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    又八日，壽春城城東幾十里處。

    和風細雨，黑熊撐著油紙傘腳踩屐履來到袁術墳堆前。

    當年袁術敗亡之際準備讓位給袁紹，並帶著玉璽要經過下邳、青州去河北，袁譚也從青州出兵接應。

    玉璽很重要，袁術身邊殘留的官吏隊伍也很重要，青梅煮酒論英雄後的劉備猛虎出籠奉命截殺。

    袁術已經走到泗水匯入淮水的泗水口，打不過劉備，這才後撤返回壽春。

    距離壽春幾十里時糧絕軍散，黨羽將他就近埋葬。

    也顧不上風水不風水，更沒什麼值錢的陪葬品，簡單的進行封土後就結束了。

    眼前墳堆，按著禮制規格來說就是個諸侯葬禮的高冢，算不得陵墓。

    換言之，袁術以諸侯公卿之禮匆匆下葬了，也可能是袁家的影響力，總之這個稱帝的傢伙竟然保全了屍首。

    不像張角或其他倒霉的重臣，死後開棺戮屍，甚至挫骨揚灰。

    其實此刻也不能斷定面前墳堆里躺著的正主就是袁術，萬一袁術的黨羽擔心朝廷開棺戮屍，故意弄個假的，然後真的悄悄埋在附近？

    思索著，黑熊將一枚黑法力投入墳冢。

    以袁術的地位，一枚法力應該無法煉化吧？

    結果一張卡片飛回懸浮面前：『黑僕從，笨拙，善駕車，能強化，能組合。』

    居然有個特長……

    難道特殊人物的屍骸，也是一滴法力能煉化的？

    黑熊眉梢跳動，或許是袁術的親隨車夫，死後埋在了這裡？

    可又看看黃土墳堆，這堆封土裡應該加入了其他東西，所以周邊雜草灌木叢生，而這封土上只有寥寥幾團草。

    聯繫當時的形勢，斷定這是袁術墳地。

    即便不是，看在這個有特殊技能的黑僕從份上，這一趟也沒算白來。

    為避免封土下還有其他殉葬的人，黑熊又投下一滴黑法力，轉了一圈自己彈了回來。

    見沒有收穫，也就轉身離去。

    十幾步外一名衛士外披蓑衣斗笠，也不言語左右觀察。

    這裡距離壽春很近，但人煙寡少，就是距離淮水太近了，有被路過水賊、漕運軍士抄掠的危險。

    水賊過境求財求糧食罷了，可如果軍隊過境擄掠地方，那絕不敢留活口！

    錯役制度下，本地人缺乏自保力量，外地人為主的駐軍絕不會捨身保衛鄉民的思想覺悟。

    這名衛士旁邊站著二次強化後的陰乾馬，這匹馬比之前高了半尺多，已接近軍用馬的尺寸。

    第二次強化，足足就用了十點黑法力，很是離譜。

    但效果拔群，這種陰雨天裡，這匹馬已可以行走，不會被曬化。

    黑熊靠近，護衛頭目徐林就問：「渠帥，這真是袁術墳墓？」

    「曹操都沒挖，想來應該是真的。」

    見徐林詫異不解，黑熊就解釋說：「袁術終究是曹操少年相識的夥伴，若無必要，他自不會動袁術的墳墓。何況袁術剛死時，袁紹雄踞河北威勢正隆，曹操怎麼敢挖袁術的墳？」

    當時朝廷上上下下那麼多人裝聾作啞沒派人挖，擊敗袁紹後更沒必要挖了。

    袁紹只是敗了，又不是死了。

    只當這裡是假的，沒必要中袁術黨羽的詭計。

    面對二袁，許都朝廷自有靈活的執法方式。

    亂世稱帝，身死兵敗後還躲過當朝破棺戮屍的懲罰，估計也就這麼獨一份了。

    黑熊不太想騎馬，抬手拍了拍陰乾馬屁股，這馬就消失了，徐林見怪不怪跟著黑熊步行返回淮水河畔。

    河畔除了部分警戒的甲士、水手外，其他人都在岸邊竹林砍伐竹子，或撒網捕魚。

    這種細細小雨里，並不妨礙伐竹，不管男女、小孩都有了嶄新粗帛縫製的短衣，一些人愛惜帛衣，又在外面穿舊衣服。

    來到河畔堤岸，隔著寬闊洶湧淮水，就見北岸百餘艘舟船前後相連，千餘人在岸上生火烹煮菜湯。

    這段時間，宿夜休息時彼此相距十餘里，對方貼著北岸逆流行船，也在北岸就近宿營，己方則在南岸，少有交流。

    彼此相隔不通言語，也能感受到北岸的窘迫。

    二月底出逃，糧食種在了地里，手裡存糧很少；也就最初有船的那些人還能帶些糧食，後面入伙的貧民若是有糧食，又怎麼肯輕易背井離鄉？

    所以幾天前對方就絕糧了，靠挖野菜、捕獲魚蝦螃蟹勉強餬口。

    就連划船的效率也跟著下降了，好在他們已經抵達壽春，沿著淝水而下，自能抵達揚州治所合肥。

    甚至不需要去合肥，就在壽春投效，也能得到口糧接濟。

    此刻相隔遙遠，也能感覺到北岸的歡欣氣氛。

    岸邊七八名水手正劈斬青竹，竹片扎捆後運到船艙里儲備。

    近二百人吃喝消耗也不小，每隔兩三天就要靠岸伐木補充燃料，好在兩支船隊人多勢眾，沿途沒人跳出來阻撓。

    宣良拿著長條竹片走來，上面書寫字跡，對黑熊說：「渠帥，稻米只剩七石五斗余。」

    許都朝廷治下什麼都不好辦，不管是花錢買糧食，還是搶糧食，都很難。

    論壓榨剝削，許都朝廷才是專業的。

    宣良顧慮頗多，擔憂說：「過芍陂入穎水後，恐難補給。」

    「是啊，不能假借白鵝賊名號做事了。」

    黑熊接過長竹片，審視上面的數據，主要的錦繡、黃金數額沒有變化，但糧食相關只夠抵達許都。

    如果在許都得不到糧食補給，那船上這麼多人就得捕魚、挖野菜過日子了。

    宣良見他臉色一沉，當即就說：「仆的意思是縮減口糧，鼓勵船上男女捕魚。」

    「不可，徵募的甲士身體虛弱，現在為我效力就得吃飽，他們的妻兒也要吃飽。只要是我的人，只要還有糧食，就不能餓著。」

    黑熊將長竹片遞還：「我不是吝嗇錢財的人，到許都後，你尊奉之前的命令拜見、交好曹洪。觀曹洪為人，也能知道他僕僮門客的做事風格。不要怕花錢，通過這些人購買糧食。」

    「是，敢問渠帥之後呢？」

    宣良左右看一眼，展臂示意引著黑熊到偏遠處：「本以為渠帥要在許都做一番大事，可現在要買許多糧食，這令仆費解。」

    言語間聲音已有了一些顫抖：「難道渠帥要棄我等而去？」

    「我本想乘船入黃河，可更想駕御艨艟樓船這樣的巨艦，就有讓你返回江東，做我耳目之意。也好來日裡應外合，奪取一艘巨艦供我使用。」

    見宣良情緒激動，黑熊繼續說：「此前，我樂意帶著你們深入險地。只是下邳招納甲士船上多了那些孩童後，我就不想帶著他們一起冒險。不然舟船傾覆，或落在曹操手裡，不管老幼難逃一死。」

    「渠帥，若去江東，我等情願死在渠帥面前，只望渠帥念我等侍奉之情，讓我等死後不受泰山徭役之苦。」

    宣良垂著頭：「至於船上孩童，仆非人父母，但也知徐林等人的心思，他們情願子女落入險地，也不願離開渠帥。」

    「若是渠帥嫌棄舟船累贅，我等願抄掠江淮之間，等候渠帥召喚。」

    說著抬頭眼巴巴望著：「渠帥欲有大艦，何不攻入江東，何愁大艦、水軍之不足？掠許都將作，何愁工匠不足？若無舟船，渠帥又能從許都帶走多少物資？我等凡夫也，對渠帥也有點滴用處，伏望渠帥明察。」

    見黑熊還在思索，宣良又說：「許都物資周轉，不乏漕船。其水軍甚苦，依附渠帥後終日生活船艙之內，又談何連累家室？再者，曹操麾下無有水軍，更無擅長水戰者，中原廣袤，我等捨生追隨，以渠帥之能，何慮曹操？」

    宣良無意返回江東做間諜，這有些出乎黑熊的預料。

    相識十來天，彼此脾氣、做事風格也有了解。

    自己不是心狠手辣能做大事的人，就算手狠也是對敵人和陌生人狠，對身邊人一時之間下不了狠手，特別是對方還沒有犯錯、觸怒自己的情況下。

    見宣良還想開口，黑熊擺手：「讓我再想想。」

    「是。」

    宣良暫時告退，黑熊一人站在淮水河畔考慮未來。

    他眺望北岸，細雨中河面水霧與炊煙瀰漫交纏，微微眯眼，腦海中隱隱有一道很重要的絲線若有若無的來回撩撥。

    漸漸的，當視線內四隻鵝從水裡上岸吃草時，他抓住了這道線。

    白鵝將軍，始終都存在，只要北岸那些人投入劉馥麾下時，裡面沛國籍貫的男女一定會跳出來報官！

    也就是說，在這裡與他們分別，最快一天後自己的行蹤就會被揚州刺史劉馥發現，然後快速通報許都朝廷。

    淮水是州界，這裡以南是揚州九江郡，西北方向是潁川郡和汝南郡。

    理論上來說，一旦暴露，自己休想暢通無阻抵達許都，沿途必然有重重截殺。

    原身父親一家也在北岸，自己早早暴露，自能洗清他們的嫌疑。

    大概最後能做的，就這麼點事情了。

    黑熊決心已下，扭頭看十幾步外的徐林：「我回船上，去把三位船頭叫來。」

    「是！」

    徐林快步而去，黑熊下堤岸，登上烏篷船來到運船軟梯處，攀登而上。

    沒有碼頭，上船、裝卸物資很不方便。

    船艙內，黑熊換上乾燥細麻布縫製的拖鞋，宣良等四個人進艙時他已將這段時間繪製的地圖鋪在面前。

    這地圖比例失真，只能做大致的參考。

    四人跪坐在黑熊面前，黑熊打量這四人，明顯都很緊張，猜測宣良這裡已經透露了自己的想法。

    宣良回味過來低著頭，不敢對視。

    收回目光，黑熊就說：「此去許都，凶多吉少。」

    四個人互看一眼，齊齊叩拜：「願隨渠帥赴湯蹈火。」

    「可我捨不得你們死，只是留你們在淮南，以曹操手段，也難逃生。」

    黑熊垂眉看地圖：「現在就一條路可走，今夜揚帆全力駛入穎水。目前唯一好消息是穎水口水災頻發，方圓百里沒有縣邑。自穎水口逆游而上百里，才有慎縣。」

    「我們日暮前揚帆起航，則北岸的人明日才能渡淮水，向壽春守軍稟報我等蹤跡。壽春守軍不會拖延，會向合肥上報。劉馥不是庸官，會讓親信奔赴壽春核查，核實後將快馬飛報許都。這一來一去，最少一天一夜，我們又先北岸一步出發，這就是一天兩夜的時差。」

    黑熊說著露出笑容：「維持驛站花費不小，黃巾以來關東郡國亭驛荒廢。」

    州郡沒錢，沒錢也沒人力維護亭驛，裁撤郵遞員是正常的。

    維護亭驛需要的不僅僅是快遞員和馬，還要有維護治安的巡邏兵，這種小股隊伍很容易被賊寇蠶食。

    以許都朝廷的窘迫來說，揚州劉馥與許都之間公文傳遞應該是走水路，而不是費馬、不安全的馳道飛騎。

    走水路，自己又領先揚州使者，對方也不敢夜裡行船，所以絕對能趕在對方之前抵達許都。

    可就怕萬一。

    黑熊指著穎水說：「自壽春到許都約近八百里水路，陸路也在七百里左右。驛站在時能六百里飛騎，現在沿途無馬可換，夜裡不能趕路，就算他一日三百里。」

    在徐州當兵多年的徐林開口：「渠帥，至多二百里，前兩日能行三百里，第三日馬力衰竭，人也疲憊，行程更短。也要提防揚州使者在沿途縣邑更換馬匹，或請各縣轉遞公文。」

    張定皺眉，面有決然之色：「若是設伏於慎縣，截殺信使如何？我記得穎水下游就慎縣與汝陰二縣，餘下邑落多殘破。」

    黑熊有些心動，見張定有主動請纓的架勢，就開口否決：「不必理他，就算揚州使者日行三百五十里，兩天兩夜能到許都，而我們需要三天四夜。八百里水路，可能做到？」

    宣良開口：「若只是白日行船，自然困難。若有渠帥夜間領航，自無疑慮。」

    徐林也跟著開口：「是極，北岸流民投效揚州後，揚州官吏審問，自會推論我們的船速。自下邳與流民同行，都是白日行船，入夜停歇，並無異常，他們並不知曉渠帥異能。」

    「既如此，那就入夜揚帆起航，走穎水出浪蕩渠。我單人匹馬去許都，你們停泊浪蕩渠口附近，伺機收購糧秣，待我事畢，就一同匯合直奔河北！」

    「是！」