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    日頭已經上到了三竿，暖閣里的伊人卻惟添睡思長，眷念床榻之間的柔軟舒適，遲遲不肯起。

    「夫人！」守在樓下的丫鬟見主子來了，屈膝問安的同時，那嗓子也扯得異常的長，語調里透出明顯的慌張和著急。

    董氏瞥她一眼，不冷不熱地笑了一聲，便越過她，起腳往樓上走。

    樓上的青芷聽到動靜，趕緊把主子要穿的鞋襪衣裙摟抱起來，風風火火往裡奔。

    「小姐，您可不能再睡了，夫人要上來了！」青芷急急地喚，若非主僕有別，想掀被子的心都有了。

    夫人也寵小姐，但沒老夫人和老爺那麼慣，該管的時候，還是會管。譬如這賴床，就不是貞雅淑賢的大戶千金該有的行為，傳到外頭被人曉得，於閨譽也有礙。

    然而，床上鼓起的被子只是緩緩蠕動了下，一張悶在被子裡過久而粉艷艷的芙蓉面露臉了出來，可那雙目仍未掀開，輕輕唔了聲，表示自己知道了，桑柔懶懶倦倦地翻個身，裹著被子往裡牆靠過去。

    春日意遲遲，大夢猶未醒，不如與周公多會一會。

    醒了，也是閒著。

    又或者，她本就置身於夢境中，醒了，就再也沒了期待。

    等待她的，依然是那日復一日的牽腸掛肚，和漫漫長夜裡的寂寥苦悶。

    今日的中郎將，晉侯世子，將來權傾朝野的大都督，有他的鴻鵠志，青雲路。他征戰沙場，縱橫捭闔，一生熱衷於權術，女人之於他，只是茶餘飯後的消遣罷了。

    桑柔過盡千帆，看淡情愛，也不想再為情所困，肝腸寸斷。

    「小姐，小姐！您再不起，奴婢就只有對不住了！」青芷咬咬牙，將床帳拉開到最大，往兩邊如意鉤上一掛，再把支摘窗撐起，讓春日裡暖而不炙的陽光直灑進來，墜落一地的燦黃。

    桑柔眼皮子滾了滾，兩隻小手捏著被角往上一提，依然置若罔聞，只把自己蒙了個嚴實。

    青芷瞧著被子上的如意纏枝蓮花紋，乾瞪眼，暗暗嘆氣，又拿這位身嬌體弱的主子沒轍。

    「夫人！」門口的秋霜又是一聲高喚。

    「九小姐呢，還沒醒？」

    語畢，不等秋霜回話，董氏跨過門檻往裡走，到了床前，捏著被子一角往外一掀，是人是鬼，盡數現出原形。

    桑柔睡得暖烘烘，忽而身上失了重量，且有風吹過來，微涼。

    白綢寢衣半敞半開，露出豆沙紅兜衣，一痕雪脯，要遮不遮，直把人看得心慌意亂，眼兒都不知往何處放了。

    董氏眼瞅女兒這副嬌懶懶的模樣，真是愛也不行，恨也不能，把人瞧了又瞧，倒不知說些什麼好了。

    倒是桑柔，緩了好一會，渙散的眼眸有了光亮，人也清明不少：「母親，你怎的這般早就過來了。」

    董氏故作嚴肅：「答應我多少回了，要把這一身懶骨頭治好，可嘴上應著，又好不過三日就原形畢露，你祖母還說要給你尋個寬仁和善的婆家，我看倒是不一定，你這樣的，該心硬手段更狠的惡婆婆來治，不然將來嫁到誰家都有得磋磨。」

    才不是這樣，董氏又怎知，為人婦的她賢惠極了，將府中庶務打理得井井有條，堪為天下女子表率，可又如何呢，最後也不過短壽的命。

    桑柔烏髮蓬散，手撐起腦袋，乖乖聽著，間或伸伸懶腰，捂著紅菱小嘴打個哈欠，等董氏劈頭蓋臉一通說完，她眉眼彎彎，甜甜一笑。

    「我曉得，母親捨不得的。」

    桑柔生了副乖順甜美的好皮囊，董氏憋半天的火氣頃刻間消散大半，只是嘴上還要嚇唬一嚇。

    「偏就舍這麼一次，看你曉不曉得怕。」

    話是這麼說，可最先繃不住的也是董氏，拉過被子又給女兒裹上，卻不再叫她躺下。

    「我叫人做了早食，有你愛吃的幾樣，你趕緊起來，仔細涼了傷脾胃。」

    青芷和秋霜亦是忙將起來，伺候主子更衣洗漱，飯後再好好妝扮。

    董氏一旁瞧著，不時給點意見：「這一身不行，太暗，上回新做的那條銀紋繡百蝶度花裙，搭件淺色罩衫，再梳攏個流雲鬢，用我帶來的那根碧玉簪......」

    十四五歲的姑娘家，正是最為鮮活靈動的時分，本身就是水嫩欲滴的嬌花，不需要打扮得過於鮮艷繁複，穿金戴銀配一身，反而掩蓋了自身光華，過猶不及。

    桑柔恍恍惚惚瞧著銅鏡里的自己，正當韶華，一顰一笑，顧盼生輝。

    江南桑家九娘，誰人不知，膚若凝脂，貌比洛神，美名早就在外傳開，想嫁誰不成，再不濟，招個贅婿，自立女戶也使得。

    非要吊死在一棵樹上，是有多蠢。

    桑柔心思定了定，黑眸一轉，看向立在她身旁給她挑選頭飾的董氏，欲言又止。

    自己肚子裡出來的玩意兒，董氏如何不懂，自打見了晉世子，她這女兒就魔怔了，茶不思飯不想的，及笄沒幾日便想著嫁人了。

    可上趕著的，不是買賣。

    高枝，不是那麼好攀的。

    晉擎那樣少年得志的高門子弟，有權有貌不說，自己還極有能力，十來歲就隨父上陣殺敵，硬是從南蠻手上奪回了被霸占的四個州，自此一戰成名，頗受天下文豪推崇，被盛讚為百年來不出世的奇才。

    多少人家削尖了腦袋要把女兒送進江中晉府，便是做個妾也甘願。

    自己的女兒美是夠美，但要做權貴之家的主婦，光靠美貌是不夠的，別的方面尚且差了點火候，特別這身份上。

    但，為人父母，就是要想方設法地讓子女如意。

    女兒想嫁晉擎，董氏也想要這樣體面的女婿，少不了，得走走野路子。

    母女倆都是鬼精鬼精的人，桑柔見董氏眼珠子轉來轉去，一看就是在打主意，生怕她誤會，忙道：「母親，江東謝家三郎頗有才名，您覺得如何？」

    謝三郎見過她一面就驚為天人，還為她做了不少詩詞，字字句句儘是溢美之詞，也充滿了少年人的艾慕之情。

    後來，她出嫁那日，聽聞謝三郎約了幾名至交好友，在雅廬里喝得酩酊大醉。

    那時桑柔聽了，只覺這人過於隨性，名不副實，無甚好感。

    可也正是這樣一個毀譽參半的大文豪，到老了仍是孤身一人，一生未娶。

    是以，桑柔不得不自戀一回，想著這謝三對她是否真的是情根深種。

    於是，再想一想，若她嫁的是謝三郎，隨他遊山玩水，寄情詩畫筆墨之間，會不會過得更為順遂，也更無遺憾。

    當然，她也只是想想，最終目的還是希望母親的注意力能從晉擎身上轉移。

    畢竟，她再不是十五歲的艾慕少女了，對晉擎已沒了任何念想。

    董氏沒想到桑柔居然提到了謝三郎，不自覺地拔高聲音：「能如何，不如何，謝三他即便從小養在嫡母名下，可到底不如正經的嫡子體面，他那點才情，附庸風雅，吟詩作賦還成，但到了科舉，及不了第，就是無用。你快快把這不著調的念頭打消，嫁不了晉世子，也不能這樣自暴自棄，再說，也未必嫁不成，只要我們想，總有法子的。」

    桑柔心頭微澀，極力澄清：「母親誤會了，我對晉世子真的沒意思，之前是女兒腦子糊塗，說了些不該的話，母親就別放在心上了，尋不到中意的人，女兒不嫁也可。」

    一聽就是賭氣的話。

    董氏伸手往女兒圓潤粉白的耳垂上一捏：「桑琢琢，你給我聽好了，我痛了三天兩夜才把你生下來，不是叫你將就糊塗著過的，你母親我便是舍下這張臉皮不要了，也得把你風風光光嫁了。」

    桑柔吃痛，有苦說不出，暗惱年少的自己不懂隱藏心事，早早就把話說死，如今想要改口無人肯信。

    「母親覺得好的，未必就是真的好。」

    「還說糊塗話，庶子庶媳，又如何比得過嫡子長媳，我看你是睡得太多，昏了頭了，從明兒個，我親自來盯你，四書六藝，針黹女工，你不僅樣樣都得會，還得精通。」

    「好，我學，全聽母親的，只求姻緣自主，真要嫁，也得是我願意的。」桑柔竭力表明自己的態度。

    董氏被女兒的話饒暈：「你想嫁的還能有誰，不就是—」

    「夫人，為夫回來了，琢琢，為父回來了，快過來看看，我給你們帶了什麼？」

    桑有為生意做得大，店鋪莊子遍布天南海北，前些日他又去了趟西域，帶了不少稀奇玩意，一著急，顧不上給老太太請安，先回自己院子裡給妻女獻寶。

    男人一回來，董氏心頭歡喜，也顧不上女兒，邁著輕快小碎步迎上去，眸光流轉：「你還知道回來啊，快管管你寶貝女兒，越大越不聽話了，變來變去的沒個定性，一會兒要嫁這，一會兒又要嫁那。」

    桑有為扶著妻子依舊纖細的腰身，低頭輕哄：「不聽話就說，說到她聽為止，對了，你方才說琢琢想嫁誰，不就是晉世子，嫁妝早就備好了，保管讓咱女兒風風光光出嫁。」

    董氏翹唇直樂，就愛聽這話。

    她年少時家道中落，從衣食無憂的官家女淪落成無家可歸的孤女，幸得姨母不嫌棄，收留了她，還把她許給自己的次子，嫁妝也是姨母一力出的，為此，董氏感念姨母恩德的同時，也遺憾不已。

    她的女兒，必然要過得比她好，將來嫁人，也得從娘家體體面面地出嫁。

    董氏的遺憾，桑有為自然也懂。

    他是次子，承襲不了祖業，在仕途上又不如長兄得志，屢次科舉不中，唯有更努力地賺錢，多置辦些產業，讓妻兒過上足夠富裕，無憂無慮的生活。

    桑有為經商是一把好手，眼光也很獨到，有門路的官家子弟都把目光放在鐵礦，茶道和鹽運綢緞上，唯獨桑有為對五穀雜糧情有獨鍾，早年隨友人遊歷四方，深入到鄉野之地，買下了大量農田，種上產量高的作物，譬如稻菽番薯，陸續在各地開有桑記糧鋪，把當地收割的糧食就近賣給周邊的州縣，保證糧食品質的同時又能減少損耗。

    十幾年的苦心經營，又有大大小小的動亂為契機，世道多變，糧價瘋漲，桑有為從中大肆牟利，名下產業翻了好幾番，儼然已經成為江南十二州數一數二的名商巨賈。

    桑家闔府數百號人的龐大開銷，桑有為支撐大半，是以他雖非嫡長子，但在桑家也是絕對說得上話的人物。

    一雙子女的婚事，即便桑老夫人那裡有了主意，也得他同意才成。

    女兒想嫁的人，哪怕拿真金白銀去砸，也得把人砸暈了弄上手。

    不過女兒看上誰不好，非得挑個難度最高的。

    一想到晉世子那油鹽不進，冷情冷肺的性子，桑有為著實頭疼了許久，四處打聽消息，暗中琢磨門道，終於，讓他逮到了機會。

    女兒大了，夫妻倆商議大事也不避著桑柔。

    桑有為滿面紅光，挑重點道：「西戎鐵騎攻下西京，帝後被困京中，唯有少數王公逃了出來，奔波遊走，遊說各州侯發兵救主，然而收效甚微，河西雲家甚至打著昏君無道，匡扶社稷的名頭揭竿自立，周邊州縣也紛紛響應。」

    董氏聽得入迷，呀了一聲，直呼要變天了，連忙給夫婿遞了杯茶水，催著他繼續。

    天下亂不亂的，跟女兒的婚事又有何干係呢。

    晉家又是個什麼態度呢。

    有了前世的經歷，桑柔不用腦子也能猜到父親接下來要說的。

    她輕聲道：「父親，外面亂不亂的，與您無關，您可不能亂站隊。」

    桑有為一向有眼光，他看好晉擎，也押對了寶，但桑柔不想重蹈覆轍，這一世，她想換個活法。

    那對父子一個德性，十足的野心家，骨血里充斥了戰鼓和硝煙，根本理解不了她擔驚受怕，夜不能寐的心情，只會滿不在乎地叫她勿擾，莫要小題大做。

    到後來，兒子從戰馬上跌落，傷了一條腿，在床上足足躺了小半年，她近乎崩潰，去到男人書房裡，把他的那些寶貝兵書撕了個遍。

    面對妻子的歇斯底里，已官至大都督，隻手遮天的晉擎依舊不為所動，冷靜說著讓她心涼的話。

    「我晉擎的兒子，即便戰死沙場，馬革裹屍，也是他的宿命。」

    強求來的姻緣，各有所圖，又能有多少情意可談，怨到了最後，桑柔只怪自己，少不更事，豬油蒙了心。

    桑柔壓下紊亂的心緒，極力勸道：「父親不若去問問大伯，看他什麼意見？大伯浸淫官場二十多年，想必見解更深。」

    桑柔的大伯桑有安時任上州刺史，轄管三州九縣，他更傾向於內部結盟，江南州縣抱作一團，積蓄力量，厲兵秣馬，而非捨近求遠，甚至可以說是引狼入室。

    董氏也覺女兒說得有理，可一想到自己年少時和桑有安的糊塗官司，唯恐戳到夫婿敏感的神經，只能裝作不懂，悶聲不吭。

    桑有為自成婚後就同長兄不大親近，內心牴觸，一口否了：「倒也不必，為父已經打聽到了，晉家近日招兵買馬的同時，更在大肆購入糧草，過不了多久，怕是有一場硬仗要打。」

    兵馬未動糧草先行，從某種意義上來講，糧草多寡甚至能決定一場戰役的勝敗，而晉家所轄江中產糧到底有限，滿足不了晉家軍的龐大需求，少不得要從外地購入，仗打得越大越持久，需要的糧草自然也越多。

    江南，必然成為各家必爭之地。

    已有好幾個權貴暗中跟桑有為接洽，欲從他手中購糧，但桑有為有了最優人選，暫時誰也沒應，只等著晉家來找他。

    前世，父親為了讓晉擎娶她，同晉家達成了極其不平等的協議，只要晉家好好待她，她的主母地位穩當，桑記名下的所有糧食，無論數額多寡，都以半價賣給晉家。

    晉家半價大量購糧，再轉手賣出，都能大賺一筆。

    那時，桑柔為愛沖昏了頭，以此為榮，晉家離不得她，晉擎更是。

    可如今，桑柔不願意再看到父親吃虧，她目光一定，異常認真道：「父親可以和晉家談，只要價格合適，咱家有得錢賺，把糧賣給誰不是賣，但不要扯上女兒，女兒只是敬佩晉世子少年英雄，用兵如神，談婚論嫁倒不至於。」

    桑有為著實意外，愣了下，隨即將視線一轉，看向一旁面色不大好看的董氏：「夫人，咱家琢琢這又是個什麼意思？真的不想嫁了？」

    董氏沒好氣道：「誰知道呢，一天一個主意。」

    放眼整個江南，比得過晉擎的少年英豪，還真找不出第二個來。

    桑柔咬唇，賭氣道：「他千好萬好，可若不中意我，我嫁去了，獨守空房，還不如他身邊侍女見他的面多，這樣的日子，是你們想看到的嗎？」

    一個月里，夫妻倆見面的次數，掰著指頭都能數出來，到了後面，晉家做大，四處撻伐，男人長年宿在軍中，一年裡留在家中的日子更是少得可憐。

    女兒話一出，倒是把夫妻倆說得一愣，彼此望著對方，用眼神無聲交流。

    父母這般恩愛，這般美滿，女兒受父母的影響，應該樂觀才是，不該這麼消沉啊。

    董氏默默瞅著夫婿，身為一個有擔當的慈父，該表現的時候不能懶。

    桑有為咳了聲，吹鬍子瞪眼道：「我的女兒，要才有才，要貌有貌，金陵城裡的小娘子，哪個能比。你這才及笄幾日，媒婆都快要把桑家門檻踏破了，郎君們排著隊求娶，那晉世子再了不得，他也是個男人，怎會不中意。」

    桑柔沉默聽著，低聲咕噥：「王婆賣瓜，當然是自賣自誇。」

    「桑琢琢，你這是妄自菲薄，」桑有為耳朵尖，聽到了，頗為痛心道：「你看你，集齊了我和你母親的所有長處，尤其你母親，金陵城屈指可數的大美人，你青出於藍，晉世子看不上你，還能看上誰，他就等著孤獨終老吧。」

    「美人當有自知，琢琢你該更為自信。」董氏微笑著將散落鬢邊的一縷碎發挽到耳後。

    一顰一笑之間，不經意展現出的風情，叫一旁的夫婿看了多年，仍舊怦然心動。

    桑有為喉頭一動：「琢琢，你待會去趟瑞福堂，代我們盡孝，陪你祖母說說話，最好用了晚膳再回。」

    父母之間甜膩得能溢出蜜的眼神勾纏，讓桑柔感到幾許不適，雞皮疙瘩起了一身。

    她不是母親，晉擎更不是父親，鶼鰈情深，不適用在她和晉擎身上。

    「琢琢，你要想好了，可別鑽牛角尖，能得到最好的，就不要將就。」

    「琢琢，為父把禮物放在了外間，有一串高僧開過光的珈木佛珠，是給你祖母的，你記得送去的。」

    董氏主動往桑有為身上靠，桑有為擁著明艷動人的妻，兩人轉身回正屋那邊，久別勝新婚，乾柴烈火，一點就著。

    桑柔這個鑽牛角尖的寶貝女兒，瞬間成了爹不理娘不疼的小可憐。

    這時，秋霜急匆匆地奔進來，喘著氣道：「小小小姐，晉世子來了，大老爺正在迎他。」

    誰來了？來哪了？

    不對，晉擎這時候不該在討伐鄧世充的路上嗎？

    桑柔一瞬間呆住了，腦子都是蒙的。

    青芷更是多話不說，將熏了香的雪白素錦底杏黃花紋錦縷披帛輕輕展開，披到了桑柔身上。

    「小姐，這件最襯您的膚色，保管晉世子看到您，眼裡再也容不下別人了。」

    府里待嫁的小娘子，全都盯著晉世子這個香餑餑在，若論親疏，大夫人是晉世子的姨母，唯有七小姐桑翹才是晉世子的正經表妹，占有先天優勢，別的娘子想要引起晉世子的關注，就得多花些心思了。

    桑柔一把扯下披帛，把頭上的簪子也抽了兩根。

    「去祖母那裡要這麼花哨作甚，給我重新梳妝。」

    另一邊，晉擎被桑有安夫婦迎入正廳，以上賓待之。

    小秦氏瞧著多年未見的外甥。

    一身玄色窄袖蟒袍，袖口綴著金線祥雲，腰束月白寬腰封，整個人看上去風姿特秀，昂揚挺拔，又似高山上的孤雪，清冷疏離，難以親近。

    將將弱冠的郎君，年歲輕得很，卻已經有了異於同齡人的練達從容，意氣風發。

    這樣風采卓絕，氣度不凡的郎君，從來都是鶴立雞群，引人注目的存在，不經意的一個回眸，也能叫小娘子們芳心亂動，躁動不止，恨不能自薦枕席，只求郎君垂憐。

    小秦氏說不出的驕傲，與有榮焉的同時，面對這個日漸陌生的外甥更有一種拘謹放不開的感覺。

    倒是晉擎泰然自若，揚起了一邊唇角，淡聲問候小秦氏。

    「姨母這些年過得可好？」

    俊美的郎君看似在笑，然而那笑意並未到眼底，深黑瞳眸里儘是濃得化不開的墨色。

    直把小秦氏看得渾身不自在，如坐針氈。

    她和長姐早年確實有點齟齬，可那些都是陳芝麻爛穀子的事了，但願長姐是個大度的，時過境遷，就不要跟小輩提及了。

    女兒一心只想嫁這個表哥，她能抓住的就是這點血緣的情分了。

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