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    葉忱淺淺飲一口，便將茶盞放下。

    凝煙心也跟著落下一些，用餘光悄悄去看面前的人，不敢抬眸，視線就這么正落在他的青玉腰帶上。

    她抱著僥倖安慰自己，也許六爺根本就沒有聽見。

    旋即又蔫下來，他分明是聽見才回頭的。

    凝煙心裡七上八下，就聽葉老夫人笑呵呵提了句，「可莫忘了給侄媳見面禮。」

    「自然。」葉忱聲音磁沉帶笑，目光看向楊秉屹，「將盒子拿來。」

    尋常長輩給見面禮，大多是準備個封紅，一時大傢伙都好奇葉忱說的盒子。

    楊秉屹心中微詫異，這不是要給他斂目，大人吩咐的一定不會錯，於是跨上前一步。

    本想直接遞給沈凝煙，卻見葉忱伸出手。

    葉忱拿過盒子，眾人也看過去，奈何隔得遠，也看不著什麼。

    「這是何物？」四夫人好奇問。

    凝煙同樣困惑的看著被遞到眼下的暗墨色四方盒子，雖沒有雕刻紋樣，但光從木料本身的潤澤、厚重度和紋理的深峻就能看出，絕不是尋常可見的普通木頭。

    她一時竟認不出。

    只是盒子瞧著都價值不菲，裡頭的東西只怕更是貴重，凝煙躊躇著不敢接。

    身前少女身子嬌小，葉忱不用特意看，她就近乎被全數納在他眼中，細膩的臉頰浮著不自然的紅，一副如臨大敵不敢放鬆的模樣。

    他還沒有嚇唬人的樂趣，彎了彎唇笑道：「臨時過來，倒忘了準備封紅，這個就當是給侄媳的見面禮。」

    「六爺送的東西必然是極好的，這可不比一個封紅來的稀奇。」四夫人一邊同葉老夫人說笑著，又催促凝煙，「三郎媳婦，還不快收下。」

    再忸怩就沒有意思了，凝煙福了福身，「多謝小叔。」

    等抬手去接的時候，凝煙卻又犯了難，本就不大的盒子在葉忱手中，愈顯的玲瓏，修長白皙的五指隨意拿握，就占了大半的地方。

    她只能小心翼翼的，用食指和拇指捏住盒子兩端的一點點空隙，唯恐碰到他的手。

    葉忱神色從容，等她接過，便順勢將手背到了身後。

    看著他自然的舉動，凝煙咬唇暗惱自己怎麼心虛成這樣，明明什麼都沒有，她卻此地無銀三百兩。

    葉忱沒有再看她，朝老夫人道：「兒子還要趕去宮中，就先走了。」

    葉老夫人頷首，「你自管去。」

    一直到葉忱走出花廳，凝煙才算如獲特赦，淺淺呼出一口，可緊繃的神經徹底放鬆後，一陣昏沉襲上腦袋。

    她咬了咬唇忍耐，猜測大抵是接連的情緒波動，加上昨夜的疲憊，身子才有些吃不消。

    好在葉忱走後，其他各房的人也先後離開。

    凝煙面上始終挽著得體大方的笑，葉老夫人眼尖瞧出她眉眼間的倦累，同為女人，她自然知道是怎麼回事，體諒的讓她也回去歇息，又和藹寬慰，「你才嫁進來，慢慢熟絡就好。」

    老夫人的話讓凝煙心頭燙暖，站起身告退。

    一時花廳就剩下葉老夫人和顧氏，顧氏雖是二房，但因為葉二爺是葉老夫人親生，葉家自然也由二房掌家。

    顧氏和葉老夫人交代著這幾日為辦婚事所支出的花銷，葉老夫人聽了一會兒點頭說：「你這方面一向妥帖不出錯，我也不操心。」

    顧氏溫婉一笑，「都是兒媳應該做的。」

    葉老夫人嗯了一聲卻道：「就是三郎那裡，你須得好好說說他，婚都成了，就好好過日子。」

    顧氏微收了收嘴角的笑，為葉南容解釋，「三郎也是因為春闈在即，顧不上。」

    「你還給他解釋。」葉老夫人蹙眉打斷她，「他為得什麼，我還不清楚，不就是怨我硬要他成婚，跟我慪氣。」

    顧氏抿唇，「他哪能跟母親慪氣，不過三郎今日確實做的不穩妥，我會好好說他。」

    葉老夫人無奈一嘆，她雖依著老爺的遺言，硬要葉南容娶妻，但其實新婦嫁來前，她心裡也有顧慮。不過方才見到，卻是滿意的，雖然門第差了些，但規矩儀態都教養的十分得體。

    何況兩家還是早有婚約，也顯的他們葉家不是背信忘義之，至於感情，那都是相處出來的。

    葉老夫人放緩語調，「我瞧著凝煙是個好姑娘，可不能欺了人家。」

    *

    巽竹堂里，寶荔整理擺放著屋內的布置，透過窗子看到凝煙回來，拂了拂手心的灰，迎出去。

    「夫人回來了。」

    凝菸頭暈的厲害，點點頭往屋內走。

    寶荔拿了熱茶來倒，寶杏則關了門湊近在凝煙耳畔即小聲又緊張地說：「夫人，六爺就是方才梅林那人！」

    凝煙眼睫輕輕一顫，在花廳她還能維持情緒，這會兒無外人，她眼裡的慌怯霎時展露無疑。

    寶荔一頭霧水，「什麼六爺，梅林？」

    寶杏話匣子一開，跟倒豆子似的將事情跟寶荔說了一遍，末了拍著胸脯心有餘悸道：「我和夫人都快嚇死了。」

    寶荔蹙起眉頭，旁的都沒問，只先說：「你這事可不能在別人跟前提。」

    「你當我真傻呀。」寶杏睜圓著杏眼，氣呼呼，「是你我才說的。」

    「那就好。」寶荔道。

    這高門裡頭規矩多，就是一點細微錯處，被有心人抓著作文章，那都要糟糕。

    凝煙現在回想起來，心中仍然忐忑，但看六爺方才的態度，大約也沒有放在心上，畢竟他那樣的身份，怎麼也不會與她一個晚輩計較那一聲叫錯。

    思忖著，她想起那個四方盒子，忙從袖中拿出來，看似不大的盒子，壓在掌心卻是沉甸甸的。

    遲疑片刻，她才將盒子打開。

    出乎意料的是，裡頭僅是一塊看上去有些年份的尋常玉器，大約半個手心的大小，上頭隱約雕著什麼紋樣，看不清晰。

    粗一看，似乎還沒有盒子來的精貴，凝煙困惑將玉拿起，握進手中的一瞬，她才恍然其中巧妙。

    此玉不僅細膩如脂，猶帶著溫熱，握住的當下，一股如水流的潤澤感便透過掌心灌進身子。

    凝煙只覺得四夫人說的對極，果然六爺送的東西是極好的。

    她也是出生官宦，吃穿用度亦算的上考究，但這樣貴重的東西，卻是第一回見。

    莫說佩戴了，凝煙生怕磕碰壞，仔細把玉收起，放入妝匣。

    她手指無意識撥著妝匣上的銅扣，只是一份給晚輩的見面禮都如此貴重，必不會六爺是揪錯不放之人。

    而且這會兒放下緊張再去回想，六爺其實始終很溫和

    腦袋還在一陣陣的昏漲著，凝煙不想再想，寬下心緒對寶荔和寶杏道：「這烏龍事想來小叔也不會放在心上，我們就當沒發生過。」

    兩人點點頭。

    寶荔留意到凝煙眉間掛著倦色，「夫人可是累了？」

    凝煙抬指輕揉發脹的額側，嗓音不自覺的變得糯噥綿長，像是以往在祖母面前撒嬌一般輕聲說：「頭暈的厲害。」

    「我扶夫人去躺會兒。」

    凝煙輕輕搖頭，問寶荔：「可問過府上管事是誰？」

    她謹記著出嫁前祖母叮囑過她的話，越是門第高的世家，各房之間就越是表面和諧，內里隔閡生分，有些事下人之間反而好打交道。

    從昨日成親到這會兒，寶荔樁樁件件看在眼裡，再看凝煙已經那麼不舒服還要強撐，心下更是心疼。

    夫人也不過才及笄的年歲，過去在沈家還有老夫人護著，往後就只有一人。

    寶荔笑道：「夫人放心吧，奴婢一會兒就和寶杏去見吳管事，再去和各房的丫鬟打個臉熟。」

    她讓寶杏去把床鋪開，自己扶著凝煙走到床邊。

    凝煙發軟無力的身子一沾到床榻就再抬不起一分，疲累的闔緊眼帘，將臉頰蹭埋進枕子裡，沉沉睡去。

    *

    文華殿裡傳出少年清朗略顯稚氣的讀書聲，守在殿外的內侍看著時辰，待漏壺滴過刻線，便端了湯膳進殿。

    朝著端坐在書桌後讀書的矜貴少年躬身道：「太子殿下，皇后娘娘給殿下送了湯膳來。」

    小太子紋絲不動，坐得端正，繼續念讀著手裡的書冊。

    內侍把視線放到靠窗處，對著靜立的頎長身影又低了低腰，「娘娘特意給大人也備了湯，大人授了半日課，不如先歇歇。」

    趙書翊放下書，皺眉看向低彎著腰的內侍，字正腔圓道：「你先退下罷。」

    內侍欸了聲，「奴才告退。」

    葉忱轉過身，見趙書翊已經又將書拿了起來，走上前道：「殿下歇會兒罷。」

    「我不累。」趙墨翊篤定回話。

    葉忱看了眼端坐著的小太子，自顧走到圓桌旁坐下，端起放在上面的玉瓷鎏金碗湯，「殿下課業以完成的很好，不必太過急於求成，也需勞逸結合。」

    趙書翊這才放下書，走過來與葉忱一同坐著喝湯。

    趙書翊雖年少，卻從不貪食好玩樂，默不作聲的把湯喝完，放下碗問葉忱：「對了，老師之前說，或探到了古玦的蹤跡，可有好消息？」

    千年前，中原分裂，各國部族間亂鬥，百姓民不聊生，據傳世間散落有九枚古玦，得古玦者便能得到天下，而開祖皇帝正是因為得到了這九枚古玦才一統天下，只是千百年過去，這九枚古玦也不知所蹤。

    傳言到今日，更有人認為，這九塊古玦不僅能保長生，也正是因為有著九塊古玦，大胤朝千百年來才得以長盛不衰。

    歷代君王，始終在尋找古玦蹤跡，卻也只尋得四塊。

    葉忱這時也吃完了湯，放下碗搖頭，「還不曾。」

    趙書翊眼中流露遺憾，「馬上就是父皇壽宴，我若能尋來古玦，父皇必定龍顏大悅。」

    葉忱溫聲開解；「有關古玦的消息素來多如牛毛，但無異全都是假的，殿下想要尋得古玦等於大海撈針，不該將希望寄於此。」

    「老師所言我都明白。」

    趙書翊神色落寞，「可我還無法如皇兄那般上陣殺敵，也不比皇弟聰慧得父皇喜歡，只能想些投機取巧之法。」

    葉忱看著趙書翊稚氣尚存的臉孔，不聰慧麼？可不見得。

    小太子生母乃是裕王府姬妾，因為那時的裕王妃多年無子，才有了去母留子這麼一出，她將襁褓中的趙書翊養在膝下，直到裕王登基，趙書翊也被封為太子。

    可沒想到皇后會又有孕，生下自己的孩子。

    這種時候，作為沒有母族作為倚靠，又尚還年幼的太子，會怎麼做呢？

    「說起來，母后近來打算為皇弟尋開蒙的老師。」趙書翊抬起臉看向葉忱，「母后意屬陸老首輔，老師知道這事嗎？」

    葉忱頷首，「陸大人鴻儒碩學，能教導小皇子自然再好不過。」

    趙書翊跟著點頭，「陸老首輔策名委質數十載，德高望重，但太過因循守舊，而老師的推陳革新，制天命而用，才是我該學的。」

    葉忱平淡而笑，小太子很聰明，將如今他與陸承淮的矛盾看得清楚。

    「萬事不可絕對，相得益彰，相輔相成才是殿下該學的。」

    看趙書翊挺直背脊，葉忱又說，「我即為殿下之師，必然會傾囊相授，輔佐殿下。」

    趙書翊站起身，朝葉忱拜了拜，葉忱默然不語。

    楊秉屹候在金水橋外，看到葉忱背著夕霞信步而來，拉開馬車的簾帳恭敬道：「大人。」

    等葉忱進入馬車，他也跟著上去，落簾吩咐駕車護衛，「回府。」

    馬車行進平緩，楊秉屹注意到葉忱抬手虛握手腕上的佛珠，低聲問：「大人帶著這佛珠，可有緩解。」

    葉忱嗯了一聲，低眸看著手腕上的佛珠。

    自戴上後，他確實沒有再感覺到強烈的刺心之痛，只是偶有不適，譬如現在。

    他能感到一股無形的力量在壓迫他的心臟，但比起過去，已經好了太多。

    楊秉屹點點頭，想說什麼又欲言又止。

    葉忱瞥向他，「有話就說。」

    楊秉屹忍不住問：「屬於實在不明白，大人怎麼將那東西送給了三公子的夫人。」

    「你倒在意這個。」

    楊秉屹目光一斂，意識到自己逾矩，正要告罪，就聽葉忱口吻閒淡的說：「母親想讓我替沈凝煙掌腰，葉南容如今還固執想不明白，我即是他親叔叔，自然不好讓一個小姑娘剛嫁過來就遭人輕視。」

    那一聲滿含欣喜的夫君，和顫巍巍的小叔逐一迴響過葉忱耳畔，他眸光輕動了動。

    既然母親開了口，他也順便幫一幫。

    楊秉屹瞠目結舌，就因為這？

    旁的東西也就算了，那可是牽動國運的古玦！多少人為了找到它不擇手段，大人就這麼輕易給了一個外人。

    楊秉屹一臉震驚，葉忱但笑不語，漆眸卻變得愈發幽邃，這東西能不能牽動國運還兩說，至於讓人長生更是無稽，但既然世人賦予了它改天逆命的本事，那就是有用之物，放在他身邊並不安全。

    誰又能想到古玦在一個小姑娘身上，想起沈凝煙的謹小慎微，她必然會好好保存，他也能省心。

    正思忖，彌滿在心口那股不適驀然又強了一些。

    葉忱折眉握住佛珠，用力讓它壓緊皮肉。

    痛楚亦減輕。

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