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    民國二十三年的冬天，顧家大院東廂房內鏡子前，身著素白底銀暗花緞織襖，淺粉色的絲線在護領和前襟處分別繡著兩朵對應的荷花，配上天青色馬面裙，顧婉清提著裙擺前照照後照照。顧家重武，三歲的顧婉清便開始跟著爹爹舞刀弄槍，從小一直假小子打扮，身體一直強健，身高也比同齡人略高些，今日穿上女裝，竟生出許多俏麗顏色。

    顧重水坐在一旁桃核木桌子旁，喝著瓜片茶笑嘻嘻盯著鏡子前的少女，「丫頭長大了，十二歲就要漂亮了」。

    婉清回過身，一隻手將衣服大袖擺上的暗紋翻起到顧重水眼前，「爹爹，月姐姐新繡的衣服好不好看，您看這緞面」。

    「女兒家的東西，你爹爹是大老粗哪裡懂的？」顧重水一抬眼，憐惜地摸了摸女兒的臉,「婉清你慢點長大，還等不了幾年就要成親了，爹爹還沒有看夠怎麼好？」

    婉清小臉一紅，扭捏說道，「爹爹說什麼呢，我不和您說了，我要給泠哥哥看新衣服」。說罷欲往門口奔去卻被顧重水一把攔住。

    「顧家就你一個女兒，爹爹一直把你當男孩養，但是女子畢竟不比男子。鏢局現在越來越難做，鏢師也走了一半多，指不定哪天咱家鏢局就關門，可顧家這麼一個大家子，顧家幾個老鏢師，還有幾個跟著顧家一輩子的老媽子……等爹老了怕你扛不住。爹的意思是，趁著爹在鎮上還有點名氣，找個上門女婿，以後也好幫襯著你，我看那趙家以沫那小子就挺好。曲家，世代大鹽商，有錢有勢，斷是不肯的，你女兒家家就少往人家家裡跑，沒有出路，還落人閒話」。

    顧婉清上前拍了拍顧重水的頭，笑道：「爹爹瞎說什麼呢，顧家不會倒，爹爹不會老。」說罷就一溜煙跑了出去，只留下一串銀鈴般的笑聲。顧重水看著女兒遠去的背影嘆了口氣，拿出菸袋吧嗒吧嗒的抽起來。

    還未等管家把大門完全打開，婉清就擠進身去，邊跑邊叫著泠哥哥，這個時辰曲泠生應該在書房。曲夫人王氏披著灰色裘皮大襖迎出來，「我的小媳婦來拉，快進來，姜媽去拿點牛乳糕給泠生和婉清」。

    婉清向王氏拘了禮，推開書房的門。「老遠就聽見你叫」，曲泠生隨著推門聲起身，接過姜媽托著的果盤，將一塊牛乳糕塞進婉清的嘴裡，「這樣就不叫了」。

    婉清繞過泠生，走到書桌前，隨意翻著攤著的書和筆記，嘴裡鼓鼓地問，「泠哥哥，你在看什麼呢？」

    「這是德文，我在學德文，小丫頭片子懂什麼」泠生笑道。

    婉清哼了一聲，走到窗邊倒進歐式皮沙發，「你繼續我不吵你。」

    泠生也就不再招呼，回到桌子前，伊呀伊呀地練起婉清聽不懂的話。眼前十六歲的少年面如傅粉昂藏七尺，身著西式灰色學生服，外套一件黑色呢子大衣，一頭簡潔的偏分頭，薄薄的偏劉海隨著動作綴在俊秀的眉目前晃蕩，時不時抬起頭眯著眼看看窗外。顧婉清想起以往王氏時不時地打趣，「婉清越長越俊，做曲家二媳婦可好」，再看看眼前明眉皓齒的少年，一絲甜在心底蔓延開來。

    正想的入神時，泠生看了看手錶，起身對婉清說，「丫頭，今天不留你吃飯了，過會我要去李老闆那裡取衣服，順路送你回家」

    「我也要去。」婉清從沙發里彈起。

    「小丫頭片子只會惹麻煩，萬一出了事，顧爺不吊起我打，我可沒那個膽。」泠生將身體鎖成一團抖起來，壞壞地朝婉清一笑。

    「那明天我再來找你。」

    「好」，泠生側手從衣架上取下帽子，轉身拍拍婉清地頭，「小丫頭片子。」

    二人閒話一路，婉清奔奔跳跳地時而在泠生身側走，時而走在前面，說到開心時，還轉過身倒著走。泠生不緊不慢地跟著，也有一搭沒一搭地鬥嘴。送到顧家大院門口，泠生拍了拍婉清地頭，示意她進門，看著婉清抬腳踏進門，便轉頭大步離開。婉清趴在門板上聽見腳步聲稍遠，悄麼聲跟了出去。

    李家隆發裁縫鋪位於鎮西流水橋旁，前清年間老李家兩代在恭親王府做住家裁縫，手藝傳到了第三代李隆發，他便帶著收了山的老父親和獨女離開王府回老家安頓下來。最初在鎮中三個店面的鋪子裡開張，打出清王府裁縫的旗號，加上紮實的手藝和時興的面料，官家小姐富家公子都愛在隆發做衣，雖然收費頗高，卻不愁活計，也大賺了一把。苦惱的是時常有軍痞來鬧事，左摸點銀兩，右順點布料，嘴上還嚇唬李隆發打著王府裁縫的招牌是宣揚封建要上報。李隆發膽小怕事，一心想過安生日子，幾經遷店易址，最終選定在人流清冷的流水橋旁安定下來。不掛招牌，只接熟客，收入瞬減，卻也不愁溫飽。

    這幾日李隆發下廣州看貨，留著閨女泗兒看家。這日，泗兒在門口張望，看見熟悉的身影，拿著手絹招了招，「泠生，終於等到你了」曲泠生快走幾步，趕到泗兒跟前，捋了捋頭，將手裡的點心盒遞給泗兒，「路過齊蘅齋，帶了你愛吃的核桃酥」。

    泗兒挽過泠生的手，「上樓吧，咱們還是靠著河，一邊喝茶一邊吃桃酥一邊聊比較過癮，喝你上次帶的普洱好不好？」

    婉清躲在弄口，看著泠生被一個女生擁著進了門，那女孩與泠生一般大，一身嫩黃色長旗袍將身材襯托得玲瓏有致，舉足間顧盼生姿，又想起泠生繞了路去齊蘅齋買來的糕點竟是給那個女孩子的，一時間心裡堵得慌，一路氣呼呼地埋著頭往家走。

    泗兒領著泠生進入後院，並沒有上樓，而是進了倉庫，搬開直直的豎在牆上的幾卷布匹，推開後面的一扇隱門，泗兒便退了出去。屋內並沒有可以看見河水的窗戶，而是結結實實的密封房間。房間正中兩張不一樣的長桌拼在一起，上置一盞煤油燈，桌邊坐了五個人。

    「有事遲了，久等了各位。」泠生脫下帽子，放在一旁的矮凳上。

    「曲二公子，莫不是又被那個顧大小姐纏著捨不得走吧。」說話者穿著土布開衫，正是汪蒙。他虛擊了泠生一拳，嘴裡銜著一直半舊的鋼筆，看著泠生吊兒郎當的壞笑。見泠生不應答，接著正色說道，「國軍和工農軍打了六年有餘，東瀛趁我元氣大傷之際鯨吞東北，又挑起上海事變，去年集中兵力發大規模進攻我熱河長城一線，真是狼子野心。國共內戰現在還絲毫沒有平息的意思，什麼攘外必須安內，人家都打快到南京老巢了！」

    泠生接話道，「這就是我們成立學生警世救國會的意義，我們受過教育，是民國的新思想力量，我們要集中一切力量，發傳單，辦□□，搞示威，勸誡政府，停止內戰，一致對外！殺禁倭奴，盪彼東瀛！」

    汪蒙正臂高呼，「停止內戰，一致對外！殺禁倭奴，盪彼東瀛！」在坐紛紛附和，無不滿腔熱血，心潮澎湃。