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    小五有些鬧不明白，身前不遠處催馬疾馳正追趕著敵軍的陛下，委實有些古怪。

    雖然平素陛下打仗也會多帶著幾匹馬，以備不時之需。但今日這一匹馬始終與陛下並駕齊驅，他雖聽不清，但陛下似乎一直在與誰時不時說上兩句。

    小五又往四下里看了一圈，這附近離陛下最近的就是自己，他在與何人交談？

    望著那空蕩蕩的馬鞍，小五覺著有些後背發涼。這發涼的感覺也有些莫名熟悉，他勉強按下古怪念頭，緊隨其後。

    朱棣能看見自己。桐拂最初有些意外，但想著他尚是燕王時似乎就如此，雖不知這裡頭是何道理，倒也沒什麼令她擔憂的。正好，有些事也可順道說上兩句。

    但這一回，被他捉來一同追那些潰散的散兵游勇，她想不明白。

    這一路百餘里，明軍幾乎是踏著敵軍的屍體追擊。天氣悶熱，也無水源。到了夜裡，許多人因缺水，已難支撐。

    「仍尋不到水源？」朱棣難得面上陰沉著。

    桐拂搖頭，「附近皆是荒漠，地下縱然去掘，也是無法下咽的泥水。」

    馬行於長草間，偶有露水拂於手臂衣角，桐拂摸了摸已被露水洇濕漉的衣角，忽而道，「如此可行。」說罷將那衣角擰了擰，立時露水被擰與掌心，她捧了就喝。

    朱棣立時傳令下去，眾人紛紛效仿，一時士氣重振。

    兩日之後，終於在長秀川尋得韃靼大量輜重。牛羊雜畜滿山谷，及至河兩側，綿延百餘里。又於曲津尋得逃兵，神機銃再顯神威，百數十人盡數被虜。

    自廣漠鎮班師時，早前依附於阿魯台的兀良哈人尾隨在輜重營之後，意圖劫掠。朱棣命主力過河，埋伏人馬於河曲處的柳林中。將草料塞入輜重的包囊，只派了十餘個神機營的步卒在後押送。

    兀良哈人中計，搶奪輜重的時候被柳林里埋伏的明軍殺了個片甲不留……

    回到御營，已是五日之後。

    桐拂剛下了馬，只見楊榮面色肅然疾步到了朱棣跟前，「權妃……病入膏肓，御醫已無回天之力……」

    她幾乎立時感覺到他身上的殺氣，一時四下里一片死寂。他猛地提步就往權妃的大帳走去，走了兩步，又極短暫地頓了頓，微微側過面龐瞥了她一眼。

    桐拂自然曉得他的意思，然而此事，她本是避之不及，眼下看來也是避無可避。

    跟在他身後，她匆匆環顧四處，卻並未看見金幼孜的身影。

    大帳內充斥著草藥的香氣，因為太過濃郁，有些令人窒悶。

    榻上的那個女子，待看清了長相，桐拂隨即瞭然。那模樣與妙雲極像，只不過仍是桃李之年，愈加姿質穠粹。

    御醫戰戰兢兢立在一旁，「權妃忽得急症，臣……臣已盡力……」

    「是何急症？」朱棣的聲音里竟無怒意，在桐拂聽來，儘是沉沉倦乏。

    「臣……臣還不曾……」

    桐拂探了一回她的脈象……毒，不會令人即刻死去的毒。經年累月，沉寂於身體中，只是不知由什麼促發……她忽然想起一人，又倉皇將那念頭壓下。

    帳內的人都退了個乾淨，他猶獨坐榻邊，面上是更濃重的倦意，「究竟是什麼。你不說，回了京師，自然也會有人說。」

    從大帳出來，夜幕深重，一場大雨初歇，草木的香氣令她略微緩過神來。

    他在得知真相後，一直沒有發出過一絲聲音。仿佛端坐著的，不過是個軀殼罷了。

    她緩了緩，再抬頭，已到了金幼孜的帳前。可以看見裡面的光亮，和映在帳上模糊的身影。她挑簾入內，他就在案前坐著，目光怔怔，卻是望著一片虛空。

    「我回來了。」她坐在案幾的另一邊，渾身沒氣力。

    他卻並無動靜，仍如她初入來時那般，怔怔出神。

    她莫名有些不踏實，靠近他，「柚子，是我。」

    風自帘子的縫隙處捲入，金幼孜手中書卷窸窣一聲，他似是回過神，目光卻重新望向書卷，眉間緊蹙。

    桐拂走至他身旁，「柚子，你為何看不見我？能聽見麼？」

    他盯著書卷又入了神，片刻將它扔回案上，起身掀簾而出。門外的侍衛上前，「金大人，陛下有令，明日拔營班師回朝。」

    金幼孜應了一聲，將裘氅緊了緊，踏入夜色。

    她心裡被死死壓著，有什麼錯了，且錯得厲害。

    這天底下，旁人可以看不見自己，但怎麼會是他？

    除了跟在他身後，她想不出旁的法子。或許這如夢魘一般，某一個轉身，他又會看見自己，執著自己的手，喚自己的名字……

    就這麼跟著他，從廣漠，至永寧，至長樂，至居庸關，回到北平，返京師。

    他看起來與從前並無不同，無人處時卻在京師里瘋狂地找著什麼，有時乘船，有時坐著馬車，更多的時候，漫無目的在街巷裡走著。那些從前他們常去的地方，他去了很多很多次。累了，他總是坐在河道邊，波瀾里倒映著他的身影，斑斑駁駁。

    他每日都去問柳酒舍，劉娘子殷勤相待，背地裡卻悄悄抹著眼淚。他每日也會去那小院，多半會坐至月上中天，在案上胡亂趴著睡一覺，又趕去早朝。

    爹爹沒再回來京師，劉娘子那裡自京師來的信箋也日漸稀疏。

    從前，她沒覺得絕望是如何的痛徹心扉。

    她也一度以為痛徹心扉久了，會慢慢好起來。然而到後來，那種痛，絲絲縷縷埋在骨血里、浸透在聲息之間。每一次的呼吸、看見、念起、試圖忘記，都將那痛楚緊緊拉扯著。

    她被困在這城池裡，無人可見，無人可聞，卻也再離不開半步。