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    一、送謝禮老忠話家史

    舅舅無兒無女，他死後後事自然是我和小王料理。楊老忠說:「你們後生家，幹這樣的事肯定是外行。既然都碰上了，都是緣份，舅舅後事料理自然少不了我！」我想倒也是。小王和我啥都不懂，遇事只是使蠻勁。有老楊幫助自然很好，但是，我和他畢竟萍水相逢呀！怎好有勞於他呢？於是我說：「你的情我領了，致於舅舅的安葬我們慢來，沒事的……」

    「你這就見外了，這亊我是非幫不可的。有一年，我不小心被貓咬傷，傷口腐爛，去過不少診所，都治不好，後來我找了你舅舅，是他用中藥給我治癒了，後來連診費都沒收。現在連這個忙都不幫我還算人麼？」楊老忠說著，有點生氣了。

    看來，楊老忠也是性情中人。既然話都說到這份上了，我也只好答應。

    辦這事要是沒有楊老忠，我們真的會一籌莫展，這並不是說我們無能，而是我們不懂，沒經歷過，好在楊老忠懂行。我們經過選墳地、擇日子等等一系列的事，忙忙碌碌地搞了幾天，終於把舅舅安葬就緒。

    一天，我買了幾瓶酒，幾斤肉，喊上小王一起去楊老忠家，就算是安葬舅舅的謝禮了。

    那天，楊老忠正好從山上打來一隻野雞。大家一起動手，燒水的燒水，切肉的切肉，轟轟烈烈。楊老忠還從屋後大蓬里割了二斤磨菇，不消二個小時，一桌菜就這麼弄起來了。

    大家邊吃邊聊，邊喝酒。

    小王雖然口吃，但不影響他聊天。他閱歷廣，見識多，從部隊生活到山裡打獵，「推三江，倒浮橋」，結結巴巴無所不談。我沒什麼閱歷，只是靜靜地聽著。老楊先是沉默著，酒過三巡後，趁著幾分酒意，慢慢打開了話盒子。大家正紛紛嚷嚷聊得起勁，小楊提著個塑膠袋從門外進來，說是從窩山弄來了幾棵冬筍。說著剝了殼，切成筍片，動手炒了起來。

    小王說，窩山他早幾年在那裡打過山兔。就在「龍潭坑」的山後背的山岙里，那裡有幾戶人家。漫山遍野都是竹子。老楊說：「那裡野兔多得出名，是『鬼叫崖』山麓的余脈。離村子不遠的一座小山崗，倒處挖滿了野兔洞。所以那村就叫『兔窩山』。後來隨著年代的變遷，人們就乾脆叫『窩山』了，」……

    老楊說著又喝了口酒說：「我祖上原是『窩山』人……」

    我和小王都不禁睜大了眼睛：「你不是……」

    老楊說：「是的，我現在是橫渡村人，而且，我爺爺的爺爺那一代就住到橫渡村了。」接著，楊老忠趁著酒興，講起了他爺爺的爺爺喜娃的故事：「這些我都是從爺爺那裡聽來的，……可能是清朝的事。年代已無從考查了…」

    二、喜娃船頭對歌

    「離這裡二十多里地有個橫渡村，那裡有個大財主姓楊。據爺爺說，跟爺爺的爺爺是遠房親戚，且又同宗。爺爺的爺爺家裡很窮，原名叫狗蛋。從小就在楊財主家放牛，爺爺的爺爺很聰明，卻又乖巧深得楊財主喜愛。因此，改名喜娃。隨著年齡增長，他從放牛娃慢慢地成長為長工，由於他勤奮善學習，最後成了長工的首領，當時叫做『作頭』。一切地里的種植及作物的收穫，都由他操持。春去秋來，入冬農閒，他帶領著長工們舂米，楊財主帶著他把舂來的米運到黃水縣賣。楊財主看他是塊材料，夜裡教他識點字，或打打算盤。

    那時交通甚為不便，沒有車輛，即使有也無非是老牛駕車。老牛駕車運不了多少，一車無非二三百斤。好在橫渡村前有條溪流，常年奔流著，溪流中的竹排彌補了交通的缺陷，肩負起運輸的重任。

    橫渡村，地處白灘縣上游，順村前的溪流三十里就到白灘縣進入白灘江。而黃水縣就在白灘江下游一百二十里處。

    那天，楊財主和喜娃裝了三竹排大米到了白灘江，租了條船，把大米轉到船上，向黃水縣進發。

    那是三月初，風和日麗，江岸的楊柳已發芽了。江面清風徐來，水波不掀。喜娃身穿藏青長衫，外套綠色夾襖。那天喜娃心情特好，拿出了當年放牛時見到啥就唱啥的腔調，放開歌喉唱了起來：

    「三呀三月里，好呀好風光；燕子初來築窩忙，春風拂岸柳絮飄，……」

    這時迎面來了一艘商船，船上坐著兩位穿著大紅紡綢長衫，頭上梳條長辨，正在下棋，聽到喜娃的歌聲頓時笑了起來。也唱起了山歌：

    「小呀小小青蛙，穿呀穿綠襖，……呱呀……呱呱叫……」

    喜娃頓時來氣，放開歌喉回敬：

    「落呀落湯螃蠏，著呀著紅袍……無呀無聲響……」

    那商船上的客官也來了點氣，雖然喜娃長得眉清目秀，但一身的粗布衣衫足已說明他的身份。回敬著唱：

    「四腳郎跤象田龜，卵子拖泥啥風流？今日乘船迎風唱，好比青蛙上岸呱呱叫！」

    喜娃氣青了臉，罵了聲我種田的咋啦？竟被嘲笑！也立馬回敬道：

    「紅殼將軍休神氣……」

    他正在回敬，只聽見楊財主罵道：「喜娃，你不可無理！……」說著，欠欠身對那商船上客官說：「兩位客官，我向你倆陪禮了，小侄年幼無知，多有得罪，萬望高抬貴手，請休與計較……」

    只見那商船上的客官哈哈大笑起來說道：「那裡，那裡，我們只是看你小侄面目清秀，才思敏捷，逗他玩玩……談不上得罪……」

    說話間兩船靠近，相互道個萬福，只見那船上一位年長的客官問：「老哥這是要去那？」

    楊財主說：「運了些大米去黃水縣賣，……客官這是打那裡來，去那裡？……？

    「在下從黃水縣來……」那位年長的客官說著用手指了指船上的貨物說：「這一船的酒，準備發到白灘縣及白灘縣上游的先慶縣的幾個酒鋪里經銷。

    「你是幫人運的，還是自家的？」楊財主問道。

    「自家的，家有釀酒的作坊……哦，你這大米是已有客戶的，還是在集市上賣？」

    「早先我常年都有固定的客戶，自從去年起，那客戶經營不善，涉臨破產，所以自去年起很少給他發貨，……」

    「既然這樣，你乾脆賣到我家，只要貨物沒啥問題，價格隨行就市，水漲船高，貨到付款！」說著寫了個便條，兩船慢慢靠籠，遞了過來。

    楊財主見他爽快大方，心中暗喜，說：「敢問客官貴姓？」

    「在下免貴姓王。」那客官接下說：「你拿這便條，可到興隆客棧下榻，客棧老闆是我表姐。客棧靠江，你可停泊。待明天讓我表姐領你到我家談價錢，你會省下不少麻煩，……」說罷讓艄翁加速划船逆流而上，長揚而去。

    楊財主大喜。一路無話，傍晚時分，便到了黃水縣。不多時船就到了興隆客棧，他們泊了船，上了岸。進了客棧，見門前放著兩盆雀梅，進門便是廳堂，正中牆上掛著一幅山水，兩邊貼副對聯.

    上聯是：若不撇開終是苦，

    下聯是：各自捺住即成名。

    橫批是：撇捺人生。

    楊財主見了心中一震：這副對聯頗有深意，看來這客棧老闆有些來歷！山水畫下放一張長桌，長桌兩端各擺放一茶几，茶几上各擺放一盆春蘭，蘭花盛開著，散發出沁人肺腑的清香。長桌前放著兩把太師椅，桌椅一塵不染，很雅致，別有一番味道。

    楊財主剛從太師椅上坐下，只見一小女子捧來了兩杯茶一盤瓜籽說：「客官，請用茶。」這小女子雖不十分漂亮，卻也眉清目秀。穿一身普通衣衫，但卻也整潔非常，給人一種幹練的感覺。

    楊財主說：「小姐，請你家主人來一下，我有話說。」

    這小女子應聲而退，轉身喊：「媽，客家找你」。一會一位四十多歲的婦女來了。楊財主起身從懷裡掏出王客官的條子遞給她。說：「老闆，怎麼稱呼？」她笑著說：「在下姓周。原來是表弟的客人，好說，好說。你們的大米運到那裡了？」楊財主說：「泊在你客棧門口了。」她接著動手炒菜溫酒，說話間，一桌菜就備好了。

    楊財主讓喜娃去船上叫上艄翁一起用餐。飯後，艄翁說一船的大米讓他有點不放心，就回船上睡了。周老闆領著他倆到了客房。

    已是打烊時分，周老闆點了燈，只見壁上掛著一幀字畫。

    上面寫著：「自身下河知深淺，親口嘗梨識酸甜。」

    這幀字畫表得雖然一般，言辭有些粗俗，但字卻寫得不錯，其含義卻也頗為深長，細品之中，不覺饒有滋味，大有參透人生，看破世態炎涼而文字之間透出一絲淒涼之感。而下面沒有落款。楊財主正在納悶，只見周老闆說道：「這幅字是在下的拙筆，即興而作，讓你見笑了……」楊財主說：「那兒的話，這字剛勁有力沒幾十年的功力是達不到這水平的。」周老闆眼眶裡淚水打滾著說：「我原是書香門第。不幸丈夫早亡，撇下我母女二人相依為命。致使家道中落。歷盡千辛萬苦撐起這個客棧哀勉強度日，……」說著轉身離去，說要督促女兒寫字、對對子。

    楊財主看著她的背影，不禁肅然起敬。

    三、喜娃顯才對下聯

    這客房臨江，推開窗門，江面已瀰漫著薄霧，江上漁火點點，時隱時現。偶有漁歌互答，給這江上增添了幾分情趣和神秘的色彩。

    一陣江風吹來，險些吹滅了油燈。楊財主急忙關了窗門。轉身環顧四周，牆壁貼著壁紙，臨江的窗前擺著一張桌，桌傍一隻茶几，上面擺放一盆石菖莆，幾把椅子，照例是一塵不染，再看四周，除了還有二張床也就別無他物了。楊財主不悅，對喜娃說：「讓周老闆把這盆花草移掉……」喜娃疑惑地問：「為啥？」

    「你讓周老闆移掉就是了，她會明白的……」

    喜娃應諾。這時周老闆正在廳堂看女兒寫字，嘴上卻喋喋不休地數落著：「讓你每天寫三板字就這麼難嗎？天天催著，象要你的命似的，也搞幾天讓我不用催行不？那對聯下聯想出來沒有？……我跟你講，都三天了，還對不出來，今天可是最後一天了……」周老闆下了最後的通緝。見喜娃過來問：「客官有啥吩咐？」

    喜娃說：「我大叔讓你去把那盆花草拿掉，他好象不喜歡……」

    周老闆一怔，然後笑了起來：「好說，好說……」

    「還有油燈的油也不多了，該加一些。」

    喜娃自八歲來楊財主家放牛，楊財主看他聰明伶利，有心栽培他。每天晚上教你識字，打算盤。後來年紀稍長，教他對子，從一言、二言、三言、……一直到十幾言。加上他整天放牛無所事事，跟著年長的放牛娃看到啥就唱啥山歌，頭腦反映很靈，出口成章。今天見周老闆女兒對不出下聯，便有心要試試。趁著周老闆去儲藏室拿油的當兒問她女兒：「啥上聯？讓我看看。」

    周老闆女兒說：「『白灘白雞啼白晝』。求下聯。」

    喜娃聽了笑著說：「這有何難？告訴你：『黃水黃犬吠黃昏』。」

    周老闆女兒聽了高興得合不攏嘴來。正在興高采烈時周老闆從儲藏室出來，將油瓶交給喜娃說：「你們那麼高興都聊些啥？」喜娃說：「說笑著呢。」周老闆說自已還要拿點東西，讓喜先回。

    喜娃拿著油瓶回到客房，加了燈油。把剛才的事跟楊財主說了。楊財主問上聯是啥？喜娃說：「上聯：『白灘白雞啼白晝』。」

    「那你給的下聯是啥？」

    「我給的下聯是：『黃水黃犬吠黃昏。』」

    楊財主笑了起來：「對仗還算工整。」說著板起了面孔訓斥道：「出門在外多一事不如少一事！你就是好出風頭，她母親管教女兒嚴格是應該的，你這一插手，就不對了，她母親這樣聰明的人能不知道？你能瞞得過她的眼睛？以後少惹是非！……」

    正說著，周老闆捧著一盆文竹進來說：「這盆文竹，幾年都沒換土，今天上午稍閒，我把它換上新土，放在外面，下午一時忘了拿回來。」說著，笑嬉嬉地把文竹放在窗前的桌子上。指了指正在練打算盤的喜娃問：「這位是……」。

    楊財主說：「是我的侄子。」

    「多大了？這孩子挺俊秀的，反映也挺靈的。不知是否有婚配了沒有？」說著，瞟了正在練算盤的喜娃。

    楊財主說：「都二十了，按理也該婚配了，但因種種原因，擱到現在，八字都還沒一撇呢。」

    接著，周老闆又問及楊財主家鄉何處？楊財主說：「老家是白灘縣橫渡村人」「橫渡可是白灘縣有名的漁米之鄉呢……」周老闆說道。接著大家又閒話了一回，周老闆起身走了，說大家都早些休息。

    世上有的事往往讓人猜不透，想不明。喜娃也一樣，一頭霧水：明明是讓她把石菖莆拿走，可偏偏周老闆又拿了盆文竹過來，而楊財主卻也不反對，反而高興。真讓他百思不得其解。忍不住，他問了楊財主：「叔叔，我搞不明白，讓周老闆拿掉石菖莆，而她反而又拿來了一盆文竹……」喜娃打小就跟楊財主，楊財主也沒拿他當外人，所以喜娃都叫楊財主為叔叔。

    楊財主聽罷哈哈大笑：「你枉跟我那麼多年！連這都不明白！告訴你，口字裡面一個木是啥字？」

    「是困字。」喜娃回答道。

    「這就對了，困字對生意買賣人來說是很忌諱的。石菖莆雖屬草本，屬陰木，但陰木也是木呀，一個室內放一盆花草難道不是困字？而放兩盆就不一樣了。……周老闆雖是女流，但她的才智可不是一般人可比的……我沒看錯的話，她定是個女才子……」

    喜娃拍了拍頭說：「我怎麼就沒想到這層呢？」心想這倒也是，周老闆既然能參透楊財主的心思及含義自然也是不同凡響之人。

    喜娃練了一會算盤，大家也都睡下了。一夜無話。

    第二天一早，大家漱洗了一番。楊財主讓喜娃去船上叫艄翁來用早餐。他到了江邊，只見周老闆的女兒在洗衣，兩人相視都笑了。喜娃說：你媽昨晚沒為難你吧？」

    「被她識破了，知道下聯是你想出來的，把我罵了一頓，罰寫字兩板！」

    「其實你媽也是為你好，……」

    「我知道，就是讓我覺得很嚴。」

    「我要叫艄翁吃早飯了，以後有啥難只管告訴我。」

    「你賣完大米後不就回去了嗎？到那裡找你？」咳，你叫啥？」

    「這倒也是，不過我會常來這裡的……我叫喜娃，你呢？」「我叫林婕」。

    早飯後，他們在周老闆的帶領下，把大米運到了王客官的酒坊。酒坊主管見大米還好，且又是初次交往，就略高於市面的價格收了下來。過了稱，結了帳，喜娃忙裡忙外的。楊財主喝著茶笑眯眯的，心想：這喜娃在他的培養下，終於可獨擋一面了。

    周老闆看到喜娃如此幹練，贊口不絕。晌午時分，一切都辦理妥貼，回到客棧。吃過午飯，楊財主結清了旅費，就打道回府了。

    四、喜娃結婚

    有話則長，無話則短。轉眼間就到了六月初了，打下的麥子都進倉了，那年麥子特別好，楊財主又準備運到黃水縣賣。時令正值夏種，喜娃自然脫不開身，但楊財主實才離不開喜娃，喜娃思量再三，決定送楊財主到白灘江麥子裝船後回來。到底是農忙夏種，插秧、種豆等不能失時令呀！

    兩天後，楊財主賣了麥子回來了。他興高采烈地帶回了一個天大的喜訊：「經王客官作伐，興隆客棧周老闆要把女兒許配給喜娃！」楊財主說著清了清嗓子說：「我也不敢貿然答應，這事我要聽聽你的意見。」

    喜娃心想，這姑娘實才不錯，自己也很喜歡。但是自己山上三間破房，及年近七旬的父母，憑自己這點微薄之力，娶妻談何容易？人總要講良心，我不能讓她跟著一輩子受苦。

    「你咋不說話呀？這種天上掉餡餅的美事，你總不該拒絕吧？」

    喜娃黙不作聲。

    「至於彩禮、結婚費用這些事我會幫你打理的，房子，後園的兩間瓦房就歸你住了。」楊財主說。既是親戚，幫了你也不是外人！

    喜娃見話都說到這份上了，自然也不好反對，當下就應承了：「既然話都說到這份上了，而我啥都不懂，一切都憑叔叔作主。」心想，這輩子要是真的失過這個機會，日後可能就難了。真所謂過了這個村就沒那個店了。不如答應了，日後加倍報答他就是了。

    過幾天，楊財主又要運麥去黃水縣了，他備了份彩禮順便去興隆客棧把這親事給定了下來。……楊財主作主，雙方擇個吉日，就把這婚事給辦了。

    光陰荏苒。轉眼間，一晃，一年多就過去了。喜娃和林婕兩口子恩恩愛愛，還生下一個胖小子。楊財主也沒把他倆當外人。象一家人一樣和和睦睦，喜娃是個知恩圖報的人，每天在田間勞作，起早摸黑。心想，人常說大恩不言謝，只能放在心裡把自已一生的精力奉獻給楊財主。

    可是好景不長。喜娃的父母原來在窩山家裡靠砍竹子編竹籃掃帚過日子的。一天他父親在砍竹子時不小心從山崖摔了下來，摔斷了腳骨。常言道傷筋動骨百廿日，得四個多月的漿養。沒法子，喜娃只得向楊財主請假。回家服侍父親。四個月待父親傷好後再來橫渡。於是帶了老婆兒子回家不提。

    卻說周老闆自從嫁了女兒之後，日夜思女心切，但因新招的小工業務生疏，急需培養，於是一拖再拖，直到有了外甥，想去橫渡看望，但是客棧里實在放心不下，只好又擱了下來。現在聽說親家翁摔斷了腳骨，再也無法再拖了！於是，她備了兩份禮物，一份是給楊財主的，另份是看望親家翁的。還給外甥買了一些衣褲鞋帽之類。

    她一路舟車勞頓到了橫渡時，己是傍晚時分。楊財主熱情地款待了他。並告訴她喜娃和林婕已回老家窩山了。

    當夜，周老闆就在楊財主家住了下來，第二天，楊財主讓管家也帶了點禮物借送周老闆上山之機看望喜娃他父親。備了頂轎送周老闆上山，以盡地主之誼。

    那是個夏未秋初的上午，秋風徐來，沿途風景如畫，周老闆坐在轎里心曠情怡。心想，自從老公去世之後，含辛茹苦，把女兒拉扯長大。現在嫁了個精明強幹的女婿，對死去的老公也算有了交代。白灘縣地處丘陵地貌。窩山，在周老闆想像中，無非也是靠山的村莊。而現實的生活中，往往期望越高，失望越大！周老闆也不例外。近晌午時分，他們一行慢慢進入「鬼叫崖」山口。時值秋初，秋老虎肆虐，晌午這天氣竟暴熱起來。山路開始陡峭起來，沒想到正在這緊要關口，其中一個轎夫竟崴了腳，抬不成轎了，沒辦法，周老闆只好下來步行。

    五、周老闆哭山

    原來清朝婦女從小都開始裹小腳的，婦女以腳小為美。周老闆也不例外，裹了小腳。裹了小腳走路不行，走山路更不行。炎熱的山氣浸來，令她不覺大汗淋漓。沒走幾步，腳又疼痛起來，她禁不住大哭道：

    「我只當是：橫渡富蔗大谷堂，魚米之鄉聞四方；

    怎曉得：山道漫漫陡又高，窩山山頭爬不上！……

    走三步來停兩停，氣呼喘喘何時了……，

    三寸小腳鑽心痛，幾聲悲音哭斷腸……」

    這哭聲驚動了草叢中的山雞、野兔、跳躍著的松鼠……只見她又接下哭道：

    「時望山雞騰空起，旋看野兔竄山崗；

    毒蛇擋路吐紅信，松鼠跳躍上樹梢！……」

    周老闆悲聲嘁嘁，令管家六神無主，勸也不是，不勸也不對：一個生長在縣鎮鎮裡的姑娘，下嫁到崇山峻岭的小山村里她母親的感受可想而知。聽到她哭到傷心處也難免跟著落下幾滴淚來。

    他們來到長滿茅草的峻岭，而山路上卻鋪滿已風化的小岩石。她被腳下的亂石絆了一下，一個踉蹌，一下子撲倒在茅草山上，茅草葉很鋒利，她的雙手挫在茅葉上，馬上被割出兩道傷口。

    她爬了起來哭道：

    「兩腳踏在石子灘，雙手挫去茅草山；

    茅鋒如鐮傷人手，碧血鮮紅染衣衫；………」

    好在管家懂一些止血的草藥，他拔了一些，用嘴嚼爛給周老闆的手敷上。說：「我們慢慢來，不急。」

    周老闆擦了擦淚眼問：「還多遠？」

    「不遠了，大概還有五六里的山路。」管家說著指指不遠處的古松說：「我們到那大松樹下先休息會，再走吧……」

    原來，清朝的民俗跟現在有著本質的不同，就所謂的男女授受不親。所以周老闆爬山有些實在太陡的山路，管家想拉她一把都覺得不妥，只能任她自己艱難的爬著。憑她那「三寸」小腳，在這炎熱的秋老虎燻烤下，艱難的行走。到龍潭坑時，太陽快下山了。

    龍潭坑，山泉轟鳴，飛瀑從幾十米的懸岩上傾瀉來，注入碧波如玉的龍潭裡，泛起層層波濤。潭水清沏見底，偶見幾條小魚在岸邊長滿石菖莆的水中游弋著。此時，時近日暮，山中氣溫驟降，周老闆一路勞頓，饑渴難忍，於是喝了幾口龍潭水。頓覺神清氣爽。腦海中不禁帽岀：

    「飛流直下三千尺，疑似銀河落九天，」的唐詩來。

    她細想不妥，沒這個意境。腦海中又帽出：

    「高江急峽雷庭斗，古木蒼藤日月昏」的詩句想想又覺相去太遠。……

    翻上最後的山崗，就到窩山了。窩山，那時僅三四十戶人家，四面環山，村莊就座落在這山腳下。據說鼎盛時人口達到上百戶。宋朝方臘曾在聚義。

    這裡小祠堂前的戲台就是方臘起事時修建的，原是招募四方豪傑作擂台用的，起事時，方臘就站在這台上振臂高呼：殺富濟貧，替天行道！

    當然這也是當地百姓的傳說和演義，野史的傳說往往說不清道不明的，誰也無法考證這是事實還是謠傳。不過從這戲台的四支柱子上，多少也能看出往昔的恢宏：四支柱子全是花崗石做就，精緻非常。經歷了幾百年的風雨洗禮，頂棚的油漆雖然有些剝落，台頂背的瓦片有些破損，但也淹蓋不了昔日曾經的輝煌。

    那天，周老闆和管家走過年久的祠堂，從戲台前經過。來到喜娃家時都已傍晚了。一年多未見，女兒明顯地憔悴了，母女倆抱頭大哭一場。管家在一邊說：「母女倆這麼長時間沒見面應該高興才是。」可也是，人就那麼怪，在危難時會哭，在高興時也會哭。

    過了一會兒，周老闆說要去看看親家翁。管家因受楊財主的囑託，也拿出禮物。林婕說：「公公在床上躺著呢，婆婆到後山挑柴去了。」說著趁著兒子熟睡領他倆去看望公公。

    原來，喜娃家有三間山土築就的所謂平房。座北朝南，東頭的一間是喜娃林婕的臥室，中間是喜娃父母編竹籃掃帚的工作場所。西頭一間是灶間，這灶是雙眼灶，靠牆邊是放大鍋的，用來煮豬食或放蒸籠蒸饅頭用的。靠外面是小一點的鍋，用來做飯炒菜的。灶的前方是「灶山」，「灶山」上方貼有一灶神畫像，撐管著這一家的伙食。生火做飯時，炊煙通過「灶山」排放到牆外的煙囪。「灶山」下面是灶門，柴火就從這灶門塞進去的。「灶山」前橫豎著一塊與灶一樣長的石板，這石板一五寸埋在地下，一頭靠牆，一頭用磚沏上堵住，這石板就叫灰爐堂石，石板與灶門口之間就叫灰爐堂。灶內燒出的灰爬出來在灰爐堂內。這樣即便有些爐灰還有火星，也不會釀成火災。冬天，山里山風四起，寒冷異常，山里人家家戶杉放圍著灰爐堂，灰爐堂放些柴火燒著烤火取暖。

    喜娃的父親的床鋪就在灰爐堂傍，灰爐堂石離床僅二尺的空隙。做飯時，就坐在床邊，可以往灶門裡塞柴了。山里人為了抵禦寒冬大部份人家的床都是這樣鋪的，尤其是老年人。到了夏天，也不礙事，山里日夜溫差很大，如果白天汗流夾背，可是到了晚上睡覺得蓋上棉被，否則，就會受涼感冒。

    閒話少敘。林婕領著她母親及管家到了西屋，對公公說：「爸，我媽和楊財主的管家來看你了。」

    喜娃的父親掙扎著要起來，周老闆說：「親家公，你就躺著別起來。」說著順手把禮物放在灶台上。說：「你傷得怎樣了？」

    喜娃的父親說：「不礙事，傷了一點點，躺上個把月就會好的……」

    管家說：「打上石膏了吧？」

    喜娃父親說：「原先我不想打石膏，夾上竹片就行了，後來太醫說，打石膏好得快一些，因為固定性好……所以我隨了太醫。打石膏了。」

    「隨了太醫那就對了，畢竟人家是太醫經驗豐富。」管家說著提著禮物對喜娃父親說：「楊財主備了些薄禮，讓我來看望你，希你早日康復，你兒子可早日回橫渡……」

    「哎又讓他破費了！我們家實在欠他太多了。」

    正說著，喜娃娘挑柴回來了，聽灶間有人說話，問：「兒媳囡兒，誰來了？」

    林婕說：「婆婆，我媽和楊財主的管家來看公公來了。」喜娃媽一陣風似的從外面跑了進來，順手拿來掛在牆上的一塊粗布往臉上抹了一把說：「不知親家母要來，……真不好意思……」

    說著動手生火燒了開水，打上了三碗荷包蛋。一碗給周老闆，一碗管家，還一碗給林婕，說：「山里人，沒啥好招待，……」正說著，東屋的小孫子醒了，哇哇地直哭。

    林婕正把荷包蛋捧給公公說：「公公，這個給你吃，吃好了，腳骨才能長得快！」轉身向臥房跑去。

    身後傳來婆的聲音：「這個你一定得吃，吃好了奶水才足充，我小孫子才不餓肚子……」轉過身來對周老闆說：「自家養的雞，天天下蛋，我們天天吃，山里人沒有啥好的招待，也只有這個了。」

    林婕的兒子剛睡醒，正鬧騰著，林婕抱著他來到周老闆跟前說：「你看誰來了？快叫外婆，你親外婆呀！周老闆接過來，親了親他，沒想到他竟笑了。林婕笑著說：「看來，還是做外婆的面子大……」

    周老闆說：「這小傢伙真象喜娃！咳喜娃那兒去了？」

    林婕說：「到山下集市里賣竹籃和掃帚去了，起三更落半夜的。」

    周老闆聽了，不覺嘆了口氣，說到外面轉轉。

    喜娃母親說：「馬上飯就要好了，別走太遠……」

    周老闆說：「就在門前轉轉。」

    山區的傍晚暮靄四起，炊煙瀰漫，整個山村籠罩在這朦朦朧朧之中。不遠處傳來龍潭坑的飛瀑轟鳴聲，夾雜著村莊某一角落的犬吠聲，使這山村顯得分外神秘。那是個月明星稀的夜晚，喜娃的三間平房沉醉在這朦朧的月光之中。但細看平房上蓋的瓦片有些零亂了。平房西邊披二間茅草房，一間用來養豬、養雞、養鴨，之類，另一間堆放鋤頭、犁耙等雜物。茅草房內的豬聽聽外面有動靜，以為是餵食的來了。於是嗷嗷叫聲大作。後來，聽聽外面沒了動靜，又漸漸安靜下來。這動物刁著呢。……

    正想著，林婕出來說：「媽，吃飯了，」周老闆轉身跟著林婕進屋，天已發黑，屋內沒有燈，用一根松脂點著插在一塊切開了的紅薯上，權且當燈，雖然還有些陰暗，好在月光透過屋頂瓦片的空隙，正好灑在桌面上，頓時使屋裡明亮了許多。桌子上菜已擺上：一碗醃臘肉、一碗野兔肉、一碗金針炒麻菇、一碗野雞肉、一盆炒雞蛋、再一個是炒鞭筍。喜娃母親說：「親家母，山里人，拿不出啥象樣的東西，不好意思……」

    周老闆說：「那兒的話，既是，親戚，說這樣的話真的是見外了，沒意思……喜娃咋還沒來？」

    喜娃母親說：「喜娃現在是來不了的，可能還得過上一個多時辰。他天天趕集，上下山都有三十多里，還得賣籃子、掃帚，為了多賣一些，寧願晚點回來……賣不完的還得挑回來，因為轉天就要挑到別處賣。」

    她說著要給周老闆倒酒，周老闆倒上酒，周老闆說：「我從不喝酒。」既不喝酒也只好作罷，接著給管家倒上一杯說：「這是自家釀的紅薯酒，活血抗風濕。」說著轉身給喜娃他爸盛了一碗飯，挾上一些菜讓他坐在床上吃。又從林捷手中接過小孫子，讓林婕坐下吃。自己抱著小孫子東轉轉，西轉轉，嘴裡哼著小曲哄著；眼睛又不時看向門外，看看是否喜娃回來了。

    過了一會兒大家都吃好了。喜娃娘又收拾碗筷，把菜捂在鍋中，待喜娃回來吃不涼。然後又去餵豬。然後自已悄悄地從銅罐里盛了碗紅薯，坐在角落裡吃起來。周老闆看在眼裡，五味雜陳，鼻子發酸真想哭一場：自己嬌生慣養的女兒，竟卻嫁在這個崇山峻岭之中，還是自已親手把她許配出去的，想著，止不住的眼淚竟滑落下來。

    鄰居阿四來串門，看有客人準備退回，喜娃母親把他喊住說：「四娃子，你過來，我有事問你。」然後在阿四的耳邊悄悄地說著，阿四不斷地點頭。未了，只見阿四說：「我先過去，喜娃啥時候能來？」喜娃娘說：「可能還要，待會兒，不過應該快到了…」

    周老闆因爬了山路累得不行，喜娃娘就按排她和林婕睡在東屋，中堂鋪了一張，就讓喜娃和管家睡在一起。周老闆母女倆聊了一會，接著慢慢地進入睡鄉，朦矇朧朧中，聽到喜娃回來了，對他母親說：「今天運氣好全賣完了，……」

    他母親在邊「噓」的一聲，壓低聲音說：「你仗母娘來了，在東屋睡著呢。」說著給喜娃盛了飯揣上菜讓他吃著，矇朧中又似乎聽到阿四進來，好象是背了啥東西進來，只聽到喜娃娘說：「你拿那麼多來怎行？你們家不吃了嗎？」

    「我們家有呢，」阿四壓低了聲說：「這你就別擔心了，先把眼前結給解了再說，別想那麼多了……」說著又低聲說：「喜娃，快點吃完，我們抓緊出去獵點回來。」

    一會兒，聽見喜娃吃完飯與阿四出去，說帶上長矛大刀，帶上二條獵狗夜獵去了……半夜時分，隱約又聽見喜娃回來了，對他母親說：「今晚運氣真的不錯，打了二隻野兔、兩隻山雞、一條狐狸……明天讓阿四宰好，跟他對半分了。不過今晚也出了一個情況，」喜娃說著擦了一把臉，繼續說：「就是這兩隻山雞，我和阿四追趕時，它們卻飛進了玄女娘娘廟，我們倆追了進去，關了廟門。當時我倆舉著火把，這兩隻山雞先是飛到案桌上，見我們關了門，飛來想衝出去，碰到門就掉了下來，它們一掙扎跳到門兩邊的佛像頭上，我趕過去手起刀落，山雞跑了卻把佛的耳朵給砍了下來，阿四也一樣，手拿長矛趕了過去，山雞沒刺到，卻把佛像的鼻子搞了下來。」喜娃說罷洗洗上床睡下了。

    喜娃娘聽罷大驚失色，但事已至此，也無可奈何了。心想找個懂行商量商量，把這事給了了。睡了沒二個時辰，又聽見喜娃起來，把銅罐里的紅薯熱了熱，胡亂地吃了起來，喜娃娘躡手躡腳起來，壓低了聲說：「娃子，你淨吃紅薯怎成？整天牛筋馬力的，上山落坡地挑著，不吃好萬一有個三長兩短，讓我咋活？」

    「你說啥呢媽？你看我不是壯實得很嗎？倒是爸的病體，吃好一點好得快一些，再一個你現在是我們家的頂樑柱了，你也不能老吃紅薯，你要是倒下，我們家就塌了，再一個林婕要是吃不好，就會沒奶水，娃兒就受到影響，仗母娘來家總也不能讓她吃紅薯。」喜娃娘見抝不過他，也只好隨他。他好後又裝了一袋紅薯，說是權當午飯了。挑著一頭掃帚一頭籃下山不提。