頓生，臉色微微一紅，急滑連退十餘步，方欲轉身整理。

    哪知，單克星就躺在身後兩三步遠，雖然他已中了寒冰箭，但此人的大丹功已臻化境，縱使六月寒冰箭，也被其化解過半。

    此刻，九死一生見天賜良機，時不我待，自然拼盡剩餘內力，照著至柔軟腰，以『綿里藏針』式擊出一掌，意欲徹底剷除畢生勁敵。

    這一幕突兀，誰都未曾預料，姑娘江湖經驗欠缺，猝不及防、背遭暗襲，櫻唇微張，「啊」字都未吐出、便軟軟地倒下。

    那青年男子見至柔急退，知其有意避開，便稍稍低頭，以袖衣拂拭玉笛，佯裝未見其不雅情狀，但至柔極其輕微的喊聲，還是驚動了他。

    青年再一抬頭，驚見剛才還嬌羞柔媚的姑娘，陡然間嘴角溢出一絲鮮血，緩緩地伊人傾斜、就要倒地。

    男子大呼『不好』，立時人如箭射，一把托起姑娘行將落幕的嬌軀，右手食指中指疾出，指氣在胸腹之間橫豎點劃，顯然是在作極力挽救。

    而單克星此刻情狀，雖然功行未滿，卻已是箭在弦上、不得不發，急於趁對手疏漏之機逃走。

    誰知，九死一生奔行了五六步，縱身正欲騎上至柔來時、乘坐的黃飈馬，怎奈，人還未落定穩當，單克星就覺膝下足三里穴位，莫名其妙重重一麻，小腿一彎失去力道，單克星不由得跌落馬下。

    而少林寺的一干大小和尚，更是被眼前三方交織的生死變局驚呆，錯愕當場好半天，老少和尚才回過神來，這時一起匆匆圍了過來探看，幾乎人人都是滿臉慌張、關切之色。

    「阿彌陀佛！我佛慈悲、普度眾生，鮮姑娘因護佑少林眾僧而傷，我等罪孽深重，實難饒恕」

    緣度本來是想說柔兒姑娘、因為救援寺僧而死的，但終究沒有把握決斷，所以還是猜想她受傷。

    於是探出枯瘦的手指，輕輕搭在至柔的右腕上，一探脈息全無，嚇得老和尚連忙縮手,口中不住地嘮叨：「阿彌陀佛！阿彌陀佛」

    緣度慌亂之下，頭腦有些不清，只當鮮姑娘與他們一般，也是佛門中人，心想：難道鮮姑娘真的、去見佛祖不成，老和尚一直肢體戰抖、極度自責。

    「方丈師兄少林寺緣何遭此大劫？師兄既隨佛祖，叫我等有何顏面、敢再見孟掌門」

    緣意禪師見陡生機變，驚愕悲苦一時難以承受。

    「阿彌陀佛，那魔頭方才一掌，吞吐不定，掌勢柔綿，掌力卻陰沉兇狠，柔兒姑娘若是被其一掌震飛，或許尚能有救。今觀之中掌後軟軟倒伏，則力透五臟六腑、精氣神俱消，除非大羅神仙降生」

    說話之人是達摩九院的高僧緣覺，武功之深堪比緣塵，卻比緣塵果斷智慧，一眼就能看出因果。

    「她沒有死，只是暫時受傷昏迷罷了，大師不必自責！」

    「啊」

    緣度等人一聽實難相信，一齊抬起頭，望著這個不起眼的青年。

    眾僧想起，剛才就是這半道半儒的男子，從驢背上機變彈起，果斷施救少林寺恩人，男子身手敏捷，無絲毫徵兆，確實非尋常武林名家所及。

    但大師仍舊半信半疑，問道：「老衲愚鈍，不知這位少俠名號，鮮姑娘內臟大損、血浸胸腹，難道還能重生！」

    「大師！我的名號無關緊要，而這位姑娘，確如你所說腑臟俱損，尋常的醫家，自然是無力救活，不過，小生或可一試。」青年男子面色不變，彬彬有禮、不驕不躁地回答。

    緣度等人適才見過、這青年的出手和技法，知道此人既說一試，當然是有把握的，於是一併上前作揖：「善哉！我佛慈悲，少俠仁義胸懷！少林寺感恩戴德」

    「不必了！既然你們彼此相識，交誼自視非同一般，那就請馬上派人、先取一套僧衣來，再教人雇一輛大車，將此賊連夜送往登州，屆時，我會在那裡等候。」

    陌生男子說著目光俯視，隨即以手中玉笛一指、躺在地上的惡魔單克星，驀然，就見在單克星胸前的膻中等部位，玉笛虛空一筆划過，竟然發出一陣脆響。

    魔頭單克星立馬暈厥，不再做任何掙扎，恐怕數日亦人事不省，大小和尚與江湖各派好漢，無不怔怔地望著這一切發生，均感到眼前這個青年深不可測。

    「姑娘的馬兒，你們就一併照看吧！或許以後，她還用的著！」男子說完，將玉笛塞入懷中，托著至柔身體，走到瘦驢旁邊。

    就在這時，有個中年僧人、從遠處飛一般來到近前，雙手捧著嶄新的僧衣，恭恭敬敬、立在青年的坐騎旁邊。

    陌生男子一一接過僧衣僧帽，且全部給姑娘穿戴好、並扶上驢背，而後自己也騎上瘦驢，並讓姑娘倒伏在其背上。

    七八個大小和尚、和旁觀各派的江湖人等，無不驚訝地看著青年的一舉一動，均不相信眼前這一幕，滿臉疑雲地自問：

    這麼瘦的一頭驢，騎上兩個人，還能跑得動嗎？

    卻見青年人回頭叮囑：「一定照我說的去做，否則後果難料，事不宜遲，我先走了！嘚」

    瘦驢得令，竟然也是奔跑如飛，少林寺眾僧無不嘖嘖稱奇，驢跑的比馬快，已屬不易，更何況還馱載著兩個人，看來大千世界、無奇不有。

    鮮姑娘還會是一個鮮活的姑娘？也未必就是不可能的事。

    等到鮮姑娘醒來時，四周已是一片明亮，陌生的環境，令躺在床上的至柔頗為迷糊，隔著軒窗、能看到外面藍藍的天空，耳旁是一陣陣低低、且有節奏的嘩嘩水流聲。

    迎面隔牆掛著一幅寫景字畫，畫著一個年輕人獨坐山岩，面朝大海專注撫琴。

    至柔無意欣賞，只是在腦海尋找記憶：

    我怎的到了此地，這是哪裡？想到畫面上無邊的海水，和窗外傳來的聲音方有所悟，她正待坐起，忽然感覺全身劇痛，大叫一聲倒下床，又暈了過去。

    不知過了多久，等到第二次睜開眼睛，床前卻站著一名、陌生的年輕男子，至柔無力趨避、退無可退，驚問：「你是誰？」

    剛一開口說話，姑娘渾身就不住地顫慄，覺得寒冷難捱、牙齒上下敲擊不停。

    「小生姓虔雙名士元，姑娘身受內傷，可曾記得？」男子回答誠摯友善，眼神和表情、看不出有什麼虛假。

    直覺令至柔略感放心，並依稀想起：

    好像是仲夏的某一天，在嵩山腳下，自己收服了魔頭九死一生，在向一位騎驢的青年致謝時，因意外突然遭人背後偷襲。再後來、就什麼也不知道了，而眼前的男子，就是那位騎驢之人。

    弄清楚了此間的來龍去脈，至柔於是微微點頭，這時，方才覺得寒冷、已減輕了許多，就疑惑細聲繼續問他：

    「這是何處？我在此地有多久了？」

    語畢，又是一陣寒潮冷戰、席捲通體，至柔不由失聲，喊道：「為何這裡、這般寒冷？難道還有比崑崙山、更不對！」

    一運內功半點也無，至柔心底大急，渾身竟然流出細微汗來。

    「此地人稱蓬萊，其實是海中荒島，你已昏睡了足足四個月，艱險已過，目下尚不宜動身，這寒冷恐怕還要折磨你兩個月，一切你無需擔心，暫時不要多言，過些天或許就會好得多。」

    青年男子微笑著回答，聲音里透露出由衷的喜悅。

    「啊！你是說我須得半年不能回崑崙山，為什麼」

    至柔話音未落，又是一陣奇寒滲透肌骨，且比先前的冰冷更甚，忍不住全身震顫晃動，似乎每一根骨頭，都被凍裂欲斷，失去了支撐和連接，繼而筋骨酥軟，如同散了架一般、疼痛難受。

    至柔心裡有些詫異，為什麼每當自己說話時，就會有驟冷侵襲，而自己默默無語時，寒意就會漸漸消失。

    「你修煉的內功太深了，至陰之氣已無與倫比，慣於停留在你身體的四肢百骸、五臟六腑乃至於經絡要穴，之前任你點化指使，心想事成、好不得意。只不過因為你身受重傷，阻塞了它原本的通達，故不在受你驅使，而是蠢蠢欲動、肆意凝聚，遊走五臟六腑之禁地，以至於在你體內、滯留匿藏泛濫成災，所以你才會特別地、感受到這股寒冷，這是屬於你的寒冷！」

    「屬於我的寒冷？」

    至柔尚不明白此話代表的全部含義，默默在內心重複了一遍，隱約又覺得這句話意涵特別、極度震撼著自己的靈魂。

    這似乎是在暗示、崑崙派高深的內功中，隱含尚未滲透的、甚至難以避免的弱點，這或許正是本門功法修煉後，此中唯一一絲不足和遺憾。

    不可否認，崑崙派的內功，原本是陰陽互動、隨意化轉，但自孟靈冰以來，因為門下系女子特質，故而獨創出『霜華劍』，機樞藏拙於巧，善於陽轉陰修煉施為，陰柔清寒之功日積月累，最終打破體內的陰陽平衡。

    同時，因為崑崙派地處西域高冷之境，為陰寒修行氣功的引導吞吐、乃至內功凝練掌控，有著得天獨厚、立竿見影的生發作用。

    而且，崑崙派地理上的優勢，還能避開許多功法上的深層魔障，內外修為極易突飛猛進，稍有悟性即可青出於藍，崑崙派由此逐漸走上至陰修煉的巔峰。

    「是的！這是你自身特有的寒冷，除非你願意卸去這一身、對你來說來之不易的內功，那麼，這股極寒玄冷、也將隨之煙消雲散，否則，你就得忍受下去直到你痊癒。」

    「不不！我不可以背棄師門和師父！可是可我不能不說話，我究竟什麼時候才能好轉？」

    至柔強忍著寒冷、疼痛與不適，哆嗦著說完心底想要說的話。

    「說得好！人不能不說話，但要視情勢而定，至於何時好轉，那要看你的造化，我真的不知道是哪一天。平日間這些至陰之氣，被你蓄養在身體的某些角落，隨你意願任你指使來去自如，要風得風要雨得雨，可一旦你身陷頹勢、乃至於性命不保時，它也會趁機欺凌你，讓你苦不堪言，所以，師父向來不贊同、我等弟子修煉陰陽之氣。」

    男子舉止端莊溫文爾雅，所言剖析清晰、極具修行至理，所謂道高一尺、魔高一丈便是這般，這些道理至柔何曾不知，崑崙山同行的姐妹，就有人不慎陷入魔境，苦厄相隨難以自拔。

    雖然虔士元說得是實，卻也好像有所指，至柔正想問他師父是誰，但一想到他說的那句『這是屬於你的寒冷』時終於忍住，然而，青年男子似乎看出她的疑問。

    「你一定是想知道，我師父是誰？」

    男子說完便停住不語，轉身走了幾步，背手望著窗外，好像在思考什麼，亦或等待決斷。

    過了一會兒，男子終於開口說道：

    「我若不說，你一定以為我賣什麼關子，我若當真告訴你，又有違門規，到頭來或遭師父責怪，說我把蓬萊山的瑣事告訴一個不相干的姑娘！」

    言畢無奈地搖搖頭，又走到對面那副、極具個性的畫作之前，凝視半晌而後說道：

    「家師姓伏，諱名天君、表字無極，外號蓬萊仙客。唉！我是他最不成器的弟子，師父多次說過，我塵緣未盡、難修真功，善惡之間我太執著，所以，也就將這蓬萊島丟給我，說是對我的懲戒，成敗全憑自身造化。」

    「哦！」

    至柔漫不經心地應了一聲，覺得他師徒間傳教，頗有些不可理喻，正欲細問自己的病理，忽然寒冷彌散深入精髓，使得軀體幾乎麻痹虛空，忍不住頭腦混沌失憶，有些神情倦怠、昏昏欲睡。

    男子業已洞悉其源，畢竟重傷初愈之人，不宜耗神費思，於是以手勢打斷對至柔說：

    「若是饑渴了，就喝了這杯茶水，再有五六日，就可小走，一切不必多慮，過些天，我會再來看你。」

    於是，男子點頭轉身退出。

    果然，到了第六日醒來，至柔坐起不再感到疼痛，稍稍扭動肢體，亦無不適之狀，遂起身下床，四處稍動走了走，輕輕吁了一口氣，覺得有點渴，便又踱回床頭。

    床邊一杯菊黃色的茶水，是虔士元前幾日走時留下的，至柔初時聞著清香怡人、沒有飲服，這時忍不住一口氣喝了大半，頓時感到愜意，覺得自己全身已無大礙。

    想起幾日前虔士元所說，自己昏迷已四月有餘，很是害怕師父怪罪、自己音訊不通，尤其是今日舉止無礙且能行動，臨窗觀天，估計已到午時，正好試試先向師父簡單說明。

    於是，至柔回到床上盤腿端坐，將太極功、天地重生功、陰陽輪迴功循序運轉，最後開啟靈犀功，卻很長時間未能找到師父。至柔覺得有些疲倦，便匆匆收功，心道待午夜子時，再報訊不遲。

    至柔猜想：師父可能正在路途尋找自己，亦或是忙碌其他要事之中，不便於同自己聲氣相求、心靈溝通，只得暫且放過一旁。

    於是下了床，緩步出迴廊四下打量，透過窗看隔壁屋子，除了案台上的筆墨紙硯、和幾許書籍，幾乎別無所有。

    至柔放眼海天一色，波瀾壯闊、心意頓舒，潮水聲聲，像是對新來嬌客的溫暖問候，至柔憑欄深吸一口氣。

    好像之前、這十八九年的時光，活得也沒有這一刻來的愜意，似乎靈魂從此得到了釋放，一種飛翔的欲望急待實現。

    忽地，她記起臥床對面的那幅畫，總覺得有一種莫名其妙的神秘暗示，於是快步回到室內，最後雙眸停在畫面上。

    畫中一青年男子，端坐在山岩上，正全神貫注地演奏瑤琴，沉思即興袖袍曳動，宛然琴韻隨風四溢。

    男子的背後是一座樓閣，似乎就是她目前修養的閣樓，而他正對的面前，則是一碧遼闊的海水。

    海水壯觀雄渾、且奔騰湧動著，似乎在追隨著琴聲的節奏，微茫處有一女子背影，凌波踏浪、如歌似舞。

    畫的左下邊是一首五言古詩，題名為《送天涯之子》：

    潮湧煙水閣，琴繞海天客。

    雲山萬里遙，臨屏一窗隔。

    文末一行小字，也是清晰可辨，寫著：蓬萊客四月六日，卯時醉筆。

    至柔深諳音律，依稀看出畫面里飛流著、一首難以名狀的琴曲，心隨詩境，還未吟出聲，便覺得肌寒骨冷、難以自持。

    至柔急欲以內息引導，哪知，體內猶如空蕩蕩一般，至柔驚恐之餘不明所以，剛剛還行功一輪甚是圓滿，並打算不日離開此地。

    孰料，須臾就不著邊際，無依無靠，眼看嬌軀已弱不能支，搖晃著勉力移步就床，急忙以被褥緊緊裹體，雙眸緊閉、摒思絕念。

    過了一盞茶的工夫，身體依舊不住顫抖，心裡始終在想，卻想不明白，我今日並未言語，怎的會有寒冷，如此越想越冷、越冷越痛、越痛越昏。

    正昏昏沉沉、哆哆嗦嗦之際，床前飄來一個人影，至柔還未來及睜眼，就聽見耳邊有人急切輕語：「怎麼回事？難道你一個人，喜歡自言自語」

    至柔聞聲睜開眼，一瞧是虔士元，便輕輕搖頭。

    只見虔士元轉身，從帶回的包裹里，取出一件頗為華貴的、金黃色毛絨皮袍，兩手展開，鋪蓋在至柔裹身的薄被上，然後立起身，雙眉緊鎖，頗為自責說道：

    「記得我走時，你所患之症狀，沒有這般深重，而今你的心思、也讓你倍感嚴寒酷冷，定是你這兩日、修煉了你的本門內功，誘發餘毒邪氣橫行經脈，而令你至陰玄功不受掌控，一併摧殘你尚未康復的病體。都怪我遇事處理不夠周全，沒有料到你會恢復這麼快，居然能噝！」

    至柔痛苦不堪，不敢應答，想不明白本門的武功、會修煉出這樣的結果。

    「雖說以前，你動用心思，也有些寒意，但那只會在你說話時，才產生極重的寒冷呼應。而今之變故，即便你不曾言語，哪怕稍有思想，也會寒入魂魄，讓你痛沏肌膚、苦浸肺腑，從此不得安寧，只怕恢復起來，又要費些周折，我今找來的這件皮袍，看來是起不了什麼作用了。」

    說完，虔士元無奈地苦笑，微微搖頭、一言不發，未幾，出了閣樓，不知何為。

    至柔牙關緊咬，心裡兀自不解，怎的今日這般寒冷，比以前來的更猛烈，難道真的如他所言,因我修練本門功法，反而弄巧成拙。

    她心裡明白，虔士元所說的費些周折，多半是要費盡周折了，不禁心生歉疚，思想縈懷難斷，寒冷更是遊走在骨髓之間、難以忍受，終於大叫一聲，暈了過去。

    渾渾噩噩、不知什麼時候起，至柔覺著身子骨不再僵硬，而且居然暖和起來，但體內因無半點力，無法做任何的互動，一股外氣不知何時灌入身體，並在經絡、穴位之間，彌散膨脹、按摩揉搓。

    至柔明顯意識到，這是在給自己通體、梳理陰陽諸多脈息，感受肌體的每一個節點和部位，都得到了釋放和融化。溫柔舒服、半夢半醒，且極不願意睜眼，卻又想睜眼瞧瞧，給自己一個信任的理由。

    正巧此刻，有個熟悉的聲音，在耳邊縈繞：「不要說話！不要思想！不要移動！只管放鬆自己」

    過了一個時辰，至柔感到背後呼吸漸重，自己已不再像先前那般舒適享受，身體左右似乎有兩股內息、交叉緩慢遊走，既不受自己策應、也不受引導，更不受自己控制，卻在身體的各大玄關、任意進出無所阻滯，所經之處冷熱出奇，但卻是一帶而過。

    這股內息交匯於頭頂百會穴，又重新沉下四處打探，這時穿行於經絡穴位的這兩股氣息驟然加快，帶來的衝擊，也讓她巔峰起落、難以承受。

    至柔的一顆心、似乎要跳出嗓子眼，全身姿態完全不能掌控，整個人搖晃震顫不止，手臂不由自主地伸出，欲尋找扶持和依靠。

    猛然間，至柔左手抓住一隻手掌，想也不想、連忙緊緊握住，猶如急劇沉溺中抓住的一根救命草，似乎穩住了自己的呼吸和心跳。

    孰料這時，從緊握的這隻手掌心，又傳來兩道真炁，卻是不溫不涼，但卻是跳脫不止、頗為詭異，至柔想不了那麼多，依舊緊抓不放。

    如此這般，又過了一個時辰，直到聽見身後，發出一聲『好了』。

    到此，至柔才鬆了一口氣，平穩坐住、微微昂首，似乎覺得自己精神和氣力，都比以前好了許多。

    然而許久，卻不見身後之人站立，至柔不由奇怪，隨意自問：「人呢？難道不是」

    扭身回過頭來再看，卻驚見一人滿身汗濕、滿臉通紅，半躺在花窗前台的木製靠背上，此人正是虔士元。

    只見他神情倦怠，衣裳多處還有絲絲縷縷的煙汽浮升，至柔知道，實是他剛才為自己施救、用功過甚，以至於未能及時緩解恢復，因而無力起身。

    更為稀奇的是，剛剛她說話時，似乎沒有寒冷伴隨襲身，至柔心底一陣歡喜，竟偶爾手舞足蹈，牽扯之下發覺，自己還抓著他的左手不放，驚慌之餘，忍不住脫口「啊」地一聲。

    至柔想起之前的經歷，欲行鬆脫、卻又不敢，她想動一下方位、還是不敢，生怕又做錯什麼，而令自己再遭它罪。如此握著虔士元的手掌、欲罷不能，她不免大羞，緊張得幾欲失去呼吸。

    一切突然靜下來，臥室里無聲無息，只聽見外面舒緩、柔綿的風浪聲傳來。

    良久，虔士元方才起立下床，左手肌骨倏忽一輪微縮，自然從至柔掌中滑脫，衣裳潮濕如故、唯臉色有所好轉。

    「一切終於過去，鮮姑娘，在康復之前，千萬不要行功練氣！雖然現在你可以說話、可以思想、也可以行走，但你的傷體，只恢復了一半，像今日這樣的療傷，每七日一次，還需六次，才能徹底治癒、那魔頭帶給你的創痛。」

    「都怪我急於求成、思師心切，害你耗損心力、長久不能動彈，不然」

    「你不要胡思亂想，一切與你無干，這就叫天意！我傷了自己是小，萬一不濟、出個意外，那才真叫百死莫贖，如今善有善報，你感動了上蒼，所以，依然可以完美無缺。

    待會兒，你喝了這碗紅色湯藥，就可以隨意走動、觀覽這座長樂島了。哦！桌上有我上次帶來的布包裹，裡面是幾件衣衫，你看看是否合適，島上沒有外人，不必擔心安全。」

    言畢，士元穿過迴廊，便離開了閣樓。

    「啊！」

    至柔聽了虔士元的一席話，感激、喜悅難以言表，這番救命之恩實難報答，以至於心不在焉。

    待士元說出最後的提醒，她才驚叫想起，自己來蓬萊島，已經有許多日子，竟然一直穿著僧衣，實屬不倫不類。

    當初，虔士元為了救她，而臨時套上僧衣，不過是掩人耳目的應急舉措，避免路途上、他人無謂的驚奇猜忌，和一些不必要的追蹤麻煩。

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