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    天朝甲由元年（天朝帝國十八年）秋，八月，北域。

    北域並非天朝領土，而是一個位於天朝帝國之北，由許多大大小小的王國組成的鬆散的聯盟，故而被統稱為「北域」。征服北域，安定北疆，是中原帝國歷代帝王的夢想，也是奢望。

    雖然中原各州郡的百姓正在為炎炎夏日的離開而慶幸，但北域卻早已是黃沙漫天，朔風凜冽。

    「快走！快點！他娘的！磨磨蹭蹭的！老子一鞭子抽死你信不信？嗝」一名身穿白盔白甲的士兵，正歪歪斜斜地騎在馬上，一邊打著飽嗝兒，一邊手握馬鞭，對著腳下的一群衣衫襤褸、骨瘦如柴，被一根手指粗的麻繩拴著串連起來的百姓大聲呵斥著。

    在這一群人中間，有老得頭髮鬍子都白了的，也有小得唇邊剛剛長出細細絨毛的，但更多的是二十歲上下的年輕男子。不用說，這又是被天朝大軍抓來服兵役的。

    這樣的場景，近些年來幾乎每隔一兩個月，就會出現一次。沒辦法，誰讓自己是天朝子民呢！普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。作為天朝的子民，自然要為天朝賣命。

    據說天朝大帝在先皇靈位面前發過毒誓，一定要蕩平北方敵人的進犯，無論他們是匈奴還是鮮卑，還是什麼狄人羌人，只要是北邊來的異族，對待他們的只有一個字：殺！

    本來，天朝和北方夷狄並沒有什麼大的摩擦，因為兩國百姓並沒有太多的往來，相安無事了成百上千年。偶爾有邊民打獵到了夷狄之地，也沒有什麼可緊張的，清風明月本天賜嘛，不僅不會互相搶奪地盤，打打殺殺，反而還能夠互相幫個小忙，蹭點吃喝什麼的，畢竟人性本善。

    雖然話語不通，但互相打個手勢，比劃比劃，也能猜個七七八八。這人回來之後，還能夠將自己遇到的奇人異事講給鄉親們聽一聽，樂呵樂呵，在眾人口中傳來傳去，傳奇色彩就更加濃厚了。

    於是，在中原百姓的印象中，北方夷狄非鬼即怪，來去無蹤，極難得見。只是後來有夷狄之人到天朝來做些小買賣，賣些虎骨熊掌之類的東西，才算是慢慢有所了解，知道他們也並非紅鼻子綠眼睛，但總歸還是很神秘的。

    但是自從天朝大帝的先皇，也就是前任天朝大帝登基以來，事情就發生了變化。

    根據前朝制度，天朝大帝應當擁有三宮六院七十二妃，四方百姓就競相獻上當地出產的各色妙齡女子，以供天朝大帝日寵夜幸。

    雖然這些被選上來的美女琴棋書畫無不精通，歌喉舞姿妙絕天下，但是天朝大帝只是在初登大寶時，從此君王不早朝，新鮮了那麼兩三年，草盛豆苗稀地種下了幾個龍子龍孫，後來慢慢地就膩了。因為這些女人都太柔了，個個都像白麵團一樣任人揉捏，太無趣了！

    這位前任大帝在後宮得不到樂趣，就想處理一下朝政，但是因為久不上朝，難免對於政事稍有生疏，各地的官員本是自己當年起事，推翻前朝時候的生死兄弟，但是經過這麼一段時間胡天胡帝的顛鸞倒鳳，不僅後腰有點微微隱痛，記憶力也大不如前，竟然記不起幾個了，難免張冠李戴，需要丞相在一旁不斷提醒。

    天朝大帝金口玉言，一而再，再而三地當著諸位臣工的面，被丞相糾正，著實心裡有點兒不大自在，臉上也掛不住。所以只硬撐了兩三天，就乾脆下了一道上諭——

    奉天承運，皇帝詔曰：自即日起，所有軍國大事，一概付與丞相處理，欽此！

    自此以後，這位前任便開始了後宮佳麗三千人，個個難承雨露恩、前呼後擁，錦衣玉食，垂拱而治的富貴閒人。

    這位閒人有一日突發奇想，很想到皇宮外去瞧瞧熱鬧。因為皇宮雖大，天天被圈在皇宮裡，也有呆膩的時候啊。但身穿龍袍，腰挎玉帶怎麼出得去？

    在貼身宦者的提示下，前任大帝開了竅，他喬裝改扮後，不顧龍體肥大，竟然從皇宮下水道鑽了出去，帶著幾個宦者來到了大街上。

    車水馬龍、人來人往自不必說，這幾個宦者偶爾會派出來手拿文書口稱敕，置辦一些皇宮必備物品，這樣的場景見得多了，倒不覺得什麼，但對先帝來說，卻是驚喜異常，免不了這個摸摸，那個瞅瞅，整個一個穿越過來當王爺的感覺，一街兩行的商家難免會呵斥兩句。

    但身後的幾個宦者雖然心中有火，卻不敢冒出來，只得堆笑賠罪，當然了，這些事情一點兒也難不倒他們，本來他們在皇宮中，就是憑著這個吃飯的。

    先帝經過一個鐵匠鋪的時候，他愣怔了一下。只見這鋪子門面上方兩個大字：「金鋪」，字體蒼勁有力，非顏非楷，非篆非隸，真草兼備，剛柔相濟，不禁暗嘆。

    先帝歪著龍首向裡面一瞧，發現裡面一個濃眉隆準的英俊青年，正赤裸上身，掄著鐵錘，一下一下地砸向鐵砧上的一團烏金，那全身的肌肉仿佛岩石一般，在昏暗的室內，散發出古銅色的光芒。那團烏金也怪，仿佛是有靈性一般，鐵錘砸上去的時候，它頓時綿軟了，等鐵錘舉起後，它又恢復原狀。

    先帝的眼睛中顯出驚喜的神色，不由得邁腿欲入，卻被身後的老宦者給拉住了：「大帝啊，此處刀兵之地，又是這般髒亂，大帝龍體尊貴，可進不得呀！」先帝「哦」了一聲，只得止步，但還是還想再瞧一瞧。

    正在掄著大錘敲打烏金的青年仿佛感覺到了什麼，他側過顏面向先帝這邊掃了一眼，目光凌厲而堅定，隨後便轉過臉去，繼續掄起鐵錘，向著鐵砧猛砸下去，濺起點點火花。

    對面的老者長長的白眉微動了一下，低聲對青年喝道：「長風！身心守一！」

    青年沒有應答，只是手中鐵錘的力度又增加了三分。

    當先帝與青年的目光相遇之時，先帝的心顫了一下。這個青年，不就是當年的自己嗎？那眉眼兒，那身板兒，那一臉的堅毅，還有那一身的腱子肉！

    先帝從小就沒了爹娘，被木匠師傅收留，當了學徒，整日裡挨打受罵，拉鋸拉得滿手起泡，渾身酸痛也難得歇息，那時候小腦袋瓜裡面只有一個字：餓。想到這裡，他突然聞到了一股香味兒！蔥油餅！是蔥油餅！

    先帝猛一回頭，看到對面就是賣蔥油餅的，急忙屁顛兒過去，抓起一個剛出鍋的蔥油餅就吃！身後的那個老宦者急忙喊道：「啊呀，大爺您慢點兒吃！小心燙著！」一邊兒急忙從衣袖內摸出銀兩來遞給賣家。

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