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    雨勢逐漸減小，烏雲散去，現出蔚藍晴空。

    陽光灑落河面，渲染金色水紋，蹁躚浮動，波光粼粼。

    洛河旁，熱浪持續攀高，焰色鋪展開來。焰心包裹一團團焦黑，既有死去的戰馬和私兵，也有化為焦炭的戰車。

    狼甲忠實執行林珩的命令，屠盡以先氏為首的四家私兵，一個不留。

    先煥等九人被短矛刺穿胸腔，頭被砍下，悉數盛裝進木盒，堆上騎兵身後的馬車。

    陶廉駕車同林珩並行，談話間斟字酌句，沒有半點輕忽。先前一幕衝擊他的腦海，震撼許久未能散去。

    他從林珩身上感受到壓力。

    無邊的殺意和駭人的血腥，森冷鋒利，足能一擊致命。偏又巧妙地包裹在綢絹中，極具有迷惑性，令人不寒而慄。

    「君上舊疾復發，今日罷朝。」陶廉認真思量，決定實言闡明晉侯的態度，以便林珩有更多準備。

    「公子歸國，依禮當出城迎接，建高台行祭祀。然君上臥榻，宮中未有旨意，宗和祝不敢擅決。」

    晉侯常年沉迷酒色，手中大權從未旁落。

    有狐氏張揚跋扈，手下聚集一群勢力，卻從不敢違逆晉侯，更不敢陽奉陰違。諸侯國奸佞弄權，動輒動搖國本，晉國的情況卻極為特殊，稱得上獨樹一幟。

    「今上不喜勛舊，先後提拔有狐氏、鹿氏等族，瓜分舊臣權柄，難免令人寒心。」

    陶廉聲音低沉，側頭看向林珩，希望從他的表情中窺出端倪。

    他失望了。

    林珩靠坐在車窗後，目光微垂，神色始終沒有變化。偶爾咳嗽兩聲，脊背輕顫，將病弱展現得淋漓盡致。

    「我在上京多年，耳目閉塞不知國內，還需陶大夫多加提點。」

    林珩飲下半盞溫水，壓下喉嚨間的癢意。聲音有些啞，語氣不緊不慢，意外緩和陶廉心中的焦躁，讓他逐漸冷靜下來。

    「公子有命，廉不敢辭。」

    陶廉立刻意識到行為不妥。

    公子珩尚未入城，沒有見到晉侯，這番試探略顯操之過急。

    擺正心態之後，陶廉主動轉換話題，言及上京景色，便於拉近彼此距離。話中還提到節日祭祀，各個環節巨細靡遺。

    「年少時，廉隨家父入上京。時逢諸侯朝貢天子，上京城九門大開，日夜不閉。城內人潮如織，車行如龍。」

    見林珩頗感興趣，陶廉投其所好，繪聲繪色講述節日盛況。

    「北方引巨牛，南方獻象，西方牽犀，東方進鼉。送祭禮的隊伍魚貫入城，熱鬧持續整整兩月。」

    當年天子威服四海，戰功彪炳。諸侯國甘為臣屬，犬戎夷羌無不臣服。

    「祭台高三丈，台上立鼎，天子率諸侯登高，向鼎中投入祭品，祭告上天，綿延國運。」

    「我在上京時未見祭台。」林珩回想上京布局，包括王宮內外，並無陶廉口中的祭台。

    「祭台早已拆除，公子自然不得見。」陶廉輕笑一聲，解釋道，「先帝武功卓絕，四海咸服。如今天子庸碌，軍政缺乏建樹，諸侯不朝便強索質子，如何令人心服口服。」

    林珩持盞的手微頓，詫異於陶廉的直白。

    在上京時見多口蜜腹劍，習慣對天子的歌功頌德，乍一聽這番言論難免驚愕。

    「公子無需驚訝。」

    看到林珩的表情，陶廉笑容更盛。

    「晉以戰功立國，初代國君曾為天子駕車，助天子屠滅羌胡。舉國尚武，非強橫霸道難得人心。」

    晉國新舊氏族矛盾尖銳，唇槍舌劍每日上演，械鬥衝突司空見慣。

    兩股政治勢力極難融洽，唯獨在一件事上從不發生分歧，對戰功的看法。

    「公子在上京期間，公子長被允許臨朝。任憑有狐氏上躥下跳，國人對他始終不予認可。」陶廉收斂笑容，神情肅然，「國君能偏寵妾和庶子，但不能強壓國人。迄今為止，公子長無戰功，推得越高只會摔得越重。」

    陶廉目光炯炯，一字一句擲地有聲。

    他在向林珩表明態度。

    陶氏同智氏結盟，必然支持林珩，成為他的矛和盾。林珩日後登上高位，支持他的氏族也會水漲船高。

    表面是情誼，實質是利益交換，一場公平的交易。

    「多謝陶大夫提點。」

    林珩靠向窗旁，沐浴雨後的清爽。目光遠眺，隱約能望見高聳的城牆。那是矗立在平原上的雄城，晉國的心臟，肅州城。

    距離都城愈近，隊伍加速前行。

    馬蹄踏過泥路，留下雜沓的痕跡。

    車輪陷入泥漿，馬奴用力揮舞長鞭，鞭花接連炸響，融合戰馬的嘶鳴，被淘淘水聲淹沒。

    陶廉注意到蒙布遮蓋的大車，想到晉陽來信，以為車上是金玉絹帛等物。心中暗下決定，若是公子珩喜歡，他歸家後即開庫房取寶相贈。

    陶氏有玉礦和金礦，在氏族中堪稱豪富。否則也養不起上千私兵，更無法在肅州城立足紮根，同有狐氏針尖對麥芒，你來我往不落下風。

    「公子喜玉？」陶廉試探道。

    順著他的目光看去，林珩心知他誤會，解釋道：「車上確為玉和絹帛，仰賴外大父相助，將贈與國太夫人和幾位庶夫人。另有一份禮物，專為父君準備。」

    林珩單手撐著下巴，神態漫不經心，字裡行間蘊含深意。

    陶廉側頭看向他，心中浮現疑惑，猜測此舉用意，又陸續推翻答案。

    隊伍前行時，追出城外的家僕和私兵先一步折返，以最快的速度回到城內，向家主稟報洛河畔一場稱得上詭異的戰鬥。

    「馬上射箭。」

    「火起雨澆不滅。」

    「兩百私兵一個不留。先煥等九人伏誅，頭被砍下。」

    回憶起河畔的慘烈，耳邊似仍流淌悽厲的慘叫，家僕匍匐在地，禁不住瑟瑟發抖。

    有狐丹眉心深鎖，許久不發一言。

    有狐達若有所思，眸光微沉。

    有狐顯臉色難看，握拳砸在案上，怒喝道：「一派胡言！」

    護衛林珩的雙矛兵出自晉陽，本為智氏私兵。這支私兵固然騎術精湛，也做不到馬上開弓。還有在雨中燃燒的烈火。世間哪有此等異事，火焰遇水不滅，簡直滑天下之大稽！

    見有狐顯不肯相信，家僕連連叩首，發誓沒有半句虛言。

    「仆句句屬實，全是親眼所見！」

    有狐顯正要發怒，被有狐達按住。

    「稍安勿躁。」

    話音剛落，一陣急促的腳步聲傳來，幾名門客聯袂而至，道出的消息令父子三人吃驚不已。

    「城內勛舊集結，齊往城門迎公子珩！」

    「什麼？！」

    有狐顯猛然直起身，有狐達和有狐丹也驟然變色。

    「宮中有旨意傳出？」有狐達沉聲道。

    「無。」門客搖頭，滿臉苦色。

    正因沒有國君旨意，才顯得這件事非比尋常。

    晉侯沒有下旨，勛舊氏族聯合出城迎接，簡直是行無所忌。嚴重來看，分明是在挑釁晉侯的權威。

    不等父子三人做出決斷，同有狐氏結盟的家族接連派人前來，專為詢問事情對策。

    「陶氏、雍氏、費氏等派大子出城。家主命仆來問，該當如何？」

    該當如何？

    有狐氏父子一言不發，皆面沉似水。

    他們同舊氏族矛盾日深，完全無法調和。勛舊聯合出城，他們自然按兵不動。反正雙方早就撕破臉，無妨一切擺上桌面。

    但有一事值得提心。

    「留心宮內，注意國太夫人。」

    「諾。」

    新氏族陸續接到回信，和有狐氏保持一致，都在家中閉門不出，對歸來的公子珩視而不見。

    王宮內，晉侯靠坐在榻上，一名侍人伏身在地，向他稟報城內情況。

    「陶氏、雍氏、田氏，費氏？」

    知曉前三者，晉侯如有所料，絲毫不感到驚訝。聽侍人道出費氏，他猛然間坐直身體，雙目爆出凶光。

    「好，真是好！」

    他患頭疾多年，屢次尋費氏求藥，捧出重金也無法得償所願。

    如今林珩歸來，費氏競派嫡長子出城相迎。

    晉侯倍感羞辱，當場火冒三丈，抓起枕旁的如意丟出去，精準砸到侍人的腦袋上。

    如意滾落在地，侍人顱頂被砸破，登時血流如注。

    「拖出去。」

    晉侯怒火難消，緩和的頭痛又開始劇烈。

    兩名侍人彎腰走入，戰戰兢兢拖走昏迷的侍人。

    鮮血順著侍人臉頰流淌，滴滴答答落在地上。很快被負責清掃的侍人擦淨，不留半點痕跡。

    王宮南殿，國太夫人居處，探頭探腦的侍人被婢女抓獲，押送至內史面前。

    「不用審，拔掉舌頭，捆起來丟進花池。」

    內史年約不惑，頭戴布冠，面容清癯。他侍奉在國太夫人身邊多年，一直忠心耿耿，極得國太夫人信任。

    侍人拿了好處刺探消息，偶爾為有狐氏傳話，不想會丟掉性命，登時嚇得魂飛魄散，當場涕淚橫流。

    「饒命，我」

    侍人剛要求饒，就被兩名強健的僕婦抓住胳膊卸掉下巴。一名瘦高的婢女走上前，帶著繭子的手指探入侍人口中，熟練地向外拖拽。

    內史轉身穿過迴廊，將這一幕留在身後。

    國太夫人久居深宮，不輕易過問朝政，不意味著遠離權柄。她手中有先君留下的甲士，國君也不敢小看。

    麗夫人和公子長試圖討好她，一直不得其法，反招來厭惡。如今公子珩平安歸來，勛舊集結出迎，宮中、朝堂和國內的局勢註定發生改變。

    「起風了。」

    內史邁步登上台階，恰遇冷風卷過迴廊。

    壓住隨風鼓起的袖擺，想到國太夫人對晉侯偏寵妾庶的不滿，他不禁掀起嘴角，腳步隨之加快。

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