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    薊遼總督王自如用御賜尚方寶劍，斬殺了皮島總兵毛振南以後，第一時間便發出八百里加急奏章，向朝廷通報了此事。

    朝廷對他不經請旨、便擅殺大將的行為，究竟如何嚴肅處理，那是另一回事了。

    但王自如的這份魄力，讓人目瞪口呆之餘，也確實在諸位文臣武將中間，起到了殺雞儆猴的作用。

    諸位關寧軍頭，包括祖天復、吳月先等人，開始對王自如大人畢恭畢敬，再也不敢像往常那般敷衍塞責、陽奉陰違；受王自如所節制的旅大總兵黃金龍，也誠惶誠恐，在王自如面前再三表明他任憑驅使、奮勇爭先的決心。

    他只差直接跪下來，向王自如當場叫爸爸了。

    都是為了活命嘛，不寒磣。

    即便是松江伯周進，也不能不多給王自如面子。他在寫給薊遼總督王自如的信件中，反覆解釋說，他周進之所以連夜出城，是因為突發痢疾，不得不外出求醫。

    至於這個蹩腳的藉口，王自如是否相信，周進也暫時顧不上了，還是先逃命要緊吧。

    他王自如要發瘋，周進可沒必要陪著他發瘋。

    周進所乘坐的海船，都不敢在山海關附近海域多作停留，便直接升起船帆，向南急駛而去。

    可憐錦鄉伯府嫡女，周進房中愛妾韓雪，眼巴巴地經歷海上風浪，跟著周進一路過來，最後卻來不及下船，和兄長韓奇相見，便要打道回府了。

    氣得韓雪撅著嘴巴說道，「早知道這樣，我昨日便跟著你們一道兒下船入關了，也不至於連我兄長的面都沒有見到。」

    很快，她又替兄長韓奇感到擔心起來，「王自如隨意斬殺邊鎮主將，他不會也故意為難我兄長吧？」

    周進笑道，「這倒是不至於。你兄長韓奇，乃京營指揮，並不屬於薊遼總督治下。他這次過來，也是受王自如邀請前來助戰，若是王自如為難他，便需要考慮到，今後是不是還有其他人，會趕到關外充當援軍了？他王自如即便再性格古怪，也不可能斷掉自己的後路吧。」

    韓雪卻仍然有些擔憂道，「話雖如此，但你剛才也說過，他王自如八成是發了瘋，已經不可以按常理度之。萬一他還想要繼續殺人立威，我兄長應當怎麼辦？」

    周進拍了拍韓雪的嬌美臉蛋，安撫她道，「你就放心好了。你兄長韓奇當年在國子監讀書時，其他不怎麼樣，但交友卻十分廣闊。關寧軍中，也有他一大幫幼時好友，大家都是從小玩到大的。就說昨日晚上吃酒時，你兄長就坐在我旁邊，前來和他拼酒的人高達七八人之多。連王自如也笑言道，他這個薊遼總督在關寧軍中的威望，或許都不如你兄長韓奇哩。」

    韓雪嘀咕著說道，「他這個人，別的本事沒有，吃喝玩樂倒是有一套。」

    但她又緊接著說道，「我兄長被人灌了這麼多酒，不會喝多了胡亂說話吧？不會因為醉酒誤事吧？」

    韓雪急得眼淚汪汪，淚水在眼眶裡打轉。若是在平時，她也不會擔心兄長韓奇醉酒發瘋，可現在是什麼時候，是薊遼總督王自如大人想要尋找藉口，故意殺人立威的時候啊。

    周進也感覺事情有點兒懸乎。雖說韓奇乃錦鄉伯府世子，妻子又是修國公府嫡女，屬於北平城中頗有名聲的權貴階層。

    王自如只要尚存一絲理性，就不可能不顧及到這些。

    但周進想到王自如的另外一絲可能，不免也跟著憂心忡忡起來。

    好在回到蓬萊海港之後不久，山海關副總兵吳月先的大兒子吳應期，也跟著坐船趕了過來，向松江伯周進通報了山海關內的最新消息。

    吳應期年方十六歲，滿臉都是稚氣，但他回答周進的問話時，卻說得有板有眼，頗有條理，顯然吳月先在他身上傾注了極大期望，才培養得這麼出色。

    想起自己家中那幾個臭小子，一個個還像是懵懂小童一般，渾渾噩噩，只知道要吃要喝，周進不由得苦笑了一下。

    他心想，也應當對庶長子周興加以嚴格教育了，他乃德正十年九月出生，迄今已經有八歲多了。

    還有周順、周海、周申等人，都應當安排師傅進行專門教導。

    「孫子當如孫仲謀。」可不能讓他們深居內宅之中，長於婦人之手，最後變成不堪重用的廢柴啊。

    「韓奇指揮沒事。王自如大人對他很客氣，讓他安心在關內喝酒便是。說是韓奇指揮遠來是客，理應隆重招待才行。」吳應期向松江伯周進回答道。

    對於山海關內的最新情況，吳應期也基本上知無不言，言無不盡。

    「薊遼總督王自如當場誅殺毛振南以後，對於麾下其他將臣，一律都以安撫為主，對於伯爺提前離開一事，也不過是輕描淡寫，沒有多說什麼。但王自如總督也再三重申，這次和女真諸部開戰，涉及到了大周朝的國運，諸位文臣武將，都必須勇往直前，戰鬥至最後一滴血為止。若是有怯戰畏敵、避戰先逃者，他定將嚴懲不貸，絕不留情。」

    「目前山海關內，雖然氛圍略有一點壓抑，但總的形勢還是比較平穩的。王自如大人還沒有走，他還繼續留在山海關內，等待朝廷最新批覆。據說，朝廷很快就要給王自如大人下旨，並就毛振南被殺一事，給眾人一個交代。」

    周進聽後沉思道，事已至此，毛振南這廝已經人頭落地，不可能死而復生。德正帝即便心中不悅，對王自如再如何生氣，也只能先咽下這口惡氣，等這次遼東戰事結束了以後再說。

    總不能這場仗還沒打，便先後痛失毛振南、王自如這兩位重量級人物吧。

    也就是說，王自如若是接下來的這場仗打贏了，那一切都好說，他不經請示，擅殺邊鎮主將一事，便成了一件微不足道的小事。

    但若是王自如這場仗沒有贏下來，德正帝便極有可能對他數罪併罰，讓他生不如死。

    王自如究竟憑什麼如此自信，篤定這場仗，他一定能打贏？

    周進因為這個問題迷茫了許久，他雖然是穿越者，預知歷史發展的大體趨勢，也在王自如身上看到了前世一兩個歷史悲情人物的影子，但他還是猜測不出，王自如壓上全部籌碼，就為了梭哈這一把，他的底牌到底在哪裡？

    「那東江軍呢？皮島總兵毛振南大人已經死了，駐紮在皮島上的東江軍群龍無首，又怎麼能突襲鎮江，完成王自如總督所定下來的作戰方略？」周進想到了這個問題，連忙張口詢問道。

    吳應期介紹說，「毛振南死後，他所帶來的那些親兵也被拘押起來。但王自如總督很快下令，將他們都給放了，還說等打過了這場仗之後，讓他們每人都官升一級，算是將這些東江軍中層頭目安撫住了。至於皮島總兵人選，王自如總督也不敢擅自做主，還得向朝廷請示以後再說。不過在此之前，王自如總督已命令東江軍參將劉二哥，臨時代理副總兵官一職。還說劉二哥若是能把鎮江堡拿下來，便保舉他正式升任皮島副總兵官。」

    「其他人都能服從這個劉二哥的命令嗎？」周進疑惑道。

    據周進所知，皮島上條件艱苦，毛振南手頭上也一直不太寬裕，他還花了許多銀子，豢養了好幾位打扮精緻的小老婆，根本拿不出錢財收買軍心，只能在東江軍營中，搞將職大批發。

    到最後，這個人是參將，那個人是守備，可謂人人加冕。

    劉二哥這人，能在短時間內掌握東江軍內部局勢，發揮出其應有的戰鬥力嗎？

    王應期回答說，「具體情況，我也很難說。但我聽說，劉二哥和劉老五是兩兄弟，他們總共兄弟七人，都在東江軍營中任職，且職務都不低，又有薊遼總督王自如大人，做他們七兄弟的總後台，東江軍營中即便有人對他們七兄弟不滿，也不敢公然反對吧？」

    周進先前還在為自己家中兒女眾多而發愁，現在聽說劉家七兄弟把控了東江軍，又覺得他本人所堅持的開枝散葉、多生子嗣之策，卻也不是什麼壞事了。

    打虎親兄弟，上陣父子兵。

    他若是有眾多兄弟子侄幫襯，何至於在寶島北部雞籠港的那一點兒家業，都要偷偷摸摸，生怕被人給知道了？

    閒話聊過之後，吳應期便開始切入正題道，「離開山海關之前，家父已提醒過我，說是松江伯言出必行，從不讓合作者吃虧。因此，我這次前來叨擾，主要是給伯爺您送銀子，至於說好的那一批燧發槍，伯爺想要什麼時候交付都行。」

    吳應期這次帶了六萬兩現銀，專門為了購買松江伯周進所承諾的那三千支燧發槍。為了避免松江伯尋找各種理由推託，他乾脆給周進扣了一頂高帽，反正他銀子已經帶來了，充分標明了他們父子倆的誠意，現在就看松江伯周進，願不願意履行約定了。

    周進當然同意了。他是最開始和海外軍火商進行軍火交易的，也陸陸續續購買了幾百支最先進的燧發槍及大量彈藥。但架不住這些軍火商見利忘義，看到周進對軍火的需求很大，便故意抬高了出貨價格。

    周進不甘心受人挾制，先後在雞籠港和蓬萊，設立了新北兵工廠、蓬萊兵工廠，從事燧發槍及彈藥的仿製生產。

    但即便是仿製，也不可能一下子就成功。在這個過程中，有數千支仿製燧發槍，若說質量上，也沒啥大問題，但各種各樣的小缺陷，卻也不少。

    像這些都是殘次品，留著自己用，純粹給自己添堵，但要是當做廢品處理，損失又太大。拿出來賣給吳月先、祖天復這些關寧軍中的大冤種，倒是一個最好的解決辦法。

    吳應期來到指定的武裝商船上，查驗了這批槍支的成色，感覺還不錯，射擊時僅需要扣動扳機就行，比關寧軍目前所使用的火繩槍靠譜多了。

    至於彈藥，松江伯周進這裡，可以免費贈送一萬發子彈。吳月先、祖天復二人若是再有需要，便需要額外購買了。

    「這是自然。」吳應期替他父親同意道，「總不可能我們買下槍支，還要求伯爺這裡免費無償供應彈藥，這也太不合理了。伯爺能夠免費贈送一萬發子彈，已經稱得上是慷慨大方了。」

    不過，吳應期這次因手中銀兩有限，並沒有買太多子彈，僅花了數百兩銀子，額外又補充了好幾千顆子彈。

    周進本來還擔心人家嫌貴，但吳應期卻覺得松江伯這裡的軍火產品，物美價廉，比工部將作監生產的那些玩意兒可靠多了。

    想到工部郎中賈政這廝，居然堂而皇之地將一千支老舊火繩槍，塞進新制的燧發槍中間打包發賣，吳應期就覺得心口添堵。

    他覺得今上對於賈家還是太仁慈了，就應當剝奪賈氏一族的兩個世職，讓榮寧二府永世不得翻身才是。

    這些國之蛀蟲，好事一件沒幹，拖後腿的事情卻幹了一件又一件，真是令人憤慨。

    「這樣的破落戶人家，目光短淺之輩，還想讓他們家的孫女賈巧兒，說給我為妻，真是瞎了他們的狗眼，我吳某人就算是打光棍，也絕不會同意這門婚事。」吳應期心中計較道。

    不過，他因為賈氏一族而生氣，只是一瞬間的事情。想到這件差事辦得如此順利，不但從松江伯周進手中順利買到了槍支彈藥，還被松江伯周進看中，先後請他吃了兩頓酒，一次是接風宴，一次是送別宴。

    吳應期覺得自己以後，在同齡夥伴們中間，也有一些吹牛的資本了。他可是和抗金英雄，大名鼎鼎的松江伯周進，同一張桌上吃過酒的人物了呀。

    吳應期因為這一趟差事，自信心得到了極大地提高。他睥睨四方，目空一切，大有天下間英雄人物，都將他引為知己之感。

    以至於離開蓬萊時，無意間撞到了那個工部郎中賈政，吳應期都懶得和他打招呼，而是鼻孔朝天，從對方眼前昂首挺胸，闊步離去。

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