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    殘月如鉤掛在天幕，光輝淡淡。

    楓荷怕夜風涼，將窗關緊。

    「姑娘早些睡吧。」她開始鋪床。

    孟清泠卻沒有困意。

    大約是白日睡多了。

    「我再坐會，」她慵懶地靠在椅背上，「你不用管我，歇著去吧。」

    楓荷總覺得她哪裡不對，可又說不出。

    或許此次病況真的不輕，姑娘因為難受才變得有些奇怪。

    在床內到處察看了一下，楓荷放下帳幔：「這天氣居然都有蚊蟲了，明兒得熏一熏才好。」說完便要告退，面前的門卻忽然大開，從外竄進一個身影，伴隨著酒味。

    「舅老爺！」她驚呼。

    孟清泠聽見這三個字，忙轉過頭。

    燭光照耀著的男子，膚色微黑，劍眉星目，嘴角掛著抹玩世不恭的笑。

    前世她只能在夢裡再看見這樣的舅父。

    孟清泠在這瞬間紅了眼眶。

    祁燁從沒見過小姑娘這樣失態，打趣道：「泠泠這麼想舅父？」

    就是這麼想，孟清泠睫毛一顫，淚珠滾下。

    前世舅父參加武選時，她也擔心過，但又覺得舅父神勇無敵，該當報效大周，英雄有用武之地，便沒有阻攔，誰想舅父竟戰死沙場，再也沒能回來。

    每每想起舅父拍著胸脯，說要做她靠山時都心如刀割。

    這次她不會再讓舅父出事！

    祁燁卻很疑惑，皺眉握住她肩膀：「真的哭了？莫不是被誰欺負？」一手抬起她下頜，眸中烈火灼灼，「可是那兩個老東西做了什麼？」

    舅父一向與祖父祖母不合。

    舅父嫌那二人嚴厲苛刻，那二人嫌舅父放蕩不羈，故而不歡迎舅父，所以他常常翻牆進來。

    孟清泠擦著淚搖頭：「跟祖父祖母無關，我也不知怎麼了許是因為生病，見著舅父就忍不住想哭。」

    祁燁不信：「不是說病得不重？」

    孟家有祁燁的眼線，外甥女過得如何他都知。

    「是不重，可我許久沒生病了，」孟清泠岔開話題，「舅父去何處喝酒了，一身的酒氣。」

    「老地方，豐樂樓，」他盯著外甥女看，「真不是那兩個老東西欺壓你？」

    祖父祖母是對她的要求過高，但最終都是為孟家，是對是錯難以一言蔽之，只看在乎什麼，孟清泠道：「舅父，您今日來得正好，我有件事」

    「怎得？還不捨得我罵他們？」祁燁打斷她，「那兩個老東西有什麼值得你維護的地方？你娘嫁過來之後做牛做馬，侍奉公婆，還要照顧那個繡花枕頭！孟家人自己沒用，差遣別人有一套，兩個老東西如今還指望你一個小姑娘，真不怕被人笑話！泠泠，你以後來依靠舅父！」

    與前世一模一樣的話，但這回她不會拒絕，孟清泠點點頭：「好。」

    祁燁一怔：「你願意？」

    「是，我願意，我知道舅父疼我。」

    第一次得到外甥女這樣的認同，祁燁大為欣喜，拍著胸脯道：「好，好，舅父給你當大靠山！」

    孟清泠問：「舅父是不是打算去參加武舉？」

    「泠泠真聰明，一猜就知。」

    祁家是商戶，但祁燁自小卻愛習武，祁老爺子寵他，花重金請了師傅教，祁燁學得一身好武藝，在潞州時就已經沒有對手，今年來京城便想參加武選。

    「舅父到時得個武狀元給你看。」

    極為張狂。

    可孟清泠知道，他配得上這樣的自信。

    前世，舅父真的成了武狀元，被授予參將一職，去了慶州。

    西夏一直騷擾邊境，崇寧帝並非軟柿子，年少時便隨父起兵造反，容忍不了西夏的再三挑釁，命駐守慶州的吳博領兵攻打西夏，舅父作為參將自當前往。

    誰料這吳博在決策上出錯，又聽不進建議，導致舅父最後鋌而走險，為減少傷亡犧牲了自己。

    吳博最後被判斬刑，可舅父不能死而復生。

    孟清泠提醒：「得了武狀元便會做官，到時舅父指不定要離開京城。」

    大周十數年沒有戰事，所以武狀元都被授予親軍衛指揮使一職，祁燁笑道：「剛才還誇你聰明，看看，這就胡思亂想起來。」

    「可舅父您能確定您一定是在京城做官嗎？」孟清泠神色嚴肅，「舅父，我已經及笄，許是不久就要定親的，舅父若不在京城，我到時不知會嫁入什麼樣的人家。」

    祁燁一怔，隨即強調道：「說了不會」

    「不，世事難料，舅父您答應我，等我定親後再參加武選好不好？」

    武選三年一次，但因為與西夏的交戰，兵士傷亡不少，故而提前一年又進行了武選，到時舅父再去參加，便能避開戰死沙場的命運。

    祁燁沒想到外甥女會提出這樣的要求。

    他沉默不語。

    孟清泠道：「我這次若非病了沒有去魏國公府，指不定這陣子就會定親。」

    「這麼早？」

    她才十五吧？

    這般站著，堪堪只到他的肩膀。

    在祁燁眼裡，實在是個還沒長大的孩子。

    「女子及笄後便可定親的，不算早，」孟清泠故意嚇唬他，「舅父若得了武狀元，去邊疆當參將，都不能看到我嫁人。」

    「」

    祁燁動搖了起來。

    舅父看著玩世不恭，實則並不是，他其實很有擔當，孟清泠懇求道：「舅父想當我的靠山那就得留在我身邊，不然走得遠遠的，就算是三品武官又如何？舅父一走，我的終身大事就只能聽祖父祖母的，因為父親做不了主，您知道的，到時他們說嫁誰就嫁誰，舅父在千里之外，如何幫我？」

    祁燁仍沒改變主意，挑眉道：「你怎麼就認定我會外放？再說，我若不做官，如何當你靠山？」

    「不，舅父現在就能當我靠山，您只要往祖父祖母面前一站，他們鐵定忌憚！」

    此話逗得祁燁一笑。

    「舅父武藝高強，我們孟家就算派上所有家丁都打不過您。」孟清泠繼續誇他。

    祁燁轉了轉手腕：「你說得倒也沒錯，若是那兩個老東西要將你賣了換榮華富貴，我將你帶走就是，諒他們也攔不住。」在他眼裡，外甥女最好是嫁給天下第一聰明人，或者至少得比肩上回猜中燈謎的戴面具的公子，不然縱使門第再高，腹中全是稻草可不行。

    「真如此，你以後就跟著我。」

    孟清泠點點頭：「好，真如此，我必然跟著舅父。」

    「再不回孟家？」

    「嗯，不回。」

    這世孟家雖不會再出皇后，可家底殷實，大伯是知州，談不上精明能幹，偶爾也會犯些糊塗，但不至於闖出大禍，孟家人平平安安過一生應該不難。

    祁燁哈哈笑了起來：「好，舅父答應你。」

    孟清泠鬆了口氣。

    豈料祁燁忽然握住她肩膀：「去年上元節我想帶你去觀燈，你推三阻四的，被我硬拉著才去，今兒怎得如此豪邁？」

    姐姐去世後，這外甥女撐起了孟家的三房，自己勤學苦練不說，還要照顧那對草包父子，他真看不下去，可這孩子居然願意不回孟家，跟著他。

    他自當懷疑。

    孟清泠眨眨眼：「人生無常，我只是忽然明白了舅父的良苦用心。」

    不知是真是假，但祁燁總是高興的：「你想通就好，」鬆開手，「等你的病痊癒了，舅父帶你去八仙店看戲。」

    「好。」

    祁燁揉揉她的頭髮，轉身走了。

    夜色里，他身影偉岸高大，可動作卻極靈活，足尖一點翻上牆頭，瞬間消失。

    楓荷聽到了二人的對話，震驚不已，轉頭看著孟清泠，見她一雙明眸倒映了燭火，竟是有種別樣的璀璨，與陌生，她想張口詢問，又閉上了。

    姑娘聰慧無雙，如果有所改變，一定是有原因的。

    身為奴婢，該當以姑娘馬首是瞻。

    夜漸漸深了，萬籟俱靜。

    孟清雪翻來覆去睡不著。

    戚媛嘲諷他們孟家的話在耳邊一次次響起，她真不知自己當時為何沒有反駁。

    姐姐反應遲鈍是常事，怎得她也如此沒用？

    如今就算想到對策也晚了。

    孟清雪氣得狠狠掐了自己幾下。

    總是這樣，總是這樣！

    她一遇到別人出言不遜，就會面紅耳赤，腦中空白，所以每次都由孟清泠出面化解，但事後她又後悔，暗惱自己不夠機敏，技不如人。

    她真不知如何改掉！

    孟清雪一晚上都沒有睡好。

    早上起來眼下烏青，疲倦不已，淡煙只當她也病了，差點去請大夫。

    孟清雪抹了些胭脂遮蓋後去給老太太還有母親請安，然後再去芳草堂。

    誰想到，孟清泠竟沒出現。

    不止這一日沒出現，而後的第二日，第三日也是

    孟清雪只當她病得厲害了，同孟清月一起去探望，孟清泠就說渾身無力起不來，老太太為此又請魯大夫來診治，魯大夫說病況不重，開了一副調養身子的藥方，讓孟清泠吃上三日。

    在宮中擔任過尚儀的先生只來教五日，因為別家排著隊在等，故而孟清泠痊癒時，那先生已經離開孟家，老太太氣得不行，命孟清雪將自己學會的再教一遍孟清泠。

    這些規矩她哪有不會的，去當其他閨秀的先生都使得，孟清泠隨意學了學，敷衍了事。

    一連八日，姐姐都沒來指點他，孟序終於有點坐不住。

    倒不是說想念她的教導，而是不解。

    後罩房的西次間內，孟清泠並不在看書，也不在寫字，竟在發呆。

    落日餘暉灑在撐著粉腮的右手，顯得腕上的那顆小小的紅痣越發顯眼，似點了胭脂般。

    孟序立在門口，猶豫著要不要進去。

    楓荷提醒孟清泠：「二少爺來了。」

    十二歲的少年面色冷淡，像融化不了的冰。

    這些年，她總是督促他念書，大抵是叫他生恨了，所以到後來他不再聽從，不再去參加科舉，完全放棄了自己，讓她愧對已去世的母親，讓她花在他身上所有的心血都白費。

    可她只是希望他有所成就，不要碌碌無為啊。

    但也許是強求了。

    孟清泠幽幽道：「阿序，以後你想如何就如何吧。」

    孟序愣住：「你說什麼？」

    她側頭看向他：「我不再過問你的事情。」

    以為聽錯，孟序往前走了幾步，緊緊盯著她。

    「我記得你很喜歡蹴鞠，我現在想想，若是蹴鞠玩得好也能養活你自己，」她自顧自地道，「贏了都有獎賞的，若是技藝出眾，指不定能成富豪。」

    「」

    姐姐知道她在說什麼嗎？

    他是喜歡蹴鞠，可他從沒想過要用蹴鞠去掙錢。

    孟序十分震驚。

    出來的時候，他因為恍惚，差點摔一跤。

    楓荷雖然接受了主子的改變，但這一刻她真有些憋不住：「姑娘真不是說笑嗎？二少爺怎能一輩子靠蹴鞠？那可不是什么正經的事情啊。」

    可他不想念書怎麼辦？

    孟清泠道：「我不是說笑，我真的管不了他。」

    「讓舅老爺來管。」

    「舅父來家中不便，他總不能日日夜裡翻牆進來教導阿序，再說，舅父也當不了好夫子，他一生氣難免動手，阿序能挨得住幾下？」

    楓荷無話可說。

    孟清泠又繼續發呆。

    往常姑娘沒有一刻停歇，時間於她來說永遠都不夠用似的，可這幾日卻懶散的令人心驚，楓荷猶豫著問：「姑娘要不要做點什麼？」

    孟清泠想了想：「剪紙吧。」

    那是她幼時喜歡做的事兒，已經擱置多年。

    楓荷又一陣驚訝，但做總比不做好，忙去拿剪子。

    喜鵲登枝圖剪好，窗外已是皓月千里。

    嘉福公主謝麗洙拉著自己的兄長一起賞月，順便問問擇妻的事。

    「祖母請了表祖母入宮相商，我聽說是有眉目了。」

    她與謝琢是親兄妹，關係極好，自然很關心他的終身大事。

    只不過謝琢是重生之人，不用妹妹提醒，也很清楚將來會發生什麼。

    如無意外的話，祖母很快會告訴他，有幾位姑娘不錯，其中一位尤其聰慧，她已經命欽天監的官員算過八字，與他最為契合，就是家世差了些。

    但祖母很看重八字，面相，覺得孟清泠是「旺夫命」，所以觀察一陣後，最後還是選了她。

    而他前世並無拒絕的能力。

    所幸的是，祖母沒有選錯。

    謝麗洙不知兄長的心思，悄聲道：「我知道哥哥喜歡個高，愛笑，活潑的姑娘，到時祖母若挑了個不符合你心意的，我一定想辦法阻止。」

    兩年前，他在表兄廖起宗成親時不小心喝醉了，被妹妹問出喜好。

    孟清泠是與他最初的憧憬不同，但夫妻多年，他漸漸也習慣了她的性子，謝琢糾正道：「我如今喜歡個子嬌小，不愛笑，清瘦，刻苦的姑娘。」

    「」

    哥哥何時把喜好改掉的，還改得如此徹底？

    謝麗洙瞅了眼他峻拔的身形，別的就不說了，個子嬌小是認真的嗎？一高一矮多不般配啊！

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