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    殿內縈繞樂聲，絲絲縷縷的花香飄散在空氣中，沁人心脾。

    三名樂人席地而坐，一人鼓瑟，一人吹笙，另一人吹奏長笛。樂音裊裊，不似晉國鏗鏘激越，更類越國瑰麗繾綣。

    殿中央，一名舞人袒露上半身，腰間襲彩絹，頭插稚羽，頸掛彩貝，赤著雙足騰挪旋轉。烏黑的長髮高高束起，金色面具遮住半面，隨著旋律展露矯健的體魄，活似一頭游弋在山林中的豹。

    彩裙翩翩的婢女伺候在殿內，手捧金盤銀碗，裡面盛裝著果脯肉乾，還有裹著蜂蜜的餅，散發出香甜氣息。

    上首設一方長案，兩名婢女跽坐左右。

    案後置榻，國太夫人斜靠在榻上，烏髮堆雲，長裙迤邐。眼波流轉間風姿嫵媚，半點看不出已年近花甲。

    內史行至殿門前，立即有婢女入內稟報。

    少頃，殿內樂聲告一段落，樂人和舞人魚貫退出。內史跨過門檻，三步並作兩步走近長案，在案前躬身行禮。

    「如何？」

    聲音自頭頂傳來，迥異於艷麗的外貌，帶著幾分刺耳的喑啞。

    國太夫人早年曾中毒，事後查明是為先君擋災。雖然保住性命，卻傷了嗓子，再不復往昔清脆悅耳。

    內史深深彎腰，口中道：「勛舊遣大子出城，新貴隱忍不發。」

    「哦？」

    國太夫人靠在軟枕上，染著蔻丹的手指輕敲手背，片刻後輕笑出聲。

    「先君在時，他們安敢如此。」

    內史不出聲，低頭凝視地面，仿佛變成一尊雕像，許久一動不動。

    「繆良，你說我該助誰？」

    「仆不敢言。」

    「無妨，恕你無過。」

    內史謹慎抬起頭，視線略微升高，始終不敢直面國太夫人，口中道：「仆以為朝堂諸君勢同水火，君上舊疾難愈，晉國當早立世子。朝堂平穩則國內平穩，國內平穩則外敵自退，太夫人方能安享歲月。」

    尾音落下，內史小心窺一眼上首，旋即垂下頭不再多言。

    國太夫人陷入沉默，表面看似平靜，手指敲擊的頻率卻在加快，足見內心正在權衡利弊，一時間主意難定。

    「坐。」

    沒有評議內史之言，她命內史落座。

    婢女無聲退離左右，移走燃盡的香爐，打開爐蓋，重新投入香餅。

    「先君戰功赫赫，拔城摧池攻無不克。彼時，國內氏族無不俯首帖耳，無人敢越雷池一步。」

    回憶當年，對比如今，國太夫人語帶薄怒，目光陰翳。

    「今上志大才疏，行事虎頭蛇尾，捅出簍子不自知。年復一年，至今無法收拾。」

    國太夫人越說越氣，既是對氏族也是對晉侯。

    內史深諳她的脾氣，始終保持緘默，老老實實做一個傾聽者。

    「他要獨掌大權，好。他要扶持新氏族削弱勛舊，也好。可他不該胡來，鬧得國內一團亂。」

    國太夫人坐直身體，這番話壓在心中許久，她需要宣洩。

    「削弱智氏本無過，但他不該因小失大。坐視國境危急卻不發兵，這同自毀江山有什麼區別。」

    「我以為他送走嫡子是權宜之計，待威懾勛舊再迎回，也能平衡新氏族收攬人心。哪想到他真要扶持庶子，簡直不可理喻！」

    內史抬起頭，見國太夫人面染寒霜，張了張口，到底沒有勸諫。

    「他八成是忘了，當年他能成為世子，靠的是嫡出，是我為先君飲毒！」

    鬱氣擠壓在心頭許久，今日終得以宣洩。國太夫人臉頰泛紅，唇殷似血，能窺見年輕時是何等風華絕代。

    前推四十年，她是越國宗室數一數二的美人，以艷麗聞名天下。

    若非如此，她也不會嫁給晉侯，成為兩國聯姻的紐帶。

    她自詡聰慧，絕非愚鈍之人。萬萬沒想到生下的兒子卻眼高手低，總喜歡自作聰明。

    「若非我被毒傷了身子，無法再有孕」

    國太夫人坐正身體，聲音漸漸低沉。未盡之語消失在空氣中，溢出的森冷和殘酷令人脊背發寒。

    「太夫人，此時不晚。」內史抓住時機出聲，意圖將話題引向林珩，「公子珩歸國，勛舊出迎，您既不喜公子長，何妨推他一回。」

    「勛舊？」國太夫人冷笑一聲，似感到疲憊，重新靠向軟枕，「那是一群貪婪的凶狼，先君去後脫離鎖鏈，今上壓不住，他的兒子也未必。」

    內史心生不解。

    勛舊違背晉侯意志出城，豈非擺明態度？

    「事情哪裡如此簡單。」看出內史的疑惑，國太夫人冷聲道，「真心要扶持林珩，今日出城的就不是各家大子，該是他們的父親和祖父。」

    內史認真思量，眉心漸漸深鎖，遲疑道：「您是說此事不定？」

    「狼性狡猾，必是待價而沽，端看林珩會許出什麼。若他無能，中山國舊事恐會重演。」

    想到中山侯被氏族竊國，全家逃亡上京的下場，國太夫人心頭髮冷。

    「繆良。」

    「仆在。」

    「你去見國君，若他仍對嫡子避而不見，就讓他在殿中好生休養，祭祀我來安排。」國太夫人捏了捏額角，沉聲道。

    「諾。」

    「再去找宗和祝，讓他們來見我。」

    「諾。」

    內史起身領命，恭敬退出殿外。

    殿門合攏，國太夫人無心觀賞舞樂，命心腹婢女捧來木匣，打開獸首銅鎖，取出銅鑄的虎符。

    非到萬不得已，她不想調動這支軍隊。

    「且看吧。」

    若林珩能肩負重任，她會予其助力。若不能，就唯有屠為首之狼，飲鴆止渴以續國祚。

    內史行出南殿，獨自前往正殿。

    沿途遇到探頭探腦的侍人，並未當面予以呵斥。宮內不乏氏族耳目，南殿可以守得滴水不漏，其餘不歸他管。

    晉侯剛剛服過藥，額頭纏著細布，衣襟散落，神色略顯疲倦。

    內史奉命求見，直接被帶到屏風前。

    殿內燃著香爐，仍掩不去殘留的腥甜。內史嗅覺敏銳，猜出氣味來源，眸光微閃，疊手躬身行禮。

    「母親命你來？」晉侯語氣冰冷。

    「國太夫人擔憂君上病體。命仆轉言，君上安心休養，祭祀諸事可代勞。」

    內史話音落地，室內陷入寂靜。

    殺意似有形，化為利矢向他襲來。

    晉侯坐在屏風後，強壓下殺人的欲望，深吸一口氣，道：「轉告母親，小疾而已，無需擔憂。」

    「君上，祭祀一事？」

    晉侯避而不談，內史偏偏要提。

    晉侯眯起雙眼，右手手指微微顫抖，這是他控制不住脾氣的預兆。

    猛地攥緊手指，晉侯強迫自己冷靜。

    「告知國太夫人，我會召見宗和祝。」

    「諾。」

    內史見好就收，行禮後退出殿外。

    殿門合攏，殿內傳出一聲巨響，內史習以為常，情緒沒有絲毫觸動，步伐頻率始終保持一致，仿佛測量過一般。

    他以為一切盡在掌握，殊不知林珩成為變數。

    剛剛走下台階，就見幾名侍人急匆匆行來，臉上帶著驚慌，貌似受到驚嚇。

    「發生何事？」內史攔住一人，沉聲問道。

    「公子珩入城，已至宮門前。」侍人臉色發白，嘴唇顫抖，哆哆嗦嗦道。

    「公子歸來何必驚慌？」內史皺眉道。

    不料侍人抖得更加厲害。

    「公子珩言、言禮獻君上，是、是裝在盒子裡的人首！」

    「什麼？！」

    內史吃驚不小，直接調轉方向奔赴宮門。

    待他到時，就見一輛雕刻圖騰的馬車停在路中，氏族車輛分列左右，有序排成兩條長龍。

    年輕的公子走出車廂，站定在車前，一身黑袍愈顯面色蒼白。

    幾隻木盒並排擺在地上，盒蓋敞開，裡面是鮮血淋漓的人首，依稀能辨認出是先煥等人。

    數名雙矛兵翻身下馬，各自肩扛麻袋，一把扯開繫繩，乾枯變色的斷耳灑落在地，片刻堆成小山。

    人耳浸泡過藥汁，散發出一股古怪的味道，初聞令人作嘔。

    林珩袖手站在車前，似在耐心等候。直至宮門大開，見到出現在門後的人影，他才抬起右臂向身後的騎士示意。

    雙矛兵整齊下馬，站定之後以護腕擊盾，揚聲道：「公子珩歸國，以人牲敬獻國君！」

    聲音持續拔高，隨風送入每個人耳中。

    氏族的頭顱，刺客的單耳，正是林珩為晉侯備下的一份大禮。

    氏族郎君們奉父命出城迎接林珩，見到人後未及多做寒暄就被牽著鼻子走，隨他一同來到宮門前。

    看清所謂的「禮物」，天之驕子們不禁悚然。

    非是出於恐懼。

    身為家族繼承人，他們大多年少隨父征戰殺伐，或對陣諸侯國兵或驅逐犬戎，亦或是屠殺山匪賊寇，手中都會染血。

    真正震驚他們的是林珩的言行。

    這位嫡公子年少離國，在上京為質九年，歷經波詭雲譎，如今平安歸來，依靠的絕不是對天子的諂媚和運氣。

    回想密報中神異的戰鬥，聯繫陶廉的態度，眾人心思飛轉，對林珩的認知陡然清晰。

    少年固弱，心如猛虎，絕不容小覷！

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